Отбор для Императора теней

Майская Юлия

Таких задач было еще парочка, и на этом тест закончился. Судя по всему, у меня оставалось минут пятнадцать, так что я начала все проверять сначала.

Кто-то из девушек за это время поднимал руку, и у них Велмия забирала работу раньше, попросив досидеть до конца испытания.

Наконец раздалась мелодичная мелодия, и без предупреждения все листики вырвались из рук невест.

– Я не подписала, - истерично выкрикнула одна.

– Не переживайте, здесь особые чары распознавания почерка, - ответила Велмия. – Все свободны. И с этого момента можете

покидать свой этаж. Разрешено гулять по парку и дворцу везде, где желаете. Конечно, личные и служебные комнаты, а также крыло императорской семьи закрыты для посещений. Прошу вас завтра в это же время собраться здесь для оглашения результатов испытания.

Послышался шум отодвигаемых стульев, все начали бурно обсуждать тест.

– Я, кажется, все неправильно написала, - донесся до меня голос Юлины. Наися начала её утешать.

Не стала дожидаться девушек, мне не терпелось еще с первого дня поисследовать парк. Так что без промедлений я направилась к выходу, обходя тут и там группки претенденток, обсуждающих испытание.

Внезапно у меня возникло давящее ощущение чужого взгляда. Жесткого, изучающего…

Я резко обернулась, но не смогла определить, кто на меня смотрел. Ощущение сразу исчезло. Девушки все также гомонили без умолку, размахивая руками. Кто-то даже плакал…

Странно…

Я снова отвернулась и пошла к дверям быстрее. Но больше, видимо, этот человек на меня не смотрел.

Выход в парк я нашла сама, интуитивно определив верное направление. Кажется, мы ходили здесь с Велмией в первый день.

Наконец-то! Я вышла на воздух, всей грудью втягивая в себя умопомрачительные запахи. Прелесть!

Решительно направилась по дорожкам, разглядывая зелень и цветы вокруг. Тут и там стояли колонны, увитые розами, и виднелись красивые беседки.

Пройдя по одной из дорожек, выложенной красивыми светло-коричневыми камнями, я вскоре набрела на большой фонтан.

У самой воды стояли две девушки в нарядных платьях. Невесты? Одна что-то рассказывала другой, размахивая руками. Вдруг она поскользнулась на мокром камне и чуть не упала, собеседница успела её удержать.

Я подошла поближе и услышала расстроенный возглас.

– Ох нет, я порвала платье! Тут торчит камень! Ты только посмотри…

Чуть не упавшая девушка повертелась перед подругой, и я разглядела в области её правого бедра оторванный лоскут платья, повисший на кусочке ткани. В дыре виднелось белье и голая кожа. М-да.

– Как я дойду до комнаты в таком виде? – кажется, она начала плакать.

Вторая растерянно смотрела на испорченный наряд и, видимо, не знала, что делать.

А я, поколебавшись, все же решила дать знать о своем присутствии, поскольку меня пока не замечали.

– Привет. Может, я помогу?

Девушки резко обернулись ко мне. Обе шатенки с карими глазами, но точно не сестры. У той, что порвала платье и сейчас безуспешно пыталась прикрыть бедро лоскутом ткани, было более широкое личико, да и сама она оказалась ниже и чуть пышнее подруги.

– Ты кто?

– Невеста, -

пожала я плечами. – Еще я работаю в обувной лавке и знаю много заклинаний для ремонта обуви, ну и по ткани тоже трудилась раньше. Разрешишь?

Я шагнула еще ближе и вопросительно посмотрела на нее.

– М-м, ладно.

 Девушка неуверенно повернулась ко мне боком, а я взялась за лоскут и стала расправлять его, чтобы закрыть всю дыру. Вторая претендентка с любопытством наблюдала за нами.

Мне снова почудился чужой взгляд, но я отмахнулась от ощущения, сейчас главным было соединить два кусочка ткани, чтобы не получилось складок. А правильное заклинание затянуло дыры и убрало лишние нитки.

– Вот и все, - довольно сказала я, когда закончила.

– Ничего себе, - выдохнула в изумлении девушка, разглядывая абсолютно целое платье. – Поразительно! Спасибо большое!

– Пожалуйста, - улыбнулась я.

– Меня Есения зовут, - представилась она. – А это Кималлия, - кивнула она на свою подругу.

– Можно просто Ким, - отмахнулась та. – Ты такая молодец!

– Бросьте, обычные бытовые заклинания.

– Мы таких не знаем, - вздохнула Есения.

– А где вы учитесь? – полюбопытствовала я.

– Мы на домашнем обучении, - пояснила Ким. – Подруги с детства, и наставники у нас общие.

– А почему не в академии? Если это тайна…

– Да какая тайна, - Ким махнула рукой. – Родители у нас путешествующие маги-искатели, слышала о таких?

– Слышала, - маги-искатели заделывают дыры и порталы в Теневой мир, чтобы оттуда не пришли теневые чудовища. Опасная работа. – Вы все детство так?

– Да, у нас группа человек из тридцати. Есть отдельные обслуживающие маги, которые заботятся об одежде и прочем. А нас обучали, в основном, атакующим заклинаниям и тем, которые нужны для закрытия дыр. Мы ведь потом продолжим дело своих родителей. Если бы не отбор, - Ким вздохнула.

– А мне здесь нравится, - заявила Есения. – Наши справятся и без нас, подумаешь, несколько дней.

– Лишние маги им бы не помешали, - возразила ей подруга.

Видимо, девушки ведут этот спор не первый раз.

– Это ведь интересный опыт, - вклинилась я между ними. – Познакомиться с императором, посмотреть дворец…

– Вот и я о чем, - поддакнула Есения.

– А вдруг он нас выберет? – поежилась Ким.

– Я была бы не прочь, - мечтательно протянула Есения. – Дегасар красивый.

– В мужчине красота вовсе не главное!

– Девушки, посмотрите, вы её знаете? – отвлекла я их, да и мне самой стало любопытно.

С другой стороны от фонтана показалась красивая девушка лет двадцати семи, может чуть старше, в нарядной парадной одежде. Нас она не замечала, невидяще прошла до скамьи и почти упала на нее, уставившись в землю. Странная.

– Это Эбителла, - почему-то шепотом сказала Есения.

– Принцесса? – не поверила я. – Сестра императора?

– Да, - подтвердила Ким. – Пойдем отсюда скорее, у меня от нее мороз по коже.