Отбор огненного дракона. Путь в столицу
Шрифт:
Но я пресекла попытки подружиться, припомнив её же слова:
— Увы, Нилья, я не настолько состоятельна, чтобы дружба наша оказалась крепкой и нерушимой, поэтому прибереги своё красноречие для других претенденток.
Она покраснела, сделала вид, что не приняла мои слова всерьез, и, встав перед зеркалом, демонстративно занялась прической. А как только часы, что стояли на столике, издали перезвон, разгладила руками платье и покинула комнату.
Подумав немного, я отложила дела и последовала
Глава 19
Следуя за соседкой, я пришла в просторный зал с длинным, красиво сервированным столом. Места, предназначенные для гостей, были свободны, однако слуги посадили нас с соседкой в самом конце, подчёркивая наше незавидное положение.
Нилья злилась, а я… просто игнорировала этот факт, наслаждаясь вкусной едой.
— Если хотите, чтобы к вам относились лучше, следует проявить находчивость и… — незнакомая мне девушка, что сидела поодаль, тише добавила: — Щедрость к слугам.
Совет её дельный, но мне проявлять щедрость не с чего. К тому же я понимала, что ссору с лиерами, встретившими меня у крыльца, не перечеркнуть.
— Увы, мне это не поможет, — ответила я сдержанно.
Темноволосая незнакомка с четкими чертами лица и характерным разлетом бровей казалась надменной, но как только улыбнулась и удивленно заморгала, её неприступность растаяла.
— Так это ты претендентка, которая довела младших распорядительниц до мигрени?
— Надеюсь, что нет, — улыбнулась я в ответ, хотя в душе зрела убежденность, что речь именно обо мне.
— Где тебя поселили? — спросила девушка.
Она показалась мне достаточно доброжелательной, поэтому я хотела ответить, только Нилья перебила меня, раздраженно прошипев:
— Под самой крышей, среди слуг! Пока поднимешься — умереть можно.
Незнакомка сделала вид, что не слышала, продолжая вопросительно смотреть на меня.
— Высоковато, но я не жалуюсь. Из окна открывается изумительный вид.
— Правда? Если любишь любоваться красивыми видами, обязательно следует посетить Малый сад. Ты бывала там?
— Нет, — покачала я головой.
— Приглашаю прогуляться по нему. Если ты закончила ужин, — тепло улыбнулась незнакомка.
Она уверенно провела меня по дворцовым переходам, и мы вышли на террасу, где мощеные дорожки огибали идеально подстриженные изумрудные кустовые фигуры, деревья, клумбы и зеркальным лабиринтом устремлялись к большому фонтану…
Строгая четкость плана, выверенность линий и сдержанное благородство Малого Сада пленило меня с первого взгляда. Я сдержала восклицание восхищения, однако завертела головой, чтобы запомнить каждый уголок.
Моя новая знакомая с любопытством наблюдала за моей реакцией, улыбалась, а когда я замерла у края парковой террасы, с высоты любуясь городом, Хрустальным
— Я Мэллоу Тэрре. Зови меня просто Мэллу, если ты не против, что мы отринем тонкости этикета.
— А я Арника Лармот. Можно просто Ника.
— Скоро соберутся фаворитки отбора, и мы нырнем с головой в эти тонкости, а пока я рада дышать свободно. Смотри, — она указала в сторону Хрустального моста. — Еще одна карета. А завтра выстроится очередь.
Я вспомнила слова дяди Жеара, что у принца уже есть фаворитка, дочь первого советника, которая прочно заняла его сердце. Было любопытно узнать о ней подробнее, но… я прикусила язык.
— Хочешь что-то спросить? — подловила меня Мэллу. Её жесты, строгий наряд с красивой вышивкой, идеально подходящий для официального ужина, осанка… Всё свидетельствовало, что она из хорошей семьи, многое знает. Хотелось с ней поболтать, узнать новости и сплетни, однако я решила быть сдержанной.
— Нет. Но я очень благодарна тебе за то, что показала мне этот сад. Он чудесный, — ответила я, с усилием сдерживая любопытство.
— Его отвели специально для девушек, прибывших на отбор, чтобы отдохнуть от неприятных особ. — Она явно намекала на мою соседку, однако злословить я не стала, тем более что Мэллу продолжила — Увы, совсем скоро здесь перестанет быть тихо и спокойно. Съедутся участницы, и начнется суматоха.
— А много участниц?
— Пригласили девушек из всех достойных родов. Другое дело, сколько из претенденток пройдут испытания. — Мэллу задумалась, а потом повернулась ко мне и, лукаво поглядывая, спросила: — Веришь в свою победу?
— Нет, — ответила я честно, не покривив душой.
— Зато ты в любом случае увидишь в столицу, познакомишься с новыми людьми.
— Думаю, каждая из девушек так думает.
— Скоро прибудут наследницы из влиятельных семей. Между ними и развернется борьба за принца.
— Желаю им удачи, — улыбнулась я.
— Ты совсем не допускаешь, что можешь приглянуться принцу Арвирану?
— Отбор — это не только чувства, но и политика. И ответственность. Если девушки готовы, пусть им сопутствует удача.
Ветер трепал мои пряди. Я закрыла глаза и представила, что парю над столицей как птица. Этот сон мне снился часто. И я любила его.
— Вот так, да? — взяла меня под руку Мэллу, как будто мы стали лучшими подругами. — Не хочешь признаваться? Ладно, пойдем полюбуемся красотами. Ты еще не все видела. Мер Уни, королевский садовник, работал над садом больше шестнадцати лет.
— А откуда ты знаешь такие тонкости? — удивилась я.
— Читала, — пожала плечами Мэллу и потянула меня в зеленый лабиринт.