Отбор без права выбора
Шрифт:
– После которой измена карается смертью?
– Уточнил Кириан.
– Да, смертью или вечными муками. Но ведь между нами любовь. Чего тут бояться?
– Вы правы, Элиза, нечего.
– Кириан побледнел.
– Прекрасно. Вы очень мне симпатичны, лорд Лаэрни. И если вы победите, я могу быть спокойна.
– А я - нет.
– Пробормотал лорд.
– Что вы сказали?
– Говорю, что не смогу успокоиться, пока не назову вас супругой, ваше высочество.
– Кириан взял себя в руки.
– Вот и замечательно. Мы с вами поладим.
Еще
Но Лаэрни - это еще полбеды. Куда страшнее казался обед с лордом Ливераном. Этого никакие грибы не испугают, и даже обет вечной верности даст, не задумываясь, а потом похоронит супругу, оплачет - и забудет, что такая была. Утешится скипетром короля и всеобщим подчинением. Обедать с ним не хотелось - кусок не полезет в горло. Вот когда оценишь корсеты - затянул потуже, и платье не слетит. Нет, основы бытовой магии обязательно нужно выучить.
Эти мысли помогали не думать о Ливеране, но обед неумолимо приближался. И когда в столовую вошел рыжеволосый лорд, я с улыбкой протянула ему руку, к которой он тут же припал губами.
– Ваше высочество, большая честь наконец-то побеседовать с вами лично.
– Высокопарно заявил лорд.
– Взаимно.
– Позволила проводить себя до стопа. Ливеран сел напротив. Он смотрел на меня, как кот на наивную мышку, которая решила забрать у него еду. Подали обед. Хорошо, что с Ливераном нам не грозит остаться наедине.
– Как вам дворец?
– Спросила, чтобы завести разговор.
– Менее прекрасен, чем ваши глаза, ваше высочество.
– Склонил голову Ливеран.
– Я бывал в столице, пусть и нечасто, и безумно жалею, что мы не встретились раньше.
Не могу сказать, что взаимно...
– Высшие Лорды почему-то не жалуют королевский двор, - ответила я.
– Наши округа требуют много времени и внимания, Элиза. А до столицы путь неблизкий. Да и давно прошли времена, когда король созывал совет Высших Лордов. Ваш батюшка, как и его дед, предпочитает все решать сам. Надеюсь, рано или поздно это изменится.
Это он намекает, что отца сместить пора?
– К счастью, не за счет моего замужества.
– Состроила невинную мордашку.
– Только вам признаюсь, лорд Ливеран, потому что вы кажетесь мне надежным человеком, что решила уехать с супругом в его округ. Отец молод, а трон пусть наследует муж моей младшей сестры, когда она подрастет.
– Боюсь, не выйдет, ваше высочество.
– Хищно улыбнулся Ливеран.
– Отбор есть отбор, он призван выбирать правителя. Не в ваших сипах отменить его результаты.
– Но в моих силах отказать жениху, если результат меня не устроит.
– Ясно дала понять, что как раз Ливеран не устроит меня точно. Ни как король, ни как муж.
– И опозорить отца? Что вы, Элиза. Здесь собрались достойнейшие сыновья своих родов, за исключением
– Зато, боюсь, я буду недостаточно хорошей женой для таких... достойнейших.
– Захотелось надеть Ливерану на голову тарелку с жарким.
– Понимаете ли, отец считает, что я слишком самостоятельна, как для тени мужа. Поэтому и торопится с браком.
– Зависит от мужа. Настоящий мужчина укротит любую женщину.
– Ухмыльнулся Ливеран кончиками губ.
– А если я не желаю, чтобы меня укрощали? Что тогда?
– Спросила прямо.
– Придется смириться. Увы, ваше высочество, жизнь не предполагает свободы выбора для особ королевской крови. Вам ли не знать? Уверяю, в случае моей победы вы не пожалеете, потому что я смогу решить все за нас двоих.
Вот хам! Я замолчала, быстро доела и распрощалась. Как убрать Ливерана из отбора? Потому что если он победит, я не то что во дворец не вернусь - сама его удушу. Около часа провела в будуаре, стараясь не разнести все в клочья. Хорошо, хоть с Реном мы договорились о взаимопомощи, иначе пришлось бы совсем туго. Кстати, о Рене...
Позвала служанку, чтобы сменить платье. Остановила выбор на золотисто-желтом, с переливающимися парчовыми вставками. Приказала собрать волосы в высокую прическу, открывая шею. Скорее бы увидеть Рена. Это поможет успокоиться. Хотя, и к нему у меня был серьезный разговор.
Пробило пять, и я вышла на парковую аллею. Рен уже ждал меня там. В отличие от двух предыдущих кандидатов, он был одет дорого, но без блеска и золота. Строгий черный жилет с серебряной нитью, белоснежная рубашка, черные брюки. Само спокойствие. Конечно, он-то за мою руку не соревнуется.
Я отпустила служанок и подошла к Рену. Уж он-то мою честь ничем не скомпрометирует.
– Добрый вечер, лорд Аэрдан, - улыбнулась ему искренне.
– Простите, что заставила ждать.
– Рад видеть вас, ваше высочество.
– Рен склонил голову.
– Как прошел день?
– Утомительно.
– Призналась я.
– Прогуляемся немного?
Рен намек понял и предложил мне руку. Оперлась на неё - и сразу почувствовала себя лучше. Да, хорошо иметь друзей, пусть он и не подозревает, кто идет рядом.
– Рениард, позволите мне называть вас по имени? Скажите, почему ваша семья решила изменить отношение к отбору? Помнится, ваша матушка была его противницей.
– Потому, что иногда нужно оставлять прошлое в прошлом, - ответил Рен.
– Моя мать хочет, чтобы я получил больше, чем может дать нынешнее положение дел в моей семье. И после гибели отца наше вынужденное затворничество сильно её гнетет.
– Вы живете настолько уединенно?
– И да, и нет.
– Рен отвечал уверенно, словно затронутая тема его не беспокоила.
– Конечно, мы почти не выезжаем из Аэрдана, но наш округ не так мал. И у меня всегда много дел. А матушка... Она женщина, ей надоело коротать дни в одиночестве. Её тоже можно понять.