Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
— Вы странная, — тихо сказала Ханвера. — Почему вы, вообще, мне это говорите? Разве не должна распорядительница Королевского Отбора в первую очередь заботиться об интересах принца?
— Должна, — усмехнулась я. — Именно этим я и занимаюсь. Вряд ли Адриан будет счастлив с несчастной невестой, уж прости за каламбур. Но есть и ещё одна причина: претенденток много, а наследник Винритана лишь один. Я просто хочу, чтобы каждая из вас получила свой шанс. Если ты провалишь сегодняшнее испытание, тебе придётся покинуть Отбор. Но, если приложишь
Ханвера бросила на меня ещё один потерянный взгляд и, кивнув, отошла, а её место заняла Инноджин, которая уже несколько минут наблюдала за нами чуть в стороне. Едва заметив её, я растянула полог тишины, позволив ей услышать мой разговор с Ханверой, и теперь видела, что её мучают какие-то вопросы, которые она не решается задать вслух. Я села на подоконник, похлопала ладонью рядом с собой и сказала:
— Спрашивай, Джин.
Глава 33
— Что это сейчас было? — наконец, облекла она десяток вертевшихся на кончике языка вопросов в один.
— Королева объявила мне войну, а на войне все средства хороши, — пожала я плечами.
— О чём это ты? — нахмурилась Инноджин.
Я быстро пересказала ей наш разговор с Её Величеством, возмущаясь коварством и беспринципностью демоницы.
— Да, ситуация, конечно, неприятная, — согласилась подруга, — но чем тебе поможет то, что Ханвера или другие невесты покинут Отбор? Ты же поэтому сказала ей присмотреться к мужчинам на завтрашнем балу?
— Во-первых, я действительно беспокоюсь за девушек и хочу, чтобы они нашли своё счастье, ведь я тоже косвенно виновата в том, что они здесь оказались, — честно ответила я. — А во-вторых, это может оказаться мне на руку.
— Но разве для тебя это не прямой путь на место выбывших? — скептически протянула Джин.
— А вот и нет, — усмехнулась я. — Мы знаем о плане королевы, а значит, подготовимся заранее и на эти места найдём совершенно иных девушек, на этот раз, ориентируясь на предпочтения принца, беря в пример тех невест, которые к тому моменту останутся на Отборе. Ты же понимаешь, что королева не успокоится и сделает всё, чтобы к финалу освободить для меня хотя бы одно местечко? Так вот, мы не оставим ей такого шанса.
— А как же метки? — растерянно спросила Инноджин.
— Ты не забыла, что я — маг желаний? — подруга хмыкнула и покачала головой, а я, не удержавшись, совершенно по-детски показала ей язык. — Вот и хорошо. Значит, у нас обязательно всё получится.
По правде говоря, полной уверенности в этом я не ощущала, но не попробовать не имела права. Мой дар, который в последнее время вёл себя очень странно, наконец, начал приходить в норму. Я надеялась, что, если я, Инноджин и девушки, которых мы подыщем на замену выбывшим невестам, очень сильно пожелаем, у новых претенденток появятся такие же метки, как у других участниц.
Конечно, этот план был шатким, но всё же лучше, чем никакого. Мы ещё поборемся,
— Кстати, о бале, — вдруг вспомнила я. — Ты уже была у модисток?
— Я? Зачем? — удивилась Инноджин.
— Что значит, зачем?! Я же выбила для тебя приглашение!
— Не уверена, что это — хорошая идея, — вздохнула моя помощница. — Я буду чувствовать себя некомфортно среди местных аристократок… К тому же, ну какой в этом смысл? Вряд ли на этом балу будет хоть один мужчина, который меня ни разу не видел. И если я не произвела на возможных женихов впечатление раньше, то не стоит пробовать и впредь.
— Что за глупости живут в твоей очаровательной головке? — постучала я её пальцем по лбу. — Ты сама-то замечала, что чаще стараешься быть как можно более незаметной? Мужчины же, в первую очередь, любят глазами. Естественно, на фоне остальных девушек тебя было трудно заметить, но завтра… Я приложу максимум усилий, чтобы ты выглядела не хуже, а возможно, и лучше невест принца. Ты — красотка, Джин. Вот увидишь, у тебя отбоя не будет от поклонников!
— Спасибо, Мари, — искренне улыбнулась девушка. — Как представлю, что мы могли бы не познакомиться…
И она демонстративно передёрнула плечами, заставив меня фыркнуть.
— Ладно, идём! — весело сказала я. — Я, вообще-то, тоже не озаботилась нарядом заранее. Счастье, что у меня хотя бы повседневная одежда есть, и то благодаря тебе.
Развеяв полог тишины, я ещё раз “взбодрила” невест парочкой угроз, пожелала им удачи и, поманив за собой Джин и Орсонну, направилась к выходу.
Оборотницу я оставила на растерзание членов жюри, надеясь, что сильно зверствовать они всё же не будут, ведь впереди ещё не меньше трёх испытаний, не могут же они разогнать всех девушек раньше времени?
А затем, в сопровождении весело болтавшей о разной ерунде Джин, отправилась к покоям, которые мажордом выделил модисткам.
Леди Рамон встретила нас сияющей улыбкой и сразу же вывалила на наши бедные головы кучу абсолютно ненужной информации. О моде, погоде, секретах клиенток, дефектах наших невест…
Переглянувшись, мы с Джин решили, что рядом с этой леди лучше помалкивать о личном, и погрузились в обсуждение нарядов. Мы спорили до хрипоты, доказывая главной модистке, что хотим именно то, что ей описали, а не то, что сейчас очень модно или выбрали другие леди.
Наконец, хоть и с трудом, придя к компромиссу, мы разошлись по своим комнатам. Точнее, Джин ушла к себе, а вот я неожиданно обнаружила, что мои покои заперты, и лишь потом вспомнила о том, что Адриан что-то говорил о переезде в его крыло.
Мысленно застонав, отправилась на поиски мажордома или самого принца, на худой конец. Фартис, к счастью, нашелся раньше и подтвердил, что да, приказ Его Высочества был, и да, мои вещи уже перенесли. И мне не оставалось ничего иного, как отправиться вслед за мажордомом, который вызвался меня проводить к новому месту проживания.