Отбор без права выбора
Шрифт:
Девушки тут же разошлись по местам. Но вместо того, чтобы прохлаждаться, я ходила из комнаты в комнату и наблюдала, как кипит работа. Горничные трудились слаженно. Было очевидно, что для них происходящее привычно, поэтому к полудню комнаты были готовы. И тогда я перешла ко второму этапу подготовки - мы развесили на дверях таблички с именами приглашенных. А затем благодаря упорядоченным спискам добавили то цветы, то воду, то ароматные палочки. Что угодно, лишь бы гости были довольны. Я закрепила за каждой девушкой по десять комнат. Многовато,
Когда мы закончили, за окнами стемнело. А мне до безумия хотелось увидеть Рена. Поделиться результатами своего труда, поговорить. Но боялась помешать ему - мало ли, вдруг он занят. Поэтому поужинала в одиночестве и легла спать, понимая, что завтра грядет очень сложный и ответственный день.
Глава 13
В вихре масок
Рениард
Не стоило мне сюда приезжать. Эта мысль не давала покоя вот уже пару дней. Не стоило - и точка. Глупец! Кому и что я хотел доказать? Лордам? Им плевать на любые доказательства. Самому себе? Слишком глупо, потому что и сам я запутался в собственных желаниях. Хотелось уйти, немедленно уехать в Аэрдан - и остаться. От позорного бегства спасала только гордость. Я раз за разом говорил себе, что не доставлю лордам такого счастья - видеть меня поверженным. Поэтому так обрадовало задание короля - участвовать в подготовке маскарада. Отличный способ забыться, прогнать непрошеные мысли и желания, потому что было страшно признаться себе, что на самом деле хочу победить.
Именно поэтому меня так радовало присутствие Кавернела. Парнишка отвлекал от раздумий, задавал какие-то несущественные вопросы и волновался перед предстоящим испытанием. А я пытался разобраться не только в процессе встречи гостей, но и в собственных чувствах.
Утром пришлось подняться ни свет, ни заря, чтобы проследить за приездом первых приглашенных. Как и подозревал, стоило распахнуться воротам дворца - и они потянулись нескончаемой вереницей. На входе их встречали слуги в темно-синих ливреях и провожали в комнату. Я решил, что стоит внести в прибытие гостей некую изюминку, поэтому каждой даме вручали серебряную розу - к счастью, её легко было создать магически, а мужчинам - табакерки с вензелями королевского дома. Не так для табака, как для статуса.
Поначалу все шло своим чередом. Слуги перетаскивали многочисленный багаж, словно маскарад продлится минимум дней десять. Гости степенно шествовали к комнатам, расположение которых мне еще вчера передал Элиас. Хуже стало, когда наплыв приезжих увеличился. Ждать никто не желал.
– Эй, любезный!
– Окрикнула меня барышня в ярко-желтом платье.
– Сколько мне ждать, пока займутся моим багажом?
– Пару минут, - ответил я.
– Как только разместят предыдущих гостей.
– Я - леди Ивина Касельнер, и ждать не стану!
– Блондинка топнула
– Свободных носильщиков нет, - старался сохранять вежливость, хотя после такого утра её осталось совсем мало.
– А вы чем хуже? Берите вот этот чемодан и ту коробку. И не уроните! В ней шляпка.
Несмотря на все воспитание, на губах крутились совсем не благопристойные слова. Леди Касельнер спасла другая леди, которая также жаждала попасть в свои покои.
– Фи, Ивина, - капризно протянула она, - ты даже не можешь убедить слугу отнести твои вещи. Дорогуша, вон там в экипаже мои чемоданы, займись ими немедленно.
Это уже мне, конечно. Злость, словно змея, подняла голову.
– Леди, я минуту назад объяснил вам, что свободных носильщиков нет.
– Повторил пока еще спокойно.
– Но если вы проявите каплю терпения, вас всех разместят, как полагается.
– Вы страдаете потерей слуха?
– Завопила Ивина.
– Немедленно! Мои чемоданы! Иначе я пожалуюсь на вас его величеству. Как ваше имя?
– Высший Лорд Рениард Аэрдан, - сначала выпалил, затем подумал. Но сказанного не воротишь. Леди замерли с разинутыми ртами. Воцарилась мертвая тишина. А я уже тысячу раз мысленно назвал себя остолопом.
– Прошу прощения, лорд Аэрдан, - Ивина вдруг расплылась в приторной улыбке.
– Так безумно приятно с вами познакомиться!
И протянула мне затянутую в перчатку ладонь для поцелуя. Её подруга последовала примеру. Пришлось улыбаться и целовать дамам ручку, пока не устроили очередной скандал. А заодно молиться, чтобы слуги поскорее вернулись.
– Лорд Аэрдан, а почему вы занимаетесь встречей гостей?
– Хихикнула Ивина.
– Государственная тайна, леди, - ответил я.
– О, а вот и носильщики! Господа, проводите леди Касельнер и леди...
– Иринар, - с улыбкой подсказа вторая.
– Леди Иринар в отведенные им комнаты.
Леди прошествовали мимо, одарив меня акульими оскалами. За ними потянулись камеристки. А за людьми - длинные вереницы чемоданов. Когда уже это утро закончится? Согласно моему списку, оставалось еще пятьдесят гостей. Чтоб мне провалиться. Забыл напомнить про розы! Но слуги сработали четко и, в отличие от меня, не забыли ничего. Я снова погрузился в ряды имен и фамилий, как вдруг появился Элиас. И по лицу парнишки я понял: что-то случилось.
– Что не так?
– Спросил без лишних слов.
– Леди бунтуют!
– Выпалил Кавернел.
– Я не знаю, что произошло. То пи нам дали не ту информацию о их предпочтениях, то ли я что-то перепутал, но некоторых совсем не устраивают их комнаты. Рен, что делать?
– Идем.
– Увлек Элиаса в лабиринты коридоров.
Скандал набирал обороты, потому что крики стало слышно уже спустя десяток шагов. Ссорились трое - две дамы и господин с роскошными рыжими усами. Их имен я не помнил, да и не старался запоминать.