Основной инстинкт

Винтер Стефани

— Папа! — Она старалась выглядеть спокойной, но у нее это совсем не получалось. — Почему я раньше ничего не слышала об этих поставках?

— Здравствуйте, сеньор, — сказал он в трубку, а потом снова прикрыл ее рукой. — Лора, иди. Желаю хорошо провести время.

— Пап, может быть, нам лучше перенести обед на более подходящее время?

— Умоляю тебя! Ты разве не понимаешь, что эта встреча с Чейзом очень важна? Ты прекрасно справишься и без меня. Иди!

Лора хотела возразить, но решила не делать этого. В самом деле,

это было бы пустой тратой времени. Все равно будет так, как скажет отец.

Девушка вышла из кабинета и остановилась возле стола его секретарши.

— Джеки?

Пожилая женщина оторвала взгляд от бумаг и подняла голову.

— Да, мисс.

— У моего отца есть какие-нибудь проблемы с поставками из Аргентины? С авокадо?

— Да, у него хватает с этим проблем.

Лора вглядывалась в подкупающие голубые глаза секретарши в поисках лжи, но они излучали только искренность.

— Ладно, спасибо! — улыбнулась она и направилась к лифту, сжав челюсти от раздражения и обиды на то, что ей придется опять провести не самое приятные минуты в ее жизни.

Она надеялась, что, может быть, найдется подходящая причина, по которой она могла бы улизнуть с этой встречи пораньше. Можно сослаться на важные и неотложные дела, ждущие ее в офисе; можно даже устроить так, чтобы Лия позвонила ей, скажем, минут через тридцать-сорок.

Лора обдумывала все это, пока ехала на машине к месту встречи. Одна причина, по которой предприимчивая мисс точно сможет прервать этот обед, могла быть вполне убедительной: она могла разыграть тошноту. Ее желудок и так был уже к этому почти готов, свернувшись в клубок от волнения.

Добравшись до парковки, она почувствовала, что боится выходить из машины. То, что Лора ощущала сейчас, было просто ужасно: агония, паника, желание плюнуть на все и бежать отсюда сломя голову.

Дверь ее машины внезапно открылась, и это напугало ее до смерти. Она взметнула взгляд наверх и увидела Чейза, приветливо улыбающегося ей.

— Позволь помочь тебе выйти из машины.

Черт, он был великолепен!

Черт, она была рада видеть его!

Черт…

Он подал ей руку и Лора, сначала изящно выставив наружу ноги, выпорхнула из машины.

— Мистер Селинджер приедет на своей машине?

Лора захлопнула свою дверцу и закрыла ее на ключ.

— Нет, Чейз, мой отец занят и просит прощения за то, что не сможет составить нам компанию.

— Понятно, — ответил он и так взглянул на Лору, что та невольно покраснела. Впрочем, так бывало с ней всегда в его обществе, и это порядком ей поднадоело. — Значит, мы с тобой опять наедине.

— Да.

Он усмехнулся:

— Интересно, как мы с тобой поведем себя на этот раз.

Лора издала беззаботный смех, хотя внутренне испугалась.

— Уверяю тебя, — продолжил Чейз, — в этом месте тебе не придется ни о чем волноваться.

Мистер Дункан открыл дверь ресторана. Девушка глубоко вздохнула

и решительно шагнула вперед.

Не о чем беспокоиться?.. Легко ему говорить! Здесь вокруг царила та же обстановка, что и у него дома: много стекла, фарфора, запаха денег.

Они уселись напротив розовой стены, и официантка подала им огромные меню. Лора бросила осторожный взгляд на соседние столики, где клиенты поглощали только что поданную им еду, больше напоминающую произведение искусства, к которому она, например, не представляла с какой стороны подступиться.

Девушка посмотрела на Чейза, который старательно изучал меню.

— Выбрала себе что-нибудь?

Он спросил ненавязчиво, но Лора сильно разволновалась, что за это время так и не решила, что же будет есть.

— Все выглядит так… аппетитно. — Она улыбнулась и почувствовала, как ее сердце заходится в бешеном ритме.

Тут появилась официантка, которая говорила так, словно от ее слов зависела жизнь Вселенной.

— Сегодня шеф-повар имеет удовольствие предложить вам самый вкусный овощной суп, который по своему витаминному составу превышает все возможные блюда любой другой кухни. Советую воспользоваться нашим эксклюзивным предложением и заказать его.

Чейз выслушал восторженную речь, потом поблагодарил официантку и попросил дать им еще немного времени, чтобы получше ознакомиться с разнообразными блюдами и выбрать что-либо по своему вкусу.

— Ты бывала когда-нибудь раньше в этом ресторане? — Он спросил ее из вежливости, казалось; по всему было видно, что в качестве ответа предполагалось только «нет».

Она сжала зубы.

— А ты как думаешь?

— Ну да, я забыл, — улыбнулся Чейз. — Это одно из тех мест, в которые ходят только прожженные воротилы бизнеса вроде меня.

— Вот именно, — подыграла ему Лора.

— В таком случае, — сообщил он, — тебя ожидает сюрприз.

— Серьезно? — Девушка приложила все усилия, чтобы не расплыться в ответ на его обворожительную и обезоруживающую улыбку, но у нее ничего не вышло.

— Ты позволишь мне сделать заказ для тебя? — Он жестом предотвратил протест и взял меню из ее рук. — Не подумай, это не потому, что я считаю тебя неразборчивой в еде. Просто я часто бываю в этом местечке и знаю самые вкусные блюда, которые здесь подают.

Лора кинула на меню последний взгляд, пожала плечами и молча согласилась с предложением Чейза.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно сказал он, беря ее меню и кладя поверх своего. — Теперь давай обсудим наши дела с твоими овощами-фруктами.

— Давай, — согласилась она. По крайней мере, за разговорами о бизнесе она могла бы отвлечься от своих сексуальных мыслей о Чейзе, которые выходили за все рамки приличий.

— Я встречался с Карлой и Джоном, и мы устроили совещание. Конечно, оно было не таким… интересным, как наше с тобой, но, несомненно, куда более продуктивным.