Осколки Северного Счастья

Муратова Ульяна

— Потому что пока это единственный дом и клан, о котором мне известно, что женщин тут не насилуют. Думаю, на этом спор о моём местонахождении можно считать закрытым, — спокойно, но жёстко ответила ему я.

— Выдать её замуж и дело с концом. Сын, встань. Вот, смотри, какой видный жених из клана Красной реки. Пойдёшь за него — будешь всем обеспечена до конца жизни, — сказал сухощавый седой старик без усов и бороды. С места поднялся здоровенный детина ростом точно больше двух метров и примерно таким же обхватом талии. Лицо у него было обветренное и грубое, смотрел он на меня с таким выражением,

словно собрался сожрать.

— Что касается ваших предположений и матримониальных планов, то я могу вам сразу сказать, что невеста, достойная своим происхождением императора, много раз подумает прежде, чем согласиться на другое предложение. На данный момент брак меня не интересует, поэтому благодарю за ваш интерес, но вынуждена отказаться, — холодно ответила ему я.

— Это ты намекаешь на то, что мы для тебя родом не вышли? — спросил обладатель мерзкой ухмылки, который предлагал насиловать меня во дворе.

— Нет, я намекаю на то, что я разборчива в вопросе брака и не приму никаких предложений от незнакомых мужчин. Мне это неинтересно. Кроме того, я не очень понимаю, зачем вам я, если за мной нет ни приданного, ни связей, ни денег, да и характер мой вам пока не известен. В чём смысл брака? — удивилась я.

— Магичка ты сильная, каждый клан не против усилить свою кровь магией, даже масть твоя никого не испугает, — объяснил мне бородатый старик. — Я Алевар, глава клана Западного берега, предлагаю следующее. Раз ты хочешь остаться здесь, то это твоё право. Но если уж Судьба прислала невесту не лично в покои Иртальта или Иргольда, а на общее собрание, то каждый клан в праве выставить своего жениха. Через месяц в первый день весны примешь решение и пойдёшь под венец с тем, кто будет по душе.

— Извините, господин Алевар, но я под венец не хочу идти ни через месяц, ни через полтора. Если уж я и решусь на такой шаг, то с тем, кого буду хорошо знать. Что касается ваших женихов и правил, то думаю, что это решать главе клана Южного берега. Раз я остаюсь в его доме, то буду соблюдать правила, установленные им, — я пристально посмотрела на Иртальта, намекая на то, что мне эти матримониальные пляски ни к чему, и надеясь на поддержку.

Однако моё мнение никого не интересовало, загомонили все: басовитый гвалт поднялся такой, словно быки пытались переорать баранов, а комментировали это орангутаны. В итоге они пришли к выводу, что меня ждёт общество женихов из разных кланов. Иртальт не высказывался, смотрел на меня пристально и что-то обдумывал.

— До того, как Карина выйдет замуж, она становится косантой клана Южного берега. Я согласен с тем, чтобы по одному представителю от каждого клана осталось у нас на три недели. Ровно месяц. Если по истечении какого-то срока Карина скажет, что выходить за кого-то из них замуж не хочет, то им придётся уехать. Думаю, что это будет справедливо.

— Что такое косанта? — обречённо спросила я.

— Подзащитная, — коротко ответили мне.

— Тогда вы должны обеспечить возможность общения ваших гостей с невестой, — заметила единственная женщина, возглавляющая клан.

— Думаю, что прекрасная гостья не откажется от совместных трапез и занятий. А сейчас, дорогая Карина, прошу тебя вернуться в твою комнату.

Думаю, что этот день стал для тебя напряжённым, да и нам предстоит обсудить некоторые вопросы. Иргольд, проводи, — сказал глава клана, и меня вывели из зала Совещаний. За закрытой дверью снова поднялся гомон, переходящий в крики.

Шла я обратно в ужасном настроении. Что за насмешка той самой Судьбы? Вместо одного симпатичного жениха-императора двенадцать непонятно кого. Вот что мне теперь делать?

— Иргольд, подскажите, у вас есть книги по истории и географии вашей страны?

Он немного замялся.

— У нас не страна, а материк Северное Плато, поделенный между двенадцатью кланами. Карты территорий есть у Ирта, лучше тебе у него спросить, если интересно. Что же касается истории, то да, есть книги, но там всё больше про войны. Лучше тебе почитать наши легенды.

— Хорошо, давайте легенды, — не стала упрямиться я. — Я же смогу читать после магического обучения языку?

Парень кивнул мне в ответ. Вообще, Иргольд был вполне приятным и даже симпатичным. Он показался мне немного стеснительным, это и к лучшему. За филей хватать не будет, оставляя синяки от своих ручищ. Роста он, как и отец с братом, был очень высокого, шириной плеч тоже удался, смотрел на меня хоть и с интересом, но без подтекста, что в текущей ситуации мне крайне импонировало.

— Вот твоя комната. Книги я принесу. Что-то ещё нужно?

— Вода, еда. В остальном — всё. Судя по тому, что у вас стемнело, время уже вечер.

— Просто пока темнеет рано. Но время уже вечернее, тут ты права.

Он показал, как зажигать и гасить свет.

Поднос с едой и напитками обнаружился в комнате на столе-табурете. Книги мне тоже вскоре принесли и оставили одну.

Остаток вечера я попыталась посвятить чтению, но получалось откровенно плохо: каждую строчку приходилось перечитывать по несколько раз, и дело было отнюдь не в чужом языке.

Глава 4. Иртальт

Когда главы кланов разошлись, был уже поздний вечер.

— Отец, мне нужно посоветоваться с тобой.

— Конечно, Ирт, пойдём посовещаемся.

Кабинет у нас был один на двоих, хотя устроено тут всё было по желанию отца. Я стал главой клана всего три года назад, и, хотя относился к этой позиции ответственно, опыта пока не хватало. Конфликтов за власть у нас не было: то ли отец был мудр, то ли я недостаточно амбициозен. К его мнению я предпочитал прислушиваться, потому что по опыту знал, — дурного он не посоветует. Хотя и поступать по-своему мне никто не мешал. Конечно, мне не нравилось постоянно действовать по указке отца, но приходилось признавать пользу его решений для клана.

Мы заняли привычные места за рабочими столами.

— Эта девушка, Карина. Я хочу её для себя.

— Не стоит выбирать женщину, глядя только на внешность, сын.

— Дело не во внешности, хотя, не буду отрицать, она чудо как хороша. У меня есть ощущение, что она пришла для меня. И потом, ты сам видел, она сдержанна и не глупа.

— Я смотрю, решение ты уже принял.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, я тебе помогу. Только при условии, что ты на ней женишься, — хитро улыбнулся отец.