Отбор поневоле, или Как не убить эльфа
Шрифт:
Сначала мой взгляд упал на Зладиэль. Она брела по лабиринту, опасливо косясь по сторонам. К ней необходимо было присмотреться. Эта девушка вызывала во мне смутные подозрения, которые я не мог оформить в четкие мысли.
Вроде всё в ней так — и знатное происхождение, и красота, и манеры, и умения, но порой недостаточно очевидных фактов. Порой ты опираешься на голые эмоции и интуицию. Моя же вопила, что девушка не так проста, как кажется на первый взгляд…
Как, бывает, смотришь на идеальное яблоко, обнаруживая гнилое нутро и червей…
Вот
Надо попросить Рейгара напрямую выяснить у леди Зладиэль, как она прошла испытание, и если она заранее знала, что будет использован порошок для иллюзий и как-то подготовилась, друг почувствует ее обман.
Потом я заметил русую Алариэль. Она была дочерью одного из советников, и я помню ее совсем маленькой. Такая смешная девчонка с веснушками на носу и невероятно белой кожей. Она кралась по лабиринту, всё время вздрагивая, словно за ней кто-то шел. Потом закричала, побежала, как будто ее преследовала стая диких собак, обернулась, споткнулась и упала в объятия колючего держидерева.
Бедняга, испытание не из приятных. Как-то в детстве я сдуру сунул руку прямо в центр куста, не слушая наставлений, что это опасно. Как же! Кто же из мальчишек слушает своих родителей и учителей?! Нужно же всё проверить самому!
Проверил… День потом валялся с парализованной рукой.
…Следующей я увидел красивую брюнетку.
Миэль — редкая мечтательница и по совместительству дочь одного из лордов, получившего титул за помощь отцу в войне с дриадским лесом.
Она просто шла и плакала, словно ее кто-то обидел. Так ведут себя девочки, когда мальчики говорят, что они некрасивые. Неужели это и есть самый большой ее страх? Глупо и смешно.
Так и не обнаружив леди Луизу, я обернулся и посмотрел на нага.
Когда-то я вытащил его задницу из колодца для воришек. Ему тогда было от силы лет десять, он воровал хлеб на рынке и попался стражникам. Я заплатил за всё украденное им и помог добраться к представителям его народа.
Вырасти-то он вырос, но в выражениях по-прежнему не стеснялся:
— Так что, Ал, надо как можно быстрее подобрать невесту? Выберешь методом тыка? — поинтересовался он, отложив на время трубу.
Не успел я ответить Шешасу, как вмешался оборотень:
— Отличный метод, кстати. Никогда не подводил, — глаза игриво блеснули. Он опустошил бокал вина и стукнул им о большой продолговатый стол.
С этим мы познакомились в одном из борделей на границе. Старший каравана, с которым я путешествовал в Луксурис, возжелал женской ласки, а ввиду того, что незадолго до этого меня угораздило спасти ему жизнь, — потащил за собой.
Волчара вовсю развлекался прямо в гостиной, а как закончил, пришел и нагло предложил свои услуги для охраны торгового обоза.
При первом же нападении разбойников мы успели по два раза уберечь от клинков части тел друг друга,
Я снова увлекся наблюдением за изгибами дорожек лабиринта, в котором сейчас, как юркие рыбки в воде, быстро перемещались девушки.
— Ал, а если серьезно, к чему весь этот пафос? Неужели нельзя было просто устроить закрытый отбор, где ты бы пообщался с девушками и выбрал одну из них? — снова заговорил Шешас.
Я вздохнул и отошел от колонны близ окна.
— А наш Алан просто решил гарем собрать и не знал, как признаться отцу! — рассмеялся оборотень.
Шутка Себа могла бы показаться забавной и разбавить гнетущую атмосферу ожидания, но мне было не до смеха.
— Победит та девушка, которая покажет как можно больше положительных качеств и достоинств. Отец считает, что Алмадарису королева нужнее, чем мне любимая жена, — нехотя ответил я. — Но дело даже не в том, что он хочет, а в древних традициях и источнике магии, который питает древо. Без этой магии мир эльфов перестанет существовать. Только истинный союз сможет напитать источник. Я и не рассчитывал жениться по любви. Долг превыше всего.
— Так ей станет победительница отбора или та, которую выберет древо? Как это всё же работает? — уточнил Шешас, складывая руки на груди. — Твои чувства вообще учитываются? И что это за истинный союз?
— Древо треснуло посередине и раскололось на две части. Земля вокруг тоже пошла трещинами, а корни вздыбились и пробили почву, — пришлось пояснить друзьям, которых я собрал в башне. Рассказать им то, что не знает почти никто. — Времени на решение всё меньше. Вскоре жители Алмадариса почувствуют на себе иссыхание источника. По сути, одно другому не противоречит, — рассуждал я дальше. — На отборе остаются девушки, признанные древом достойными, а сам отбор должен помочь выбрать лучшую из них.
— Бред какой-то, — нахмурился Шешас. — Ты говоришь, древо треснуло. Но как тогда можно быть уверенным, что оно действительно справляется с задачей определить достойных?
— Его больше не питает источник магии, но, пока в древе остается хоть капля жизни, оно не может ошибаться, — твердо заверил я, сам пытаясь не сомневаться в собственных словах. — Необходимо действовать, и как можно быстрее. Но… — я осекся, не зная, как сказать, что, кажется, уже сделал выбор. Представляю, какой скандал устроит отец…
— Что такое, Алан? — наг заметил мою запинку и склонился ниже, воспользовавшись тем, что Себ увлекся наблюдением за испытанием.
Потерев подбородок, я сказал как можно тише:
— Как ты понял, что она та самая?
— О-о-о, да ты, я вижу, не терял времени даром! — воскликнул наг, ухмыляясь себе под нос. — А всё говорил, что девушек много и не выбрать одну-единственную, как это сложно… А сам уже успел…
— Наш друг не промах! — вмешался оборотень. — Поверь, он умеет выбирать! Найдет самородок среди грязи!