Остров битвы
Шрифт:
Майкл догадывался, что день близится к вечеру, хотя точно определить было невозможно, поскольку солнце где-то пряталось. Его лучи едва освещали топь — как и в начале похода по болоту. Тени ни росли, ни уменьшались. Принцу казалось, что время решило отдохнуть, а они остались бродить во мраке, в котором негде присесть — или даже прилечь — после долгого пути.
Внезапно Майкл ткнулся в спину идущего впереди рыцаря.
В дымке, на поросшем мхом длинном мертвом дереве, стоял старик в доспехах, держа в руках древний палаш.
— Ты вышел за пределы земель своего отца, сын Уирра. Что тебе надо во владениях моего хозяина?
Голос старика напоминал отдаленные раскаты грома.
— Это мое дело, — гордо отвечал Хаффид, и голос его внушал страх.
— Здесь не Единое Королевство, — продолжал старый рыцарь, по-видимому, нисколько не испугавшись человека, которого боялись все. — У тебя нет разрешения путешествовать здесь, и ты не найдешь выхода без моей помощи. Что тебе надо?
Принц Майкл посмотрел на Хаффида, пытаясь разгадать, что кроется под невозмутимой маской.
Рыцарь молчал минуту, а когда начал говорить, его голос звучал мягко и ровно.
— Я здесь, чтобы примирить брата и сестру, которые давно враждуют и не могут побороть свою ненависть. Я не желаю зла ни тебе, ни кому бы то ни было.
Старик умудрялся касаться острием клинка груди Хаффида, хотя сам стоял на расстоянии дюжины шагов.
— Поворачивай назад, и ты найдешь выход. Если пойдешь вперед, закончишь так же, как остальные. Поворачивай. Ты первый, кто удостоился предупреждения.
— Я не могу уйти и позволить брату и сестре убить друг друга. Не позволишь ли нам пройти? Мы покинем эти земли через день или два.
Принц видел, как старик, окруженный клубами тумана, задумался.
— Молись, сын Уирра, что брат выведет тебя отсюда.
Мутная волна накрыла старого рыцаря, а когда дымка рассеялась, его уже не было.
— Кто это такой? — спросил Сэмюль Ренне.
— Это? Это «Долг», облеченный в форму человека. Тысячу лет он сторожит эти границы.
— Охраняя их от кого?
Черный рыцарь покачал головой, уставившись в туман, словно снова увидел там старого воина.
— Охраняя — что? Вот в чем вопрос. Зачем его хозяину понадобилось ставить кого-то на страже? Что он здесь прячет и что Алаану известно об этом?
Хаффид снова покачал головой, будто очнувшись от сна, окунул меч в воду, затем указал влево.
— Сюда. Скорее.
От долгой ходьбы по болоту у принца Майкла заболели ноги. Он едва успевал за Хаффидом и его неутомимыми рыцарями. Видя, как черные плащи исчезают в непроглядной мгле, Майкл чувствовал себя узником, которого ведут на казнь молчаливые слуги Смерти.
Рыцарь, возглавлявший шествие, внезапно с громким чавкающим звуком ушел под воду. Остальные бросились вытаскивать его, и тут же еще один исчез в мутной
— Трясина!.. — закричал Хаффид, протягивая руки, чтобы удержать рыцарей.
Хаффид и один из его воинов осторожно прощупали ногами край ямы. Затем, поддерживаемые сзади, стали шарить под водой руками. Вдруг Хаффид приказал слугам тянуть, и вместе они вытащили задыхающегося воина. Через мгновение нашелся второй рыцарь, но его вытащили слишком поздно.
Первый воин долго кашлял и хватал ртом воздух, пока наконец не смог стоять на ногах.
— Кто из вас умеет плавать? — спросил Хаффид. Несколько человек выступили вперед, среди них и принц Майкл. Хаффид ткнул пальцем в него.
— Так. Ты пойдешь первым. Сбрось кольчугу.
Затем он обратился к Сэмюлю Ренне:
— А ты будешь его сопровождать.
Обернувшись, Хаффид приказал:
— Всем идти строго за ними. Не отклоняться! Эти гнусные ямы роет какая-то рыба и мечет в них икру. Таких ловушек полно в здешних местах. У меня нет времени спасать каждого дурака, который не смотрит под ноги.
Принц расстался с прекрасными доспехами, сбрасывая их, как змея кожу, и наблюдая, как они тонут в мутной воде. Набивной камзол он оставил, но даже в нем сразу почувствовал прохладу. Принц заметил, что ни Хаффид, ни кто-либо еще не последовал его примеру.
— Что ж, похоже, мы пойдем в расход скорее, чем его рыцари, — шепнул Сэмюль.
Принц Майкл пожал плечами.
Они пошли впереди, чувствуя за спиной присутствие Хаффида, направляющего их, словно невидимое течение. Хотя воины прощупывали дно остриями мечей, дважды они все-таки провалились в топкие ямы, плюхаясь в воду с головой.
Вскоре принц почувствовал себя совершенно измученным. Перед глазами Майкла стояли два воина, поглощенные темной водой. Казалось, что-то большее, чем собственный вес, тянуло их вниз.
Пару часов спустя отряд перестал натыкаться на топкие ямы, и принц Майкл вздохнул свободнее.
Туман все еще клубился вокруг, и войско продвигалось в мрачном молчании, которое иногда прерывал Хаффид, негромким голосом указывая дорогу. Принц Майкл умудрился перекусить на ходу и сейчас то и дело прикладывался к фляге с водой. Впрочем, несмотря на это, он был страшно голоден и буквально умирал от жажды.
Болото казалось неестественно тихим, словно незваные пришельцы встревожили его жителей. Принц понимал, что так влиять на окружающее мог только Хаффид. В конце концов старый рыцарь из всех выделил одного Хаффида, и никого больше.
Интересно, что означали его слова «…закончишь так же, как остальные»? Принцу крайне не понравилась эта фраза, как не нравилось и это место вообще. Он уже жалел, что пошел с Хаффидом, и недоумевал, что же заставило его добровольно отправиться сюда. Он обещал Элиз, что будет следить за Хаффидом, но все же…