Отбор без шанса на победу
Шрифт:
— Ничего, — пожал плечами Налтар. — О любви подумал.
— Глядя на Закроса? — сузила глаза на древнего, наблюдая, за его отвисшей челюстью.
— Э?!
Сциа’Тхан неприлично заржал и сгрёб Арф’Хейла в охапку, как младшего брата.
— О, да, Налтар! Любовь она такая, да? Иди поцелую.
Теперь уже засмеялся и Реонван, отталкивая от себя Зака.
Радовалась, наблюдая за древним. Обречённость в его взгляде пугала, но сейчас в нём появилось что-то теплое и домашнее, словно мы не было разрозненной группой конкурсантов, а кем-то вроде семьи…
— Какая идиллия! — всплеснула руками
Она положила руку себе на шею, и я отчётливо уловила холодок и цепкие пальцы на своей…
Глава 26
Ли
Подготовка к съёмкам затянулась, но за это время произошло хотя бы одно приятное событие: пришёл Джет.
— Я займусь Кайлом сам.
Он отогнал стилистов и поманил меня за собой из комнаты, отчего остальные участники принялись просверливать нам затылки вопросительными взглядами, а Мёрк даже в голос возмутился:
— Попахивает сговором. Эй, что здесь происходит? Парня силком усадили обратно в кресло и не дали догнать нас.
— Мьенван и Реонван мне мысленно голову открутить собрались, видел по их лицам. Отличные у тебя защитники, — попытался улыбнуться брат, когда мы вышли из комнаты.
— Ты своё лицо не видел, когда меня в детстве обижали.
— Жаль, сейчас не могу оскалиться и отогнать от тебя всех… Прости.
— Что будет если я проиграю, Джет?
Вздох.
— За этим меня к тебе отправили. Намекнуть, что проигрывать нельзя. Тюрьма, Крошка, а там уже у кого денег и власти больше окажется, и это будет не Налтар. Он не сможет тебя выкупить.
— Есть кто-то могущественнее Реонвана?
Джет мучительно потёр виски:
— Его обманули. Он отдал своё слово. Подробностей я не знаю, но теперь он бессилен и тебя не спасёт.
— С чего бы ему меня, вообще, спасать?
Снисходительная улыбка на лице брата заставила почувствовать себя идиоткой:
— Всё забываю, какая ты у меня маленькая и неопытная. Со временем поймёшь. Как твой язык?
— Не чувствую ничего. Клетки слишком сильно повреждены ожогом, чтобы я трансформировала их, проще вырвать язык и нарастить новый, но мне духу не хватит.
Представляю, как мучается Рилтар со своими рёбрами. Это какая же сила удара была, что он до сих пор не может исцелиться…
— Вам завяжут глаза. Останется только вкус.
— А обоняние? — мне не понравился тон Джета, слишком обречённый.
— На время конкурса на вас наденут маски, закрывающие нос и глаза. Думай, Крошка. А пока давай сделаем что-то с твоими волосами?
Воспользовалась отведённым до испытания временем, чтобы побыть с братом, ощутить его заботливые прикосновения, приятный стрекот ножниц, успокаивающие движения расчёски. Всё это погружало меня в то прекрасное время, когда мы не боялись кого-то могущественного, а самым главным вопросом в нашей жизни было, ляжем ли мы спать на сытый или голодный желудок. Какими бы уставшими мы ни
— Ты справишься, — напутствовал Кха’це.
— А мне деваться некуда. Победа, значит, победа, — одёрнула рукава белоснежного пиджака. Странный выбор для трапезы вслепую, но организаторам виднее.
Не хотела прощаться с Джетом, но дальнейшее наше общение вызовет ещё больше вопросов, потому до обеденной шла уже одна. Остальные участники уже сидели за столом в таких же идиотских белых смокингах и крутили в руках свои маски. Закросу досталось что-то напоминающее птичью морду с золотыми перьями вокруг, Налтар с невесёлым выражением на лице примерял нечто с щупальцами. Зато Мёрк и Крэг были в восторге от своих. Тёмному вручили точную копию его собственного лица, только чёрного цвета, а дракону — ящер с усеянной клыками пастью.
— Не понимаю, чему ты радуешься, — мрачно отозвался писатель. — Маски подходят идеально, с нас что, как с трупов, во сне делали слепки?
— Не переживайте, господин Веб, — проворковала Саманра, сжимая в руках последнюю маску. — Наши талантливые мастера всё сделали на глаз. Кайл, а это твоя.
Все с интересом уставились на нас, да мне и самой хотелось знать, что изобразили на моей.
— Мне кажется, это тебе очень подходит, — от сладкого голоса ведущей, к обожжённому горлу подступала тошнота.
— Спасибо, — хрипло ответила, сохраняя остатки самообладания и гордости.
Зеркало. Моё лицо закрывала зеркальная маска, превращая его в жуткий безликий шар со ртом.
— Займите места. Ждите команда. Дегустировать свои блюда вы будете по очереди, результаты мы объявим сразу же в прямом эфире.
— Готовность минута!
— Последняя проверка камер!
— Первая и пятая готовы.
— Уберите объектив третьей от лица Кайла, иначе он там отражается. Отлично. Следите за зеркалом и не испортите ничего!
— Десять секунд.
— Далиила и Чэд в кадре.
— Пять. Четыре. Три.
Добегалась, Ли. Налтар и Рилтар не спасут тебя больше…
— Два.
— Один.
— Приветствуем вас, дорогие поклонники шоу и неудачники, у которых не нашлось других планов на вечер. Буквально через несколько минут начнётся очередное испытание для наших женихов. А я напомню вам кто остался:
Касти Пелс! Наше юное дарование с божественным девчачьим голоском. Крэг Толрей из рода драконов. С этим парнем лучше не целоваться! — Чэд помахал ладонью у рта. — Заклинатель тьмы и теней дроу Мёрк Уиздом и его вечно недовольная мрачная рожа. Автор бестселлеров, от которых намокают носовые платочки и трусики всех совершеннолетних девиц империи Вирджил Веб! Налтар Реонван, холостяк-неудачник прошлого сезона, о нём вы знаете больше меня. Близнецы Аарон и Эарон Дэмпси. Говорят, эти двое спят в одной кроватке. Как они будут делить невесту? Закрос Мьенван, а от этого парня и я бы хотел детей нарожать. Пугающий до усрачки Анду Кендрак и такая же жуткая Имерида Дагхольц. Ииииии Кайл Верани! Бедняжка сильно обжог язык. Непростительная неприятность накануне важного конкурса. Посмотрим, как он справится!