Отбор для Черного дракона
Шрифт:
Их мне подарил Рион. К тому же, в темной бархатной коробочке с гербами Улайда оказались еще и удивительной красоты ожерелье и браслеты, которые я собиралась надеть перед самым выходом на бал. На мне же было белоснежное платье с пышной юбкой, узким лифом, глубоким вырезом и искусной золотой вышивкой, в котором я чувствовала себя почти что невестой.
Но стану ли я ей, покажет завтрашний финал Отбора.
Наконец, служанки закончили с прической и, польщенные похвалой - не только моей, но и принца, - испарились, оставив нас с Рионом наедине. И я со счастливым вздохом поднялась со стула, решив размять ноги.
Через распахнутые
Это был последний бал Отбора, и гости на него начали съезжаться уже после обеда. На этот раз приглашенных оказалось в разы больше - большой двор перед парадным входом был заставлен каретами. По словам служанок, повара со вчерашнего дня работали не покладая рук, забыв о сне и отдыхе. Слугам тоже пришлось несладко - к приезду гостей подготовили все свободные покои в Центральном и Восточном Крыльях.
Королевская чета прибыла еще в первой половине дня - я видела их золоченую карету с гербами Улайда, когда мы с Лилли прогуливались после завтрака, и я рассказывала подруге о произошедшем во время лодочной прогулки. Мне хотелось, чтобы она все знала. Даже о том, о чем Лилли из деликатности не спрашивала, но, я уверена, вовсю судачили в Старом Замке.
Злые языки всегда найдут повод позлословить, вот и Харисса не отказала себе в этом удовольствии!
Мы с Лилли как раз проходили мимо мраморной беседки, где в гордом одиночестве расположилась демоница, и до меня долетели ее слова:
– Гулящая девка из Несмайра!..
Лилли дернулась было в сторону беседки, заявив, что этого она так не оставит, но я поймала ее за руку.
– Не стоит связываться, - покачала головой.
– Пусть себе давится ядом. Глядишь, однажды она им подавится!
Но, признаюсь, слова Хариссы оказались для меня довольно неприятными.
Да, избранницам не возбранялось выставлять пирожки за дверь своих покоев в Девичьем Крыле для привлечения... гм... внимания принца. К тому же, я прекрасно помнила ажиотаж вокруг Сиссы, когда та соврала, что Рион повелся на ее угощение. В тот раз никто и не думал обвинять ее в развратном поведении - древние традиции Отбора поощряли подобное в стенах замка. Но стоило избраннице оказаться вне их и провести ночь в компании того самого принца, ждать ей осуждения!
Поэтому я повернулась к Лилли и твердо произнесла:
– Я хочу, чтобы ты знала - если бы снова начался Отбор, то я бы прошла первое испытание.
– Помолчала, давая подруге время осознать сказанное.
– Рион не только спас мне жизнь, но и вел себя крайне благородно. Между нами ничего не было.
Кроме поцелуев, нежности и заботы, а еще возникшей связи, которую, казалось, теперь и не разорвать.
– И очень даже зря!
– заявила на это Лилли.
– А то все было бы уже решено, и не пришлось бы дожидаться завтрашнего дня, гадая, кого выберет Рион Брант. Хотя я на сто процентов уверена, что в финале победит принцесса Керраи из Несмайра.
На это я лишь пожала плечами. Мне тоже казалось, что выбор Риона очевиден, но слова Лилли плотно засели в голове и не давали
Быть может, мне все показалось?..
Не было ни поцелуев, ни признаний, ни Луны, тянущейся к его Шторму, ни «Доброе утро, любовь моя»? Ничего не было! Я всего лишь заснула на плече у Риона, утомленная попытками нас убить, и мне это приснилось.
Затем настало утро и расставило все по своим местам.
Потому что, вернувшись в Старый Замок через порталы и быстро поцеловав меня на прощание, Рион передал меня с рук на руки архимагу Растену. Заявил, что мне не помешает отдохнуть, а ему - разобраться в произошедшем. После чего ушел и больше не появлялся.
Зато за нами с Лилли теперь повсюду таскался седобородый старик в черной мантии. Вот и сейчас шел, шаркая ногами по выложенной мозаичными плитками дорожке, время от времени жалуясь то на жару, то на свой возраст, прося поумерить свой пыл и посидеть в тенечке, заявляя, что мы в конец утомили старика.
И мы послушно умеряли пыл, долго сидели возле фонтана в тени розовых кустов, давая время архимагу Растену перевести дух. При этом старик не забывал зорко посматривать по сторонам.
Но и это еще не вся наша свита! За нами молча следовали трое в черных одеяниях, среди которых я обнаружила давешнего моего охранника и порадовалась, что Вильям вернулся в строй. Он все еще немного прихрамывал, но на мой вопрос ответил, что рана его почти не тревожит.
Зато меня крайне тревожил Рион, пообещавший во всем разобраться, а от него не было никаких вестей вот уже... целых четыре часа! Конечно, я могла с ним связаться с помощью ментальной магии, выдумав глупый повод - например, что Луна жутко соскучилась по Шторму, а я...
Я - по нему. Но не стала. Решила, что к вечеру он обязательно появится, а завтрашний финал принесет с собой ясность.
Все будет хорошо, строго сказала себе. Потому что Рион меня любит, а я, похоже, люблю его. Так сильно, что его отсутствие стало для меня настоящим испытанием. А тут еще и Лилли время от времени подливала масло на костер моей неуверенности!
– Не понимаю, почему Рион держит всех нас на Отборе, - заявила мне подруга, когда мы направлялись на обед в Красный Зал. Конечно же, сопровождаемые многочисленной охраной.
– Гм... Вот, например, возьмем меня, что тут далеко ходить?
– Задумалась.
– Нет же, тут и так все понятно! Наверное, Видар попросил, чтобы у меня был повод задержаться. Но зачем Риону Илси, втрескавшаяся в твоего брата?
Я пожала плечами, потому что тоже не понимала.
– Я не вижу никакой на это причины, - кивнула Лилли.
– Как и не нахожу объяснений тому, что на Отборе делает ядовитая змея Харисса, и почему Рион до сих пор не отправил домой Тею. У него, кстати, был отличный повод - ведь та провалила последнее испытание.
– Не знаю, - честно призналась я Лилли.
– Но, как бы там не было, очень скоро все прояснится.
Подруга кивнула.
– Завтра мы узнаем имя будущей королевы Улайда, и я уверена, что следующие наследники престола Улайда будут разноцветными. Красными и Черными... Красные крылья и черное брюшко, ммм?.. Или же наоборот? Или же полосатые?
– Лилли задумалась.
– Говорят, в Великой Степи обитают лошади, которые все в полосках, но про драконов я такого не слыхала. Керри, а какого цвета детки в смешанных браках?