Остров с зеленой травой
Шрифт:
Насколько было известно Фоунтейну, Ларкин просматривал собственную газету, что называется, по диагонали. И то, что его вдруг хватило даже на местную хронику, удивило Фоунтейна.
– Материал об НЛО был получен вчера вечером и помещен в газету в экстренном порядке. На изменение макета выпуска уже не было времени.
– Как вы умеете вывернуться. Что собираетесь предпринять дальше?
– Прошу прощения, но мне не надо ни из чего выворачиваться.
– Вы не ответили на мой вопрос. У вас сенсационный
– Что вы хотите этим сказать?
– насторожился Фоунтейн.
– То, что по новостному каналу штата в утреннем обзоре прессы вашу заметку успели процитировать и прокомментировать вдоль и поперек. И может так получиться, что в скором времени все забудут, кто первым откопал сенсацию.
– Именно поэтому мне надо с вами встретиться.
– Я недалеко от вас, скоро буду, - сказал Ларкин и отключился.
Потом позвонил Лоренс и сообщил, что у него нет новостей.
Когда через пятнадцать минут в кабинет вошел Ларкин, Фоунтейн перечитывал комментарий Данна. Провалившись в кресло, босс вытащил полы пиджака из-под массивного зада и выпалил:
– У меня мало времени. Что у вас?
– В понедельник в редакцию пришло письмо. Автор представился посланцем с другой планеты и потребовал передать русским, в Россию, - уточнил Фоунтейн, - что будет уничтожать автомобили, едущие по встречной полосе с мигающими фонарями на крыше, как на полицейских машинах. Позавчера...
Но Ларкин не дал Фоунтейну договорить.
– И для выслушивания бреда какого-то умалишенного вы вытащили меня в редакцию?
– возмутился он и откинулся на спинку кресла.
– Я не закончил, - спокойно продолжил Фоунтейн.
– Позавчера пришло второе письмо. Я не стал его читать и выбросил. Но заметил, что три последние цифры почтового индекса отправителя совпадают с цифрами номера моей "Хонды". Это число 325.
Ларкин принялся сминать ухо в комок. Для свободной руки ему не хватало блокнота и ручки, но Фоунтейн и не думал приходить ему на помощь.
– Остров, на котором оставил след НЛО, находится на озере на северо-востоке штата. Сегодня я выяснил, что почтовый индекс Черчс Ферри - 58325. Это значит, что оба письма поступили из почтового отделения этого городка. От него до озера меньше десяти миль.
Ларкин оставил ухо в покое.
– Не хотите ли вы сказать, что этот инопланетянин ходит пешком до Черчс Ферри и бросает там письма?
Фоунтейн решил поиздеваться над боссом.
– Нет, я хочу сказать, что наматывать лишние мили никому не интересно, даже инопланетянам. А почтовый офис в Черчс Ферри - ближайший к острову. Во-вторых, почему же он один ходит? Может быть, их несколько в экипаже. И, кроме того, в аббревиатуре НЛО средняя буква "Л" означает "летательный". Принимая это во внимание, можно предположить, что они добираются по воздуху, а не ногами. И вообще, мы даже не знаем,
– Я понял. Только почему их до сих пор никто не видел?
– Наверное, потому, что они старательно избегают контактов с людьми.
Реакции со стороны босса не последовало, и Фоунтейн продолжил:
– Заметку пересказывать не буду, раз вы говорите, что читали ее.
– Вы хотите сказать, что у вас есть еще что-то кроме заметки и писем?
– встрепенулся Ларкин.
– Заметка содержит лишь предположения. Вчера вечером не было времени для подробного анализа. Но сегодня в спокойной обстановке мы тщательно изучили фотографии...
– Кто это "мы"?
– перебил Ларкин.
– Кого вы подключили к этой работе?
– Автора заметки Роберта Данна... Так вот, анализ фотографий показал, что эпицентр зарождения воздушной волны находился над следом, оставленным НЛО. Более того, формы вмятин от опор НЛО говорят о том, что он неоднократно приземлялся на остров. Остров был его местом стоянки. Данн очень наглядно доказал это.
Ларкин скорчил брезгливую гримасу:
– Он что для вас - непререкаемый авторитет, этот Данн? Почему вы так легко приняли его версию?
– Потому что у него превосходное образование и светлая голова. Он окончил Массачусетский технологический институт, в его рассуждениях нет изъяна.
– Мы все что-нибудь да окончили, - пробурчал Ларкин.
"Ты точно окончил что-нибудь", - подумал Фоунтейн, а вслух сказал:
– Если вы не в курсе, то с удовольствием сообщаю вам, что Массачусетский институт - это не "что-нибудь", а мировая кузница нобелевских лауреатов.
Ларкин недовольно хмыкнул, но промолчал.
– Я предлагаю в вечернем выпуске поместить развернутый материал об НЛО, - сказал Фоунтейн.
– А письма вы собираетесь опубликовать в следующем году?
– съязвил Ларкин.
– Кстати, покажите мне их.
– Письма надо прежде разыскать, они находятся в бумажном мусоре. Что касается публикации - это тот вопрос, из-за которого я попросил вас приехать. Мы, конечно, можем их напечатать, никого предварительно не уведомив. Вместе с информацией об острове это, безусловно, станет двойной сенсацией. Но письма содержат угрозу в адрес другого государства. Поэтому мне кажется, что будет лучше, если сначала мы поставим в известность ФБР, иначе у нас могут возникнуть неприятности.
Из сказанного главным редактором Ларкину понравилась лишь фраза про двойную сенсацию. Он понимал, что материал, которым располагает редакция, - огромная удача для газеты. И ему не хотелось отдавать лавры первой публикации кому бы то ни было, пусть даже и ФБР.
– Кто, кроме вас, знает о письмах?
– спросил он.
– Первое письмо я показал Лоренсу. Он помог мне перевести текст.
– Почему же вы не предприняли никаких шагов к публикации?!
– неожиданно с негодованием воскликнул Ларкин.