Оставаясь человеком

Ских Рина

— Ты… ты не хочешь нормально одеться? — пробормотал он смущенно и отвернулся.

— А что не так? — удивилась я, мельком взглянув на себя в зеркало. Темные штаны, светлая рубашка почти под горло. Все довольно прилично.

— Ткань твоей рубашки чересчур тонкая. Поэтому под нее полагается надевать еще что-то.

Я лишь хмыкнула и направилась к шкафу, стремясь найти что-то подходящее. Привыкнув к телу ребенка, с одеждой периодически еще совершала досадные промахи.

— Ты себе платьев практически не приобрела. Обычно в твоем возрасте девушки

предпочитают именно их, — осторожно добавил эльф.

— Ты ради этого ко мне пришел? — фыркнула, копаясь в шкафу.

К Найджелу я относилась довольно терпимо, но временами он меня раздражал. Причем довольно сильно. То ли его настырность тому виной, то ли тот факт, что он видел меня не в лучший период моей жизни… А может, все довольно прозаичнее, и его вина лишь в том, что он — не Дамиан.

В любом случае, я старалась с ним не ссориться. В конце концов, на ближайшие несколько лет эльф мой единственный собеседник, с которым могла себе позволить не скрывать свою сущность. Не говоря уж о том, что Найджел — мое прикрытие от охотников. Эльфы вампирами не бывают. Даже полукровки. Так что меня никак не заподозрят, а это чего-то стоило.

— Нет, я планирую завтра открывать лавку. Улица довольно оживленная, клиенты должны вскоре обратить внимание, — продолжил тем временем Найджел.

— Рада за тебя. Я причем? Не ожидаешь ли ты, что я буду вместе с тобой делать снадобья? — насторожилась, окинув его взглядом, полным подозрения.

— Нет, что ты, с этим я сам справлюсь. Мне нужна помощь с вывеской — сам нарисовать нормально не могу. Доску для нее и специальные краски купил, а вот дальше дело застопорилось, — он смущенно развел руками.

— Ты предлагаешь мне нарисовать? — поразилась я.

— Ну да.

— С чего ты взял, что я умею рисовать?

— Девушки же всегда рисуют красиво. Во всяком случае, явно лучше, чем я.

— Не уверена умею ли вообще, — растерялась я.

— За твои (кстати, а сколько тебе?) прожитые годы ты ни разу не рисовала?

— Да как-то не до того было! Ладно, пошли, попытаюсь, — огрызнулась, не ответив на вопрос о возрасте, и, надев сверху темную жилетку, дабы не смущать эльфа, спустилась вместе с ним на первый этаж.

Найджел с довольной улыбкой провел меня к столу, где уже лежал кусок фанеры — наша будущая вывеска, краски, карандаши и лак для закрепления результата.

— И что рисовать? — нахмурилась, оглядев предоставленные материалы.

— Не знаю. Что-нибудь.

— А название какое?

— Я еще не придумал.

— А раньше какое было?

— Да никакого не было. Я выкупил уже готовую лавку, после смерти ее предыдущего хозяина. Клиенты по привычке шли, их не интересовало название. А потом уже привыкли, что снадобья у меня хорошие, — пожал плечами Найджел.

— М-да. Сложно, — покивала головой я.

— И я о том же, — эльф согласно понурил голову.

— Может, тогда просто напишешь на вывеске что-то в стиле: «Эльф-алхимик изготовит для вас зелье на любой случай и изменит вашу жизнь к лучшему. Спешите приобрести тайны эльфийской

магии: только сегодня и завтра обратившимся скидка в 20 %»? — протянула с сомнением, понимая, что нарисовать все равно ничего толкового не смогу.

— Звучит неплохо.

— Вот и пиши. Почерк у меня не очень, а у тебя все эти эльфийские завитушки должны быть в крови, — посоветовала я и, поднявшись, направилась к выходу.

— А ты куда? Тебя проводить? — спохватился Найджел, но под моим скептическим взглядом сел обратно.

— На охоту. Заодно поспрашиваю на счет вакантных мест в гильдиях. Лишние деньги не помешают, — призналась честно, хотя почему-то так и подмывало съязвить.

— Может, подождешь немного? Я хороший алхимик, ты же знаешь. Мои товары пользуются спросом — мы не будем нуждаться. Тебе незачем вновь становиться профессиональной убийцей, — тихо сказал он.

— Ты сам сказал, что я вольна выбирать чем мне заниматься. Сидеть на месте не собираюсь, а больше ничего не умею и ни на что не годна, — попыталась заявить с насмешкой, но прозвучало почему-то горько.

— Ты была бы идеальной телохранительницей. Но от своих слов не отказываюсь — лишь тебе решать, чем заниматься, — пожал плечами Найджел.

— Почему для тебя это так важно? — невольно заинтересовалась, прислонившись к косяку двери.

— Из-за меня, из-за того, чем я занимался, пока был невольником у наркоторговцев, погибло очень много людей. Мне бы не хотелось, чтобы ты тоже убивала.

— Я далеко не ангел, Найджел, на моем счету сотни загубленных душ. И далеко не все они заслуживали своей участи, — с горечью сказала я.

— Но ведь это не повод увеличивать этот счет?

— Обещать не могу, но… постараюсь без необходимости не убивать.

Все же эльф меня еще ни о чем не просил, почему бы не пойти навстречу?

— Спасибо. Для меня это много значит.

Я ничего не ответила и выскользнула на улицу. И хоть было еще не совсем поздно, охота началась почти сразу. Эльф был прав — на мою смазливую внешность клевало слишком много мужчин. На ребенка такой реакции не было. А вот на подростка, учитывая, что в деревнях уже лет в четырнадцать рожают, многие обращали свои похотливые взгляды.

Убивать их я не собиралась, раз уж решила надолго задержаться в этом городе, но, неожиданно, было довольно неприятно видеть такую реакцию на себя. Если двенадцатилетнюю девочку уговаривали пойти с собой, старались быть ласковыми, пряча нездоровый блеск глаз, то сейчас я наслушалась вдоволь пошлостей. И поскольку вырубить их и приступить к трапезе на освещенной улице не могла, приходилось добровольно уходить в подворотни, ощущая на себе неприятные прикосновения.

Возвращаясь домой после того, как полностью насытилась, заметила представителя гильдии убийц. «Рыбак рыбака…», — как говорится. Своего видишь сразу же. Можно было бы тут же у него и разузнать о вакантных местах, но вместо этого почему-то направилась домой, где меня ждал эльф. В конце концов, вступить в гильдию смогу в любой момент.