Отблеск величия
Шрифт:
— Макс! Эй! Сюда!
В течение следующего часа я принимал самое непосредственное участие в жизни отряда — знакомился с подходившими товарищами, помогал натягивать тент, таскал с места на место ящики с железными шипами, мотки веревок и связки копий, а потом распихивал все это по углам повозки. Затем к нам доставили объемистую бочку, передвинуть которую из телеги в телегу удалось только ценой неимоверных усилий.
— Пиво, — сообщил запыхавшийся Тараш, когда емкость наконец-то заняла положенное ей место. — Светленькое.
— Это для того, чтобы слонов приманивать?
Мой наивный вопрос вызвал жизнерадостный
— Да ладно вам… да блин.
— Мы две недели на север тащиться будем, — основательно проржавшись, объяснил один из моих новых друзей. — Это чтобы не скучать.
— А, теперь ясно.
— Забирайтесь внутрь. — предложил Тараш. — Какой смысл мокнуть.
— И то верно…
Накрытая огромной тряпкой телега, хоть и не превратилась в полноценный кочевой фургон, все же смогла обеспечить нам достаточно высокий уровень комфорта. И хотя для шестерых людей здесь было не так уж много места, каждый из нас получил около двух квадратных метров площади. Остальное пространство заняло снаряжение и та самая бочка.
— Все, можно жить, — сообщил улыбчивый здоровяк с нехарактерным для этих мест именем Хамальд. — Открываем?
— Давай.
Откуда-то появились кружки, затем лишенная пробки бочка исторгла из себя струю восхитительного пенного напитка и жизнь стала быстро наполняться смыслом.
— Держи… держи!
— Дырку заткни, твою мать!
— А, чтоб тебя…
Некоторое количество пива все же разлилось по внутренностям телеги, но это никого не расстроило. А когда караван наконец-то сдвинулся с места, атмосфера и вовсе стала почти домашней.
— Может, в джезгу? Я кости взял.
— Давай. На долю в добыче?
— Хрен тебе. Просто так играем.
— На пиво играйте, — посоветовал Тараш. — Кто проиграл, тот пьет.
— Я уже готов!
Джезга оказалась настольной игрой, чем-то очень похожей на обычные земные нарды. Впрочем, здесь фишки ходили по самым разным траекториям, время от времени уничтожали друг друга и часто меняли хозяина, так что сходу разобраться в правилах у меня не вышло. Однако зрелище все равно было интересным.
— За крайней следи! Если зелень выпадет, сдохнешь!
— Заблокирую.
— Не успеешь!
— Да хрен он что выбьет. Сейчас я его зажму.
— Ага, надейся…
Время начало сливаться в бесконечную серую ленту, медленно проползавшую мимо нас и уходившую куда-то за горизонт. Игра в конце концов всем наскучила, праздные разговоры — тоже, поэтому спустя три или четыре часа наш импровизированный фургон окутала сонная тишина. Небольшое оживление случилось во время обеда, но сразу после него я окончательно перестал бороться с подступившей дремотой и заснул, вернувшись к реальности только вечером.
По нависшему над головой тенту монотонно барабанил редкий дождь. Колеса едва заметно постукивали по камням, создавая иллюзию путешествия в обычном плацкартном вагоне. Сидевший около заднего борта телеги Хамальд рассеянно пялился на далекие холмы. Расположившийся возле бочки Тараш о чем-то вполголоса разговаривал с еще одним членом экспедиции — рыжим Свалом. Остальные участники похода мирно спали.
— Пиво будешь?
Я облизнул пересохшие губы, занял сидячее положение и без слов кивнул. Пить действительно хотелось.
— Вот так и живем, —
— Спасибо…
На вечерний привал мы остановились рядом с небольшим лесным озером. Караван насчитывал всего четыре повозки, три из них занимали охотники за слоновой костью и функции часовых были распределены как раз между ними. В итоге сразу после ужина я вместе с пятеркой других воинов заступил на дежурство, а когда успешно отстоял первую смену и вернулся в повозку, то буквально сразу же отключился. Даже без помощи очередной дозы пива.
Ночь прошла спокойно, следующий день оказался точной копией минувшего, а потом все окончательно устаканилось, войдя в привычную мне по другим походам колею. Телеги неспешно ползли по раздолбанной дороге, мы валялись на своих лежаках, обсуждали различную ерунду и постепенно опустошали бочку, с небес падала навязчивая морось — одним словом, вокруг не происходило ровным счетом ничего интересного.
В какой-то момент времени я попытался разнообразить свою жизнь тренировками, но отжиматься, размахивать мечом и качать пресс удавалось только на привалах, а в это время у каждого из нас хватало других забот. Как итог, запланированные мною упражнения постоянно сокращались или переносились на самый конец вечера, а их польза выглядела очень сомнительной.
Надо сказать, что мои соратники придерживались схожего мнения.
— Лучше бегать начинай. От слонов удирать сможешь.
— Или в ловушку их заманивать.
— Слон злой, на живца хорошо идет. Добычу телегами увозить будем.
— Да пошли вы…
Если охота на толстокожих гигантов вызывала у меня все меньше вопросов, то загадочные вараки до сих пор оставались неизвестной величиной. Товарищи охотно повторяли различные небылицы и цитировали откровения полумифических борцов с различного рода чудовищами, однако ценных сведений в их словах было поразительно мало. Складывалось впечатление, что на самом деле змеелюдей никто отродясь не видел, а увлекательные истории придумывались только для того, чтобы романтизировать саму профессию охотника. Или же запугать потенциальных конкурентов.
— Да нет, Макс, они на самом деле существуют, — вздохнул Тараш, когда я запросил у него порцию разъяснений. — Только выжить после встречи с ними очень трудно. Вот и балуемся сказками. Правду-то никто уже не расскажет. Ну, почти никто.
— То есть, вы вообще не знаете, как их убивать?
— Проще всего стрелами. Издалека.
— А воюют они сами чем? Магией?
— Копьями.
Согласно земной теории рукопашного боя, копье являлось чуть ли не самым опасным и смертоносным оружием в реалиях классического средневековья. Мои виртуальные тренировки с Зуларом частично подтверждали эту позицию — если учитель брал в руки гнусную деревяшку, я отправлялся не перерождение гораздо быстрее, нежели во всех остальных случаях. Хищное жало двигалось слишком быстро, парировать молниеносные выпады было практически невозможно, а единой стратегии для победы попросту не существовало. Иногда мне удавалось перерубить долбаную палку, иногда — связать ее синхронными движениями меча и сократить дистанцию, но чаще всего дело заканчивалось раздирающей внутренности болью, желтыми камнями арены и растекающейся вокруг кровью.