Отбор поневоле, или Как не убить эльфа
Шрифт:
Он кивнул распорядителю, и тот с донельзя довольным видом выпроводил девушек с черной руной из зала.
Остальным принесли ужин и настоятельно порекомендовали поесть, как будто ничего не случилось. Их бы в лабиринт! Это вроде отбор, а не игра на выживание, в которой должен победить только один!
Осталось пятьдесят пять невест. Почти половина выбыла!
Страх сковал сердце. Такими темпами еще одно-два испытания — и я навсегда покину этот лес, принц женится на победительнице и больше я его и не увижу.
В груди
— Поздравляю прошедших испытание, — снова заговорил распорядитель сухим и недовольным голосом. — Пусть это было трудно, зато показало твердость вашей воли и решимость, готовность двигаться дальше вопреки всему. Следующее испытание покажет ваш ум и сообразительность. Его вы будете проходить по очереди, в той же последовательности, как прошли сегодняшнее и появлялись в этой зале. А если кто забыл свою очередность, — снова этот подлец выразительно на меня посмотрел, — список будет вывешен утром в трапезной. Начнем сразу после завтрака.
Распорядитель коротко поклонился и покинул залу.
Я просто затылком чувствовала, как принц сверлит меня взглядом. Да что ж он пристал?!
Тихо попрощавшись с сидевшими рядом девушками, я ласточкой шмыгнула к двери и вышла на улицу, с удовольствием вдохнув прохладный ночной воздух.
— Уже уходите? — с обворожительной улыбкой поинтересовался дракон.
Боги, этот-то еще зачем за мной увязался?
— Кое-кто очень хочет с вами поговорить, — он наклонился поближе и быстро зашептал: — Через час. В беседке недалеко от ваших окон.
— Даже если бы мне это было интересно, вездесущий Паналетиль ни за что не даст выйти из комнаты, — как можно более равнодушным тоном заметила я, хотя всё тело охватила лихорадка, как если бы я одна и собственноручно изобрела эликсир вечной жизни.
— Я разберусь со старым прохвостом, — он снова открыто и задорно улыбнулся. — Прошу, леди Луиза, сделайте это ради меня… Мой друг несказанно страдает.
— Ну если он страдает, то я, пожалуй, попробую выбраться… на минутку… — тихо произнесла я, пытаясь дышать во всю силу, но ничего не получалось. Нужно было срочно перевести тему.
— Спасибо, что спасли меня и помогли леди Зладиэль, — поблагодарила я дракона за помощь у башни.
Он посмотрел с недоумением и сдвинул брови к переносице, явно не понимая, о чем я толкую. Тут и я нахмурилась. Догадка дошла до меня прежде, чем дракон с улыбкой воскликнул:
— Так это леди Зладиэль померещилась вам, когда вы руки в куст совать стали!?
— Значит, ее там на самом деле не было? — искренне удивилась я, не сумев сдержать улыбки.
— Нет, только вы и малышка Хока. А что именно вы видели?
— Злюка пыталась напасть на меня, но я увернулась, и она угодила в куст. Я хотела ей помочь…
— Помочь? После того как она “напала”?
Кажется, я действительно поразила дракона.
— Да, — тут
— Да вы сама доброта! — снова улыбнулся Рейгар. — Что ж, думаю, вам лучше переодеться и хоть немного отдохнуть. Проводить вас до комнат?
— Буду признательна, — со вздохом согласилась я. — Иначе просто рискую заблудиться…
Дракон галантно подставил руку и направился к жилому крылу.
— Ничего не слышно о нападении на его высочество? Виновных так и не нашли? — как бы невзначай поинтересовалась я, чувствуя, как тревога наполняет сердце. Отбор шел своим чередом, в то время как где-то строил коварные планы убийца.
— Увы, но нет. А вы никаких подробностей больше не вспомнили?
— Боюсь, что не могу вас порадовать.
— Жаль, — ответил он и замолчал.
— Скажите, его высочество хорошо охраняют? — спросила я с трепетом, закусив губу от волнения.
— Леди Луиза, вы можете не тревожиться, ваш принц будет жить.
— И ничего он не мой! — фыркнула я, скрываясь в своей комнате.
Это же надо было такое придумать!
Глава 37
Алан
Советники не собирались расходиться. Снова собрали совет.
Мне пришлось присутствовать. У каждого было свое личное мнение по поводу того, как дальше должен происходить отбор.
Пока они шумели и возмущались, я продолжал переживать случившееся между мной и леди Луизой на лестнице в башне.
Даже не вышло объясниться. Вот если бы мы уединились… Как глупо я выглядел, не разобравшись и наболтав чуши.
Да, я болван. Разве же я спорю? Совсем нет. Да, я очень виноват. Не знаю как, но я обязан попросить у нее прощения за свою глупость и за то, что поставил ее в такое неловкое положение.
— Я сразу был против испытания в лабиринте! — кипятился советник Лилль. — Тридцать девушек! Подумать только! Из-за куста! Понимаю их возмущение. Нам придется теперь объясняться с их родителями и, возможно, выплачивать компенсации! Эльфийская знать будет в ярости, когда узнает, что означает черный цвет руны!
На самом деле очень многие участницы не прошли испытание. У девушек просто не выдерживали нервы, они кричали, паниковали и рано или поздно попадались в цепкие ветви держидерева. Маги тут же забирали их в лазарет, где оказывали первую помощь.
После того как моя птичка упорхнула прямо из рук, наблюдать за испытанием стало скучно. Друзья посмеивались надо мной, всё твердили, что я пропал, попавшись в крепкие сети самого прекрасного в мире чувства.
Наверное, отрицать их уже бессмысленно. Нужно помочь леди Луизе пройти отбор до конца, только в этом случае отец будет не властен устраивать скандал.