Остров тайн
Шрифт:
Стожарцев сидел, засунув кисти рук в рукава куртки. Опущенные широкие поля зюйдвестки скрывали его глаза.
По инерции лодка продолжала скользить вперед, приближалась к темной стене… И только когда до нее оставалось не более 10 метров, стало заметно, что это — сплошное сплетение широких семиугольных листьев. Темные, серо-зеленые, почти черные, наползая друг на друга, они создавали полное впечатление выступов и расщелин базальта. Побеги перекрывали всю ширину горловины, прилепившись к скалам, тянулись по обоим берегам…
Стожарцев
— Ну, как теперь «с моря»?
Максимыч лишь развел руками, а капитан воскликнул:
Мы же замурованы!
Зачем? В любую минуту здесь без труда пройдет эта лодка и «Бриз»! Цель-то была не закрывать фиорд, а лишь сделать незаметным для постороннего взгляда… Но как же с постоянным дежурством на судне: можно отменить? Степан Максимыч, что скажете?
Сдаюсь.
Солнце перевалило через горную цепь, осветило бухту и, показывая чайкам путь, перешло через живую преграду. Птицы поняли: взмывая ввысь, одна за другой устремились к океану.
Ялик пришвартовался.
— Матросы, айда со мной за снаряжением! По ступенькам застучали четыре пары ног. Капитан набивал трубку:
Ермоген Аркадьевич, давно хочу вас спросить, да все как-то не приходится…
Почему я писал свои указатели так, что их нужно расшифровывать?
Мореходов от удивления выронил кисет:
Да! Но как вы догадались?!
Не знаю. Просто мне показалось, что вы сейчас об этом подумали.
Скажите, Ермоген Аркадьевич, вы, может быть, и в самом деле волшебник?
О нет!.. Так «почему»?.. В свое время я уделил много внимания расстановке на побережье знаков, которые должны были бы привлечь внимание случайного судна, буде оно окажется в виду острова. Но эпизод с Томом Кентом заставил меня призадуматься: я понял, — что не всякому гостю можно радоваться… Поразмыслив, уничтожил все широковещательные анонсы и заменил их знаками, которые ничего не открывали бы случайным посетителям острова, но приковали бы к себе внимание пытливого человека, исследователя… Вы меня понимаете, уважаемый капитан? Мореходов кивнул:
— Вполне. Мы так и представляли это себе.
По следам тайны
Аккумуляторным фонарь белым светом заливал галерею.
Наши друзья лопатами отбросили гравий настолько, чтобы можно было подходить к золотому узору, не боясь оползней.
Мореходов внимательно осмотрел камень.
Горизонтальная планка вроде бы из двух частей, и одна из них, очевидно, может передвигаться, как крышка пенала… — Капитан поднялся.
Ермоген Аркадьевич, вас с матросами попрошу отойти в главную галерею — будете страховать. Ты, друг, — капитан выстукивал стены коридора, — встань вот здесь… Этот свод весь из цельного куска.
Все заняли свои места.
Мореходов, обвязавшись, как и вчера, веревкой, вернулся к камню, попробовал пальцем сдвинуть верхние планки
Капитан! Может, правые — влево? Но и эта попытка ничего не дала.
Старина, попробуй ты.
Мореходов и Максимыч поменялись местами. Боцман засучил рукава, уперся ногами… Мышцы вздулись. Несколько минут он пытался сдвинуть с места треугольные планки. Напрасно.
— А знаешь, капитан, вроде бы они пружинят. Выходит — не вделаны!
Все снова собрались у камня.
— Ребята, дайте-ка сумку с инструментами.
Капитан достал молоток, тончайшее зубило. Приставив его к торцу крайней вертикальной полосы, легонько постучал. Золотая планка чуть отогнулась — на волосок…
— Верно, боцман, — не вделаны!
Капитан отложил зубило, взял клещи. Пользуясь ручкой, как тупым пробойником, попытался короткими ударами сместить неподатливую планку. На ней появились две вмятинки, но с места она не сдвинулась.
Стожарцев пальцами измерил расстояние между краями горизонтальной полосы и окружностью:
— Если планки передвинуть вправо или влево, — узор окажется вне центра. А что, если… — Большим и указательным пальцами он взялся за крайние вертикальные планки, одновременно легонько толкнул их к середине и отпрянул назад!
Раздался едва слышный скрип… Как бы сами по себе, верхние вертикальные полосы скользнули вправо, нижние — влево и… остановились, в точности повторив рисунок на рукоятке ножа!
И ровно ничего не произошло.
Прошло несколько томительно долгих секунд…
— Тэк-с, — протянул капитан. — Гора родила мышь…
Максимыч пожал плечами, помог Стожарцеву подняться. Ребята с нескрываемым разочарованием осматривались по сторонам: коридор, еще минуту назад казавшийся таким таинственным, был просто-напросто самым обыкновенным, уже хорошо знакомым подземным ходом.
— Собственно, этого можно было ожидать. Очевидно, пришел в негодность механизм, нарушились какие — нибудь связи. Времени-то сколько прошло, шутка сказать! Но еще не все пропало — должно же быть место, где части механизма, скрытые внутри монолита, выходят из него! Проследим, куда они ведут, сообразим, что к чему…
Ребята схватились за лопаты.
В этот момент откуда-то из глубины колодца донесся громкий всасывающий и булькающий звук. Федя первый перегнулся через камень:
— Колодец пустой!
Укрепив фонарь на палке, высветили черное нутро. Вся вода ушла, цилиндрическая каменная тумба на дне колодца поднялась, под нею зияла дыра.
— Позвольте, а это что?
Прямо под ними, в том месте, где колодец начинал расширяться, выступал как бы небольшой балкон.
— Водолаз ничего не говорил об этой штуке. Неужели не заметил? Быть этого не может…