Осколки разбитой короны
Шрифт:
Дэш знал, что пока они с братом служили короне, они не могли следовать зову своего сердца – происхождение обязывало. Джимми, скорее всего, тоже станет герцогом, а Дэш, если останется на королевской службе, рано или поздно может стать графом.
А это значило, что ни один из них не мог выбирать, на ком жениться. Этот выбор будет основываться в меньшей степени на выборе их отца, а в большей – на решении короля. Королевство состояло из разрозненных территорий, и постоянно надо было поддерживать его единство. Восток был самым населенным, богатым и обладал сильным политическим влиянием. Запад славился природными ресурсами,
Франси оглянулась на Джимми и улыбнулась ему, потом снова повернулась к Патрику.
– Надо спросить отца, – произнес Дэш, наклоняясь поближе к брату.
– О чем? – недоуменно поинтересовался Джимми.
– На ком король хочет женить сына. Ты же не думаешь, что это еще не решено?
Джимми задумался на секунду, потом улыбнулся.
– Ты прав. Если отец не знает, то не знает никто.
Джимми подождал, пока герцог Арута взглянет в его сторону, и помахал ему рукой. Арута поднялся и обошел сзади баронессу Матильду. Он что-то прошептал Патрику, и тот с улыбкой кивнул. Герцог направился к сыновьям; те вежливо поклонились принцу, который, впрочем, на них не смотрел, и вышли из-за стола.
Как только они оказались за дверями зала, Дэш заметил:
– Если приедут еще гости, им уже придется давать от ворот поворот.
– Они уже едут, – ответил Арута. – Двор в Даркмуре должен быть как можно более заметным и шумным. Мы найдем комнаты для всех, сначала здесь, а потом в городе. В крайнем случае будем размещать прибывающих за территорией замка, в палатках. Празднования продлятся целый месяц.
– Быть того не может, – изумился Джимми.
– Так оно и есть.
– Но нам же надо оформить сделку с Дуко… – начал было Джимми.
– Это уже сделано. Мы послали ему условия, и он ответил этим утром.
– И до чего вы договорились? – спросил Дэш.
Арута повел их по направлению к внутреннему двору замка. Коридоры были полны пажей, слуг и гвардейцев, готовых выполнять пожелания гостей.
– Через месяц наш бывший враг станет герцогом Южных земель.
– Лордом Сазерлендом! – воскликнул Джимми. – С ума сойти!
– Патрик не хотел вообще ничего ему давать, а король предпочел бы титул барона Края Земли или что-нибудь еще такое же незначительное. Это я их переубедил.
– Но почему, отец? – спросил Дэш.
– Потому что у Дуко собственная армия в двадцать пять тысяч человек или около того. Может, он и мечтает о чем-то более благородном, чем наемничье дело, но большинство его солдат ничем не обязаны Королевству. Я убедил короля, что только Дуко может держать их под контролем, и что лучше столкнуть их с Кешем, чем с нами.
– Если он герцог, – задумчиво сказал Дэш, – то отвечает перед принцем, а не перед тобой.
– У меня и так дел хватает. А если Патрик сможет напрямую контролировать Дуко, он научится ему доверять.
Джимми улыбнулся.
– Но ты все равно будешь давать принцу советы по всем вопросам, касающимся южных границ.
Арута кивнул.
– И таким образом сохранится политическое равновесие.
Джимми и Дэш понимали, что это означало –
– Позволь тогда мне сменить тему, – сказал Джимми. Он глянул на заполнивших замок девушек и начал: – Не мог бы ты нам сказать…
– Что? – спросил Арута.
– Патрик уже решил, кто будет следующей принцессой Крондора? – прямо спросил Дэш.
Арута огляделся, проверяя, нет ли вблизи лишних ушей.
– Две наши последние королевы были из Ролдема. Боуррик, а до него Лиам старались укрепить союз с Востоком. – Он положил руки на плечи сыновей. – В ваших жилах кровь Ролдема. Вы знаете народ вашей матери. Эти люди тщеславны и горды своим наследием и считают себя особенными. Именно поэтому мы так редко видим вашу мать. – В голосе Аруты была горечь, которой его сыновья прежде не слышали.
Они оба знали, что брак их родителей был устроен дедом, герцогом Джеймсом, и был так же выгоден королевству, как браки королей с принцессами Ролдема. На публике родители Дэша и Джимми всегда поддерживали образ счастливой пары, хотя мальчики знали, что отношения их были далеко не идеальны. Только теперь они начинали понимать, сколько там было напряжения.
– Так невеста должна быть из Королевства? – спросил Дэш.
Арута кивнул.
– Да, наедине король мне так и сказал. И это должна быть дочь знатного семейства с Востока. Лучше, чтобы ее отец был графом, имеющим влияние в совете лордов.
– Брайан, граф Силденский, – озвучил Джимми осенившую его мысль.
– Боуррик решил предоставить сыну привилегию жениться на девушке, которая ему по крайней мере нравится. Так что есть пять подходящих кандидаток в принцессы.
– Но ты не знаешь, на ком из них Патрик остановил выбор? – спросил Джимми.
Внимательно посмотрев на сына, Арута произнес:
– Нашей следующей королевой будет Франсина. Осталось только выбрать дату свадебной церемонии. Они с Патриком дружили с детства, и ему на самом деле приятно общаться с ней. Это не самый худший вариант брака из соображений государственной необходимости.
На лице у Джимми отразилось потрясение.
– Что с тобой? – встревожился Дэш.
Джимми перевел взгляд с отца на брата.
– Я сам и не понимал…
– Ты что, влюблен в нее? – спросил Арута.
Мрачно взглянув на отца, Джимми ответил:
– Теперь я никогда этого не узнаю.
Он повернулся и пошел прочь. Арута поглядел на Дэша.
– Дай ему время, – отозвался тот.
– Я и не знал, – сказал Арута.
– И сам он тоже, – ответил Дэш. – В этом-то и проблема.
– В чем?