Особое мнение (Сборник)
Шрифт:
— Ага, без проблем, — заверил его Норм.
Везунчики из Беркли помогли им с тачкой на последнем участке пути. И вскоре они уже спускались в убежище.
— Оно большое у них, — с видом знатока сообщил Норм жене. — На две тысячи человек, не меньше. Здесь же раньше Калифорнийский университет стоял.
— Вот оно что, — пробормотала Фрэн.
Она побаивалась чужого убежища. Да и чужих людей она не видела лет десять — почитай что с самой войны. Поэтому шла еле-еле и крепко прижималась к мужу, в страхе посматривая по сторонам.
Они
— Похоже, оклендцы показались — мне только что доложили, что кто-то приближается к люку на поверхности. Так что будьте готовы, они скоро подойдут. — И он торопливо добавил: — Мы за вас болеем, конечно. Потому что у вас Перки Пэт, как и у нас.
— А вам когда-нибудь приходилось видеть куклу Подружка Конни? — спросила Фрэн.
— Нет, мэм, — вежливо ответил Феннимор, — не приходилось. Но мы, конечно, слышали о ней — все ж таки соседи с Оклендом. Но только вот что я вам скажу… Поговаривают, что Подружка Конни выглядит постарше, чем Перки Пэт. Знате… мгм… ну, как более… мгм, зрелая женщина. — И он пояснил: — Я просто хотел вас подготовить.
Норм и Фрэн переглянулись.
— С-спасибо, — медленно проговорил Норм. — Да, такая информация нам не помешает. А Пол — он какой?
— Да никакой, если честно, — ответил Феннимор. — Всем заправляет Конни, похоже, у Пола даже своей квартиры нет. Но вы лучше подождите оклендцев, а то мало ли, может, все совсем не так. Мы же ничего своими глазами не видели, только разговоры слышали…
Тут подал голос другой везунчик из Беркли:
— А я видел Конни. Да, она намного взрослее, чем Перки Пэт.
— А сколько, по-вашему, Перки Пэт лет? — спросил Норм.
— Ну, семнадцать, максимум восемнадцать, — ответили ему.
— А Конни?
Норм замер в ожидании ответа.
— О, Конни все двадцать пять, если не больше.
Тут с лестницы послышались голоса. Зашло еще несколько местных, а за ними появились двое мужчин, тащивших платформу с огромным макетом потрясающей красоты.
Вот они, оклендцы. Команда Красной Ванили. Не муж и жена, заметьте, а двое мужчин с суровыми лицами и холодным прищуром. Они коротко, по-деловому кивнули Норму и Фрэн. А потом очень, очень осторожно опустили на пол платформу с макетом.
А вслед за ними по лестнице спустился третий оклендец. Он нес металлический ящик, похожий на коробку для ланча. Норм присмотрелся повнимательнее и понял: а ведь в ящике лежит она. Подружка Конни. Оклендец достал ключ и принялся вертеть им в замке.
— Мы готовы начать игру в любой момент, — сказал самый высокий из них. — Как и договаривались, используем вертушку с цифрами, а не кубик. С вертушкой не помухлюешь.
— Согласны, — кивнул Норм.
И, поколебавшись с мгновение, протянул руку:
— Я Норман Шейн. А это моя жена и партнер по команде Фрэн.
Главный оклендец отозвался:
— А я — Уолтер Уинн. А это мой напарник Чарли Дауд. А ящик держит Питер Фостер. Он не будет играть, просто макет посторожит.
Уинн огляделся и обвел взглядом местных везунчиков, словно бы говоря: я
Фрэн сказала:
— Мы готовы начать игру, мистер Уинн.
Голос у нее был тихий, но твердый.
— Как насчет денег? — спросил Феннимор.
— Думаю, у обеих команд нет недостатка в средствах, — сказал Уинн. И выложил несколько тысяч долларов бумажными купюрами.
Норм сделал то же самое.
— Но конечно, мы играем в конечном счете не на деньги. Они нам нужны только на время игры.
Норм кивнул. Он все прекрасно понимал. Игра шла на самое ценное — на куклы. И тут он в первый раз увидел Подружку Конни.
Мистер Фостер, явным образом за нее отвечавший, бережно водрузил ее посреди спальни. А Норм посмотрел на нее — и замер от восхищения. Да, она выглядела старше. Как зрелая женщина, не как девчонка. Да уж, они с Перки Пэт очень, очень отличались. А еще Конни была как живая. Не пластмассовая, а вырезанная из дерева. Ее полировали, потом покрыли краской — никакого там пластика. И волосы. Волосы у Конни, похоже, тоже были настоящие. Человеческие.
Увиденное до невозможности впечатлило его.
— Ну как? — с едва заметной усмешкой поинтересовался Уолтер Уинн.
— Очень, очень впечатляет, — честно признался Норм.
Настал черед оклендцев рассмотреть Перки Пэт.
— Она пластмассовая, — сказал один. — И волосы у нее искусственные. А вот одежда симпатичная. Видите, вручную шили. Интересно, интересно. А самое главное, выходит, нам говорили правду. Перки Пэт — не взрослая женщина, а подросток.
Тут появился спутник Конни. Его посадили в спальне рядом с куклой.
— Так, минуточку, — сказал Норм. — Вы Пола — или как там его — в ту же спальню, что и ее, сажаете? У него что, своей квартиры нет?
Уинн ответил:
— Они женаты.
— Женаты? — Тут Норман и Фрэн недоуменно вытаращились на собеседника.
— Ну конечно, — невозмутимо ответил Уинн. — Поэтому они живут вместе. А ваши куклы разве нет?
— Н-нет, — ответила Фрэн. — Леонард — он ведь бойфренд…
Тут она осеклась.
А потом вцепилась в руку мужа и тихо сказала:
— Норм, я ему не верю. Они это просто так говорят, чтобы фору получить. Потому что если они одновременно из одной комнаты выйдут…
Тут Норм подал голос:
— Ребят, тут вопросик возник. Нечестно это, называть их женатыми.
Уинн спокойно сказал:
— А мы и не называем их женатыми. Потому что они и вправду женаты. Их зовут Конни и Пол Латроп, Арден-плейс, 24, Пьемонт. Они уже год как женаты, вам любой игрок подтвердит.
А может, он не врет? Норм почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
— Вы только посмотрите на них обоих, — проговрила Фрэн, опускаясь на колени, чтобы получше рассмотреть оклендский макет. — Живут в одной квартире, делят спальню. Ты видишь, Норм? Кровать-то одна. Большая двуспальная кровать… — И она помотала головой и расстроилась: — Ну и как Перки Пэт играть против них? — Голос Фрэн задрожал: — Это же просто… аморально будет… вот.