Осколки Северного Счастья
Шрифт:
Всего у нас было двенадцать кланов, и мы регулярно грызлись из-за территорий: всем казалось, что у соседа трава сочнее, медведи жирнее и рыбы больше. Наш клан занимал стратегическое положение вдоль моря, что, конечно, не нравилось клану Северной Звезды. У них выхода к морю не было, зато были обширные горные территории, где в изобилии водились ирреты — свирепые хищники, обладающие магией и потрясающей шкурой. Завалить такого считалось большой удачей.
Охота на ирретов — вторая причина, по которой кланы не могли договориться.
Логичнее было бы выставить больше одарённых магией бойцов и гарантированно убить животное,
Каждый клан убивал по две-три особи в год, неся при этом существенные человеческие потери.
Объединившись, мы давно могли бы выставить могучее войско и откусить жирный кусок от Альмендрии, южного соседа, чьи земли лежали по другую сторону Штормового моря. Но междоусобицы и опасности охоты забирали лучших, поэтому никакой общей армии или страны у нас так и не было, только Собрание, которое проводили раз в год в конце зимы.
Сделав ещё один глоток, я заскучал. Время тянулось медленно. В ближайшие пару месяцев даже в море не выйдешь — с начала зимы и до середины весны оно бушевало с такой силой, что даже Морскими путями идти опасно, что уж говорить о кораблях. Сумасшедшие штормы — одна из причин, почему мы не строили поселения рядом с водой. Волны зимой достигали высоты трёх человеческих ростов, и даже самая крепкая городская стена их не удерживала.
Главный город нашего клана, Викар, был построен на реке, впадающей в Штормовое море под прямым углом. Летом от поселения до самого берега моря тянулась широкая полоса белого пляжа с редкими кустами и травой, успевающей вырасти за один сезон. Сам город от пляжа отделён широким и глубоким рвом. Если уж волна докатывалась до нас, то пустой ров и высокая стена становились прекрасными препятствиями на пути к жилью. К счастью, в последние годы этого не случалось. Старики даже говорили, что море затаилось и притихло, в чём, вопреки логике, они видели плохие знаки.
Мысли невольно коснулись Вельмы. Старшая сестра пропала пять месяцев назад, осенью. Она была жива, и мы отчаянно искали, но достучаться до неё было невозможно. Ни поиск по крови, ни мысленные призывы не давали результатов. Без прорицательницы стало тяжелее, а другие кланы не скрывали злорадства.
Клан Южного берега был одарён магически сильнее других, чем и гордился. Исчезновение сильной магички вызывало улыбку у всех остальных. Всё равно надежду жениться на Вельме оставили все. Не было холостого северянина, не посватавшегося к красавице-сестре, но каждый получал отказ. Вельма была косанторой, следовательно, просто выдать её замуж, как обычную девушку, было нельзя. Поэтому, когда осенью она заказала себе свадебное платье, отец замер в предвкушении. Двести с лишним лет в девках просидела, и тут такая радость.
А затем она отправилась на юг и исчезла.
Отец недавно так и сказал: «Уж хоть бы вернулась живая, пусть даже и с альмендрийцем каким…». Такого я не ожидал. Альмендрийцев мы не жаловали, и были тому веские причины.
Во-первых, они были слабее физически и сильнее магически, что нам совершенно не нравилось. Во-вторых, обладали чёрной мастью, и стоило пустить в клан одного, как благородная рыжина волос заменялась то каштановым, а то и вовсе тёмным цветом. В-третьих, они вели себя заносчиво, и нас иначе как варварами не называли. В-четвёртых, и самых обидных, их цивилизация действительно шагнула дальше нашей, и многое нам приходилось покупать у них или в других странах.
Конечно,
Я вздохнул и подавил зевок.
Наверное, пора говорить тост. Поднявшись на ноги, я посмотрел на присутствующих.
— Гости клана Южного берега, хочу поблагодарить вас за присутствие, за то, что разделяете с нами кров и стол. А также хочу поблагодарить богиню Судьбы, чьи щедрые подарки позволили нам сегодня собраться тут. За прекрасную богиню Судьбы и её дары! — искренне выкрикнул я, поднимая повыше кубок и вызывая рёв одобрения среди подвыпивших гостей. Богов не принято было беспокоить понапрасну, но это была не молитва, а всего лишь тост, так что ничего страшного. Говорят, что стоит помянуть богов, как обязательно привлечёшь их внимание, но я считал это предрассудками.
В тот момент, когда я сделал глоток из кубка, прямо посередине стола замерцали всполохи портала.
Все присутствующие замерли от удивления, и я в их числе. Порталом к нам с других континентов было не пробиться, слишком широко было Штормовое море. Да и этот был слишком силён: я чувствовал, как он тянул магию из окружающего пространства.
Наши так не ходили, портал явно был чужим и, скорее всего, был создан пересекать не только пространство, но и грани миров. Любопытство взметнулось во мне, и я жадно уставился на раскрывающийся магический зев.
Сначала из портала показалась ножка.
Принадлежащая явно девочке или миниатюрной молодой женщине, она уверенно раздвинула куски шашлыка на большом подносе посередине стола и обрела там опору. Заинтригованный, я чуть не запрыгнул прямо на стол, чтобы оказаться поближе и рассмотреть всё более тщательно.
Следом из портала показалось колено, изящная тонкая рука, а потом и абсолютно обнажённая девушка потрясающей красоты. Остолбенев, я рассматривал сначала ладную фигуру с нежными холмиками грудей, узкую талию, округлые бёдра идеального рисунка, а затем перевёл взгляд на лицо. Незнакомка если и испугалась, то своего страха не показала, огляделась с горделивым выражением лица так, словно в комнате хозяйкой была она.
За столом повисла тишина, все присутствующие жадно рассматривали великолепную фигуру неожиданной гостьи.
— Кажется, богиня решила сделать нам подарок. И какой красивый! — заржал Тривольд, шумный брат главы клана Хвойного леса.
Девушка окинула его холодным взглядом и двинулась по столу в моём направлении, идя на пальчиках и изящно ставя стройные ножки между тарелками и бокалами. Её движения буквально завораживали, и моя реакция была вполне однозначной. В штанах стало тесно, и мысли потекли лишь в одном направлении: хотелось уложить незнакомку прямо на стол и попробовать на вкус. Чем ближе она подходила, тем лучше я мог её рассмотреть.