Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
Вот только… Если я веду себя очень дружелюбно и избегаю конфликтов, это не значит, что я не умею играть в такие игры. Как ни крути, а я тоже выросла при дворе, где плели такие интриги, что любой паук обзавидовался бы их кружевам. Так что в интересах винританцев не доводить меня.
И пусть, в этот раз меня едва не загнали в угол, это лишь потому, что я не ожидала подобной подлости. Но теперь-то я больше не допущу такой ошибки.
— Я могу идти? — мило улыбнулась я, понимая, что у королевы больше нет причин меня задерживать.
— Да, конечно, леди Меар, — кивнула она, признавая поражение
Глава 32
— Значит так, леди, — рыкнула я, влетая в комнату, где уже умытые и переодетые невесты экстренно сводили синяки и ссадины. — Если хоть одна из вас, — я обвела тяжёлым взглядом стайку претенденток, — провалит сегодняшнее испытание, я превращу вашу жизнь в ад! Поверьте, мне хватит на это и сил и умений. Мы друг друга поняли?!
И я мило улыбнулась отработанной на наших придворных улыбкой, от которой, порой, даже бывалых вояк в дрожь бросало. Девушки неуверенно переглянулись и закивали, с опаской поглядывая в мою сторону.
Несмотря на то, что я ко всем относилась с добротой и пониманием, для них я была неизвестной величиной. Невесты знали, что я накоротке общаюсь с принцем и главным безопасником, но при этом понятия не имели, кто я и откуда взялась, а это, согласитесь, вызывало немало вопросов и опасений.
В комнате витал резкий аромат заживляющих зелий и косметических мазей, от которого слегка кружилась голова, поэтому я подошла к окну и распахнула створки, впуская свежий воздух. Немного постояла, любуясь пышной зеленью внизу и решительно повернулась к невестам. Отыскав взглядом Ханверу и Яррону, я подозвала их к себе, готовясь к непростому разговору. Дождавшись, пока они подойдут, накрыла нас пологом тишины и вздохнула.
— Итак, девушки, вы в курсе, что сейчас у вас самое шаткое положение среди других претенденток из-за слишком низких баллов?
Гномка кивнула, а Ханвера лишь смущённо пожала плечами. Я вздохнула и, наконец, спросила их о том, о чём должна была спросить всех невест намного раньше.
— Вы, вообще, замуж за принца хотите или специально снижаете свои шансы на победу?
— Ну… — протянула Ханвера и покраснела. — Кто же не хочет стать королевой?
— Предположим, я не хочу, — прогудела Яррона, бросив на неё мрачный взгляд. — Только меня никто не спрашивал, а эта гадская метка не снимается ни магией, ни физическим воздействием.
— То есть, поговорить об этом, например, со мной, ты не догадалась? — укоризненно покачала я головой.
— А разве в этом был смысл? — удивлению гномки не было предела, и я захотела побиться головой о стену, но сдержала свои порывы.
— Смысл есть всегда, Ярра. Давай договоримся так: сегодня ты прилагаешь максимум усилий, чтобы пройти это испытание, взамен я подумаю, как тебе помочь выйти из Отбора в ближайшее время, сохранив лицо и не испортив репутацию. Идёт?
Яррона немного подумала, взвешивая все за и против, и кивнула. Я отпустила её взмахом руки и выжидательно посмотрела на Ханверу.
— Итак, давай-ка, начистоту. Цель этого Отбора — найти идеальную жену для Адриана. Именно так. Никаких полумер, никаких допущений и исключений. Ты — разумная девушка, Ханвера,
Девушка замялась и отвела взгляд. М-да, случай крайне запущенный. Здесь не то, что любовью, а даже симпатией не пахнет! Не ошибусь, если скажу, что эта невеста Анса боится. Тем печальнее тот факт, что она намерена идти до конца.
С одной стороны, я могла её понять. Будучи дочерью одной из местных служанок, Ханвера росла в окружении роскошных вещей, которые принадлежали не ей, увы. Ею распоряжались местные леди, иногда обижали, но чаще всего — просто не замечали. И сейчас, когда появился шанс всё изменить, отступиться для неё было смерти подобно.
Вот только проблема в том, что я обещала Адриану идеальную жену. А значит, она должна будет стать ему опорой и поддержкой, советницей и защитницей, любовницей и другом. Впрочем, как и он будет обязан её уважать, любить и оберегать, прислушиваться к её мнению, заботиться и всячески баловать.
Казалось бы, это что-то из разряда невероятного, но… Для моей магии не существовало понятия “невозможно”. И пусть сейчас даже я не совсем понимала смысла происходящего, но он был.
Дар желаний не подчиняется никаким законам и алгоритмам магии. Он приводит к сокровенному абсолютно разными путями, порой, настолько извилистыми, что лучше не пытаться разгадать, зачем произошло то или иное событие.
Так и сейчас. Я смотрела на девушек, собравшихся, в этой комнате и понимала, что, шанс на гармоничные отношения с принцем есть едва ли у пяти из них. В лучшем случае. Но ведь зачем-то же нужны были остальные претендентки? У меня даже появилась некоторая теория на этот счёт, правда, она была настолько невероятной, что я решила ещё некоторое время понаблюдать за происходящим, прежде, чем делать выводы.
Вздохнув, снова взглянула на Ханверу. Как бы я ни напрягала своё воображение, увидеть эту хрупкую, немного забитую девушку рядом со знающим себе цену красавчиком-принцем не могла. Да, противоположности часто притягиваются, но, боюсь, это не тот случай.
— Я понимаю, почему ты не готова сдаться, правда, — сказала я девушке. — А ещё я понимаю, что погнавшись за призрачной возможностью стать королевой, а она о-очень призрачная, поверь, ты можешь упустить кое-что поважнее.
— О чём вы? — вскинула на меня взгляд Ханвера, мгновенно приобретая заинтересованный вид.
— Я о твоей возможности стать счастливой. Ты же помнишь, что завтра состоится бал? На нём у тебя будет шанс познакомиться с другими мужчинами, знатными и не очень, молодыми и более зрелыми. Возможно, кто-то из них заинтересует тебя по-настоящему, и что тогда?
— Я… Я не знаю!
Бедная невеста едва не плакала и выглядела такой потерянной, что мне на миг захотелось её обнять и утешить. Но это было бы в корне неверно. Вместо этого я достаточно жёстко сказала:
— Зато знаю я. Роскошь, всеобщее поклонение и подобострастие, никогда не заменят теплоту взгляда, нежность рук и заботу любимого человека. К тому же, к власти прилагается непомерный груз ответственности и целая вереница обязанностей. Ты готова к этому?