Отбор для Императора теней
Шрифт:
Я только вздохнула: некоторые люди просто не могут просить о чем-то посторонних. Но и лезть в жизнь императорской семьи мне казалось неправильным. И что делать?
В конце девушки-портные предоставили мне каталог платьев на выбор, но я просто не смогла долго их рассматривать – начали разбегаться глаза. Да и как выбрать, если здесь сотни платьев, и все красивые? Наугад ткнув в по виду вполне подходящее бальное платье с закрытым лифом и отмахнувшись от замучавших меня вопросов по цвету – сапфировое, ультрамариновое или, может, кобальтовое?
– и материалу, я просто сбежала от портных.
Сумасшедшие!
Уже по дороге в столовую я решила выбросить принцессу из головы. Она не выглядела особо несчастной, да и мало ли, вдруг просто любит уединение?
А мы наконец-то собрались на обед вместе со всеми невестами за несколькими длинными столами. Мне самой наскучило есть в комнате, и теперь я с интересом разглядывала девушек. Вообще это все напоминало мне приемы пищи в академии – тот же гвалт, смех и полный хаос.
Перед трапезой ко мне присоединилась Ина, все свободное время исследующая дворец. Она у меня всегда любила новые места, поэтому здесь я не настаивала на постоянном контакте со мной.
Свободное место я отыскала возле Наиси и с удовольствием села рядом. Та выглядела угрюмой.
– Как Юлиния? – спросила я.
– Расстроилась, - вздохнула Наися.
Да, мне это было сложно понять, но я ведь изначально не собиралась замуж за императора.
– А ты?
– И я. Он даже свидание мне не назначил! – и Наися повесила голову.
– Ну, может, пока просто не отметил тебя как-то особо. Он ведь сказал, что сегодня очередь некоторых невест. Возможно, твоя уже завтра?
– Ты думаешь?
– Конечно. Уверена, он встретится со всеми невестами, если только его как-то не разочаруешь раньше. В общем, будь собой и все, - я пожала плечами.
– Лис, ты гений, - Наися подарила мне радостный взгляд и накинулась на еду.
А меня изнутри скребла какая мысль… Что-то я забыла…
Точно! Свидание!
Бросила взгляд на часы и подскочила, оставив треть порции на тарелке. Осталось пятнадцать минут! А мне еще идти до этой беседки!
– Ты чего? – удивилась Наися.
– Надо бежать, - пояснила я и быстро пошла к выходу.
Южная беседка, южная беседка…
Следуя указаниям Велмии, я выбрала южный выход из дворца и направилась по самой широкой каменной тропинке.
Два плавных поворота, и я увидела беседку вдалеке. Фух, успела!
Наколдовала часы и поняла, что у меня есть несколько минут отдышаться и прийти в себя…
Точнее выйти… До меня только сейчас дошло: свидание. С Дегасаром. Наедине!
Сердце вместо того, чтобы упокоиться, наоборот ускорило ритм, а по спине пробежала дрожь. Я нервно вытерла вспотевшие ладошки об одежду. Мы же вчера с императором общались, зачем он опять назначил встречу?
Минуты текли слишком быстро, и вскоре я потихоньку направилась к беседке. За несколько шагов остановилась. Отсюда было хорошо видно хмурого императора, стоящего у одной из колонн, и чуть ли не липнущую к него девушку. Не помнила её имени.
Дегасар,
– Вы занимаете чужое время.
Девушка бросила на меня злой взгляд, а я на подкашивающихся ногах направилась к беседке.
На дорожке было достаточно места, но невеста все равно, когда проходила мимо, задела меня локтем так, что я пошатнулась и чуть не упала. А Дегасар вдруг крикнул ей вдогонку:
– Кстати, Мира, передайте леди Велмии, что вы исключены из отбора.
Та рывком развернулась и уставилась ошарашенно на императора.
– Как?! – вскрикнула она.
Дегасар поморщился.
– Я так решил.
– Но… Я вам докажу, я… - Мира судорожно подбирала слова, но император не стал ждать дольше.
Короткий пасс, и девушку увели внезапно появившиеся стражи. Мне оставалось только изумленно наблюдать за сценой.
А можно я уйду?
– Лисания, подойдите ближе, пожалуйста, - окрикнул меня Дегасар, и я подавила неистовое желание убежать зайцем куда-нибудь в кусты.
Неуверенно приблизилась, оставив между нами расстояние в три метра. Нормально же. Но император стремительно преодолел его в несколько шагов, тем самым покинув беседку, и остановился рядом… совсем близко.
– Простите, из-за этой леди не успею спросить вас обо всем, о чем собирался.
Я удивленно посмотрела на него и попала в плен его глаз.
Странно, взгляд глаза в глаза никогда не казался мне чем-то особенным или интимным, но с ним… это жутко смущало.
Я опустила голову и стала рассматривать выложенную камнем дорожку. Ина судорожно мне что-то показывала… Приседала так интересно, будто… Черт, реверанс! Но уже, наверное, поздно его делать… Да и утром мы все его приветствовали – это считается? Или надо приседать каждый раз при встрече с императорской персоной? Вот этикет тоже был моим слабым местом.
– Поэтому задам только один вопрос, - продолжал тем временем Дегасар.
Ну раз он не настаивает на реверансах… Я вопросительно посмотрела ему куда-то в переносицу.
– Расскажите мне, что отличает вас от других девушек? Какой-то признак или черта. Что есть у вас, но нет у других?
Я стояла в ступоре, судорожно размышляя над ответом. Эх, надо было бежать, пока была возможность…
Да ничего, на самом деле, не отличает. Я ведь обычная. Ну вполне умная и симпатичная, если оценки и отражение в зеркале не врут. Но таких девушек сотни… И самоуважение есть у всех, стремятся к своим мечтам тоже все… Что еще? Доброта, порядочность? Так полно таких людей, я даже на отборе встретила парочку… И нет у меня ничего отличительного, кроме…
– Родимое пятно на шее, - проговорила я, вторя мыслям.
Испуганно посмотрела на Дегасара, опасаясь увидеть гнев, ведь, наверное, вопрос был о чертах характера, но в его глазах горел интерес.
– Нестандартный ответ, - проговорил он и сделал ко мне плавный шаг. Что-то мне это не нравится… - Покажите.
Что показать? Шею? Он в своем уме?!
Но вид императора не подразумевал отказа, и я неуверенно потянулась к волосам.
«Это всего лишь шея», - уговаривала я себя, но все-равно было ощущение, что показываю… что-то совсем неприличное.