Осторожно, эльфы! Руками не трогать!
Шрифт:
Регина прошла через один, через другой и с подозрением посмотрела на «Сусанина».
— Вы ведь меня не обманываете?
— Зачем мне это? Врата сейчас находятся в покое, держать их все время открытыми было бы опасно. Открывать при вас я их не стану, и не просите. — Изувер начал смеяться раньше, чем пленница даже задумалась о такой уловке.
— Но зачем их двое?
— Одни ведут во внешний мир, — нелюдь подошел к белым и положил на них ладонь, — а вторые предназначены для эльфов, которые решили завершить свое существование. Их называют Врата Исхода.
—
— Нет, ну что вы. какое самоубийство, священное древо с вами. Это древний и благородный способ завершить одно затянувшееся существование и перейти к новому. Врата Исхода стоят здесь с незапамятных времен и открываются сами, без какого-либо воздействия со стороны, но только перед тем, кто полностью готов покинуть этот мир. — Учитель буднично прислонился к столбу белых врат, перешел на лекторский тон и продолжил: — Как правило, эльфы выбирают этот путь спустя некоторое время после появления способности читать чужие умы, есть здесь некоторая взаимосвязь, которую, к счастью или несчастью, я понять не в силах.
— А куда ведут черные врата? — перебила его Яна.
— Никто не знает. кроме тех, кто через них уже прошел, конечно.
— А. — Яна хотела спросить у «Сусанина», почему он до сих пор не прошел через эти ворота, раз такая традиция, но глупый вопрос так и застрял на кончике языка.
Мимо них по площади прокатилось что-то гигантское и круглое, заслоняющее дома. Следом восторженно бежали и гомонили трое давешних сорванцов, едва не окунувших Регину в фонтан. За ними, поотстав на приличное расстояние, неслись королевские стражи в своих нелепых доспехах. Весь этот парад догонял мистер Эльф на воздушной лодке.
— Дети. — философски изрек Учитель. — Даже не знаю, что бы мы без них делали. померли бы со скуки, и никакие врата не понадобились бы.
— Почему советник короля все время занимается какими-то странными делами? — Яна уже заменила свой вопрос на более приличный.
И действительно. В заповедник проникла человеческая женщина — мистер Эльф тут как тут. Дерево громко дышит? Зовите мистера Эльфа! Малышня угнала непонятную штуку? Кто бежит следом?
— Нет ничего плохого в том, чтобы помогать своему народу справляться с повседневными проблемами. Истинный хозяин заповедника не тот, кто сидит на троне в красивых одеждах, а тот, кто искренне печется об эльфах, его населяющих, — не совсем понятно ответил Учитель.
Между тем воздушная лодка обогнала огромную, круглую и явно не такую уж повседневную проблему и встала у нее на пути.
Яна не вполне понимала, как мистер Эльф собирается останавливать это гигантское катящееся нечто, но судя по его широко расставленным в лодке ногам, решительно скрещенным рукам и общей суровости бровей — своим взглядом.
— Его же сейчас раздавит! — испугалась туристка.
Но мистер Эльф выкрикнул всего пару резких слов, и круг остановился.
— Вот вам еще один из тех немногих, кого слушаются наши дети, — прокомментировал Учитель.
«Ага,
Судя по всему, круг был сделан из чего-то не слишком тяжелого, да еще обладал смещенным центром тяжести, поэтому устоять на ребре не сумел и под детский визг и ругань стражников вдруг повалился на бок, накрыв собой дом по одной из сторон площади.
Яна подбежала посмотреть, все ли в порядке с великим укротителем детей, но тот уже облетал странное сооружение с самым озадаченным видом.
— А, мисс Джейн! Как ваша экскурсия? Надеюсь, вы не пострадали?
— Нет, если психологические травмы не в счет. Что это вообще такое?
— Это помост. Вернее, то, что должно было им стать. Его установят в роще Говорящего древа к празднику Высокой Луны... если мы сумеем вовремя докатить его обратно...
Глава 16. Слива на веточке
Обратно помост к месту праздника катили дружно, в десяток стражей. Над наивным вопросом Яны, почему бы не заставить детей исправлять то, что они натворили, мистер Эльф и Учитель посмеялись в два голоса. Из чего туристка сделала вывод, что если заставить ушастую поросль прекратить безобразие еще можно, то просить заняться общественно полезной деятельностью не стоит и пытаться.
«Бедные, им бы хоть один томик Макаренко на заповедник», — думала Регина, возвращаясь в свои покои. Там ее уже ждал красивый и неаппетитный стол, накрытый к позднему обеду. Яна и поела, и будто не поела. Непонятная зерновая каша оставила после себя точно такое же неопределенное чувство в давно уже удивленном странным меню желудке.
«Что там говорил его эльфейшество? Любой каприз за вашу руку? Может, они мне выкрадут шеф-повара в соседнем городе? Хотя бы будет с кем объединиться и бежать.»
Где-то через час, скромно постучавшись, в покои вошли две эльфийские горничные (или придворные дамы — у нелюдей из свиты короля не разберешь). Одна принесла белье и платье, вторая держала под мышкой блестящий ящичек (уж не маникюрша ли?) и катила какую-то странную машинку, издали похожую на гироскутер. Разложив свои подношения, обе выразили горячее желание подготовить пленницу к предстоящему празднику.
Яна критически оглядела их прозрачные одеяния и уложенные в замысловатые прически из множества косичек волосы, кинула взгляд на свою короткую стрижку в зеркало и решительно выставила эльфиек за дверь.
Соблазн и на этот раз остаться в джинсах, не смущая его эльфейшество своей «красотой», был велик. С другой стороны, ее наряд путешествовал вместе с ней уже второй день, и что вчера, что сегодня не без приключений — очень хотелось переодеться в чистое.
«Может быть, прачечная включена в навязчивый эльфийский сервис?»
Яна сбегала в душ и, терзаемая нехорошими предчувствиями, уставилась на лиловую ткань платья, сочным бархатным водопадом стекавшего с ее постели. Радовала только плотность материи — тайком греться у стен дворца не придется.