Отбор без права выбора
Шрифт:
– Как справились, Аэрдан?
– Поинтересовался Ливеран. Судя по всему, он повторил вопрос уже во второй раз.
– Думаю, успешно, - решил его разочаровать.
– Жалоб не было. А вы? Иллюминация готова?
– Её как раз проверяют.
– Без вас?
Ливеран пожал плечами. Очевидно, он не считал нужным заботиться о таких мелочах, как личный контроль. Что ж, его дело.
– А где же Кавернел?
– Спросил Ярдэн.
– Не выдержал натиска?
– Отдыхает, - ответил я.
– Элиас справился со своей частью подготовки. Лаэрни, что не так? Кому-то из гостей обед пришелся
– Откуда мне знать?
– Буркнул Кириан.
– Пусть катится во тьму.
– Что, оказалось не все так просто?
– Довольно улыбнулся Листиас.
– Что ж, друг мой, путь к трону не бывает легким. А сегодня вечером мы наконец-то снова увидимся с её высочеством. Хотя, не скажу, что это будет приятная встреча, но, уверен, король послушает любимую дочь.
– Несомненно, - согласился Астерис.
– Но мне принцесса показалась милой. Да, она пыталась казаться неприступной, но ей не слишком удалось. Думаю, мы нашли общий язык. Так что все танцы мои.
– Еще посмотрим!
– Вмешался Ярдэн.
– Ставлю пятьдесят золотых, что большую часть танцев Элиза станцует со мной.
– Принято!
– Попался Астерис, протягивая руку противнику.
– Лорды, будьте свидетелями.
Я свидетелем быть не желал. А вот узнать, кто из лордов приглянулся Элизе больше всего, хотелось бы. Может, это Элиас? Они ведь, вроде как, друзья. Или кто-то из этих двоих? Почему меня вообще это беспокоит? Наверное, сказывается усталость. Увы, маскарад не отменить. Поэтому сразу после обеда я вернулся к себе и примерил маскарадный костюм. Как на меня шили. Темно-лиловый камзол, черные штаны, светло-сиреневая рубашка с вышитым воротом. И фиолетовая маска, украшенная серебряными нитями. Похоже, кто есть кто, знать будет только тот, кто эти костюмы подбирал.
Что ж, маскарад так маскарад. Хотя, изо дня в день мы здесь только и делаем, что упражняемся в искусстве носить маски аристократов, а на самом деле прогнили: кто-то больше, кто-то меньше. Зря король решился выдать дочь замуж так рано. Ох, как зря.
Глава 14
За масками лица не увидать
Элиза
Неужели этот безумный день близился к концу? Я не чувствовала ног. Хотелось упасть на кровать и уснуть, вот только никак не могла этого себе позволить. Снова и снова прокручивала в памяти события утра. Если бы не Рен, я бы не справилась. Увы, оказалось, что к подготовке чего-то масштабного я совершенно не готова! Зато Рен был готов, и справлялся так, что оставалось только удивляться.
Рен... Почему я снова думала о нем? Чем бы не отвлекалась, мысли снова кружились вокруг Рениарда. А когда увидела маскарадный костюм, и вовсе поняла, что не желаю оказаться на празднике в образе Элиаса Кавернела. Глупо и безумно! С другой стороны, будет еще одна проверка лордам. Устроим с Ари такую шутку! Выберем одинаковые платья, и... Постаралась вспомнить, а есть ли у меня такие платья. И они были! Однажды мы с Ари хотели разыграть особо настырных поклонников на маскараде. Увы, тогда отец наказал меня и не пустил на праздник, а платья остались и ждали своего часа. Что же я сижу?
Тут же подскочила с кресла и помчалась
Решила рискнуть, потому что поворачивать назад было уже поздно. Пока буду метаться между нашими комнатами, меня точно кто-нибудь заметит. Поэтому смело подошла к двери Ари - то есть, своей двери - и постучала.
Как и думала, дверь отворила одна из моих служанок.
– Чем могу помочь, мой лорд?
– Присела она в реверансе.
– Передайте, пожалуйста, её высочеству, что лорд Кавернел жаждет засвидетельствовать ей свое почтение, - сдержано ответила я.
Девушка скрылась за дверью, но уже минуту спустя проводила меня в просторную гостиную в бежевых тонах. Мне здесь всегда не нравилось, но комната была обставлена любимым папиным мастером, и меня никто не спрашивал.
Ари сидела на кушетке с книгой в руках.
– Оставьте нас, - величественно приказала служанке. Девушка покосилась на меня, словно раздумывая, напоминать ли госпоже, что она нарушает правила, но все-таки безропотно удалилась. С лица Ари тут же исчезло напускное спокойствие.
– Элиза!
– Кинулась она ко мне.
– Ты с ума сошла? А если кто-то увидит?
– Скажу, что безнадежно влюблен и умру без твоих глаз, - протараторила я.
– Как прошло испытание?
– Сложно. Не знаю, как его оценят, и думать об этом не хочу, если уж начистоту. Дело в другом. Вечером будет маскарад, и я хочу устроить лордам свою проверку. У меня даже платья для этого есть! Одинаковые для нас обеих.
– Элиза, ты что?
– Подруга едва сдерживала эмоции.
– А если другие гости поймут, что нас двое?
– Мы будем держаться подальше друг от друга. И потом, это же маскарад! Кто будет знать, что это мы? Просто девушки в одинаковых платьях. Ну же, Ари!
– Зачем?
– Ариэтта скрестила руки на груди.
– Зачем тебе это нужно, Элиза?
Я молчала, раздумывая, ответить правду или ложь. Но решила, что скрывать от Ари истинное положение дел не стоит.
– Во-первых, как и сказала, это очередная проверка, узнают ли меня лорды, - ответила ей.
– А во-вторых, хочу танцевать с Реном. Можешь считать меня трижды глупой, но я только об этом и думаю! Рен очень помог мне сегодня. И я так ему благодарна.
– Благодарна?
– Ари понимающе улыбнулась.
– Да ладно тебе, Элиза! Ты влюблена в лорда, это давно ясно. Так, может, вернешься на свое место и дашь отбору завершиться? Рен победит, вы поженитесь.
– А если он меня не любит? Жить, зная, что для него этот брак - всего лишь долг? Нет, Ари, я так не хочу! Но почему бы не попытаться узнать друг друга получше? Я ведь могу ему понравиться, правда?
– Несомненно, - ответила подруга.
– Ты прекрасна, Элиза. Рену повезло, что он тебе симпатичен. Хорошо, ради такого случая я согласна рискнуть. Только как тебе надеть платье? Снова встречаемся в библиотеке?