Отбор пяти колец
Шрифт:
Чувствуя, что вот-вот не выдержит, расплачется и вовсе передумает, Агата отпрянула назад, и быстро пристроив тряпичную куклу в груде игрушек, лежавших в распахнутом сундучке, выбежала из комнаты.
Поместье понемногу просыпалось. Были слышны осторожные и тихие шаги слуг, прибиравшихся и готовивших поместье к пробуждению господ. Агата была достаточно осторожна, чтобы никто из них ее не заметил.
Во дворе было еще темно, но узкая полоса алого света все сильнее разгоралась на горизонте. Выпущенные бегать вокруг дома сторожевые псы, метнулись к Агате,
— У меня для вас ничего нету, — прошептала Агата, гладя их кожаные носы и бархатные уши.
Птичник был уже отперт, но никого из рабочих не было видно. Возможно, Агате просто повезло и она подошла в тот момент, когда рабочие ушли с ведрами к колодцу, чтобы набрать чистой воды для ферналей.
Пройдя по широкому проходу мимо стойл, откуда за ней следили желтыми глазами разноцветные, как летние цветы птицы, Агата подошла к тому, где стояла Фифи и быстро надев на нее седло и поводья, вывела ее на улицу.
— Ну, что, наш путь начался. Вперед! — сказала Агата, заскочив в седло и по-мужски перекинув через него ногу.
Фифи согласно заклокотала и понеслась галопом, все дальше унося свою наездницу от родного дома.
Самым простым способом добраться до столицы было следовать по дорожному тракту, но Агата была уверена, что именно по этой дороге поедет ее отец, перегоняя стадо ферналей к императорскому двору. Рисковать случайно его встретить, она не могла. К тому же это заняло бы слишком много времени и она едва ли успела бы к началу Отбора.
Можно было также сесть на корабль в речном порту Арлеи, но соваться в главный город княжества, где все ее знали, Агата не хотела. Наверняка, именно там ее будут искать в первую очередь.
Даже если бы ей удалось незамеченной пробраться на корабль, там она могла бы столкнуться с княгиней Дуаре и Лидией, а также с другими девушками княжества, которые должны были отправиться на Отбор.
То, что Агата самовольно покинула дом, и отправилась в столицу совсем одна, бросало тень позора на нее саму и на ее семью. Не такую, впрочем густую и темную, чтобы Агату выволокли на базарную площадь и забросали камнями, но все же достаточную, чтобы знакомые хихикали и перешептывались, прикрывая лица веерами при встрече с ней.
Разумеется, рано или поздно о том, что она сбежала станет известно, но это уже не будет иметь значения. Агата твердо намеревалась стать невестой, а затем и супругой дракона-императора. О том, что будет, если у нее ничего не получится, она предпочитала не думать. Награда стоила того, чтобы ради нее рискнуть всем.
Агата решила держать путь на восток, в сторону Зераны — крупного города лежавшего на пересечении нескольких торговых трактов и реки, несущей свои воды к Зеленому морю. Уже там она планировала сесть на корабль в сторону Альторы — столицы империи.
Путь до Зераны занял у нее почти два дня. И если в первый день светило солнце, и Агата чувствовала себя точь-в-точь, как на одной из своих регулярных ферховых прогулок, то второй день и предшествующая ему ночевка посреди поля, заставили ее
Огненный камень чтобы разжечь костер, она с собой не взяла, и потому всю ночь дрожала кутаясь в короткий плащ, пока Фифи, которую она привязала к дереву, чуть в стороне от места, где сама устроилась на ночлег, недовольно скрежетала, нахохлившись и пряча клюв под крылом.
Им повезло, что лето стояло теплое, а западные княжества, как и прочие земли Визерийской империи отличались мягкой погодой, и даже зимой у них почти не выпадал снег.
Когда Агата проснулась, у нее болела спина и затекла шея. Хотелось есть, а скудных припасов в ее седельной сумке почти не осталось. Если бы Фифи могла говорить, то Агата попросила бы ее наловить лягушек и полевых крыс и на нее тоже. В пору было радоваться, что хотя бы ее питомица в отличие от своей хозяйки была способна найти себе пропитание.
Агата была близка к тому, чтобы повернуть обратно в сторону поместья. Удержало ее только то, что мачеху она боялась больше, чем любых бед, ожидавших ее на пути.
Мачеха ни разу ее не порола, но много раз обещала это сделать. Теперь, когда отец наверняка уже уехал, а Агата подала ей такой замечательный повод, ничто ее не остановит. Агату с позором выпорют а затем все-таки выдадут замуж за генерала Аркатау, и все будет напрасно.
— Что же, нельзя забраться обратно в яйцо, если скорлупа уже треснула, правда Фифи? — сказала Агата, и ферналь согласно застрекотала. — Нам надо поторопиться, чтобы успеть в Зерану до заката. Боюсь, что еще одну ночевку на голой земле моя спина не выдержит.
Солнце стояло высоко и мягко светило, согревая поля и рощи, мимо которых они проезжали. На прежде безлюдной дороге стало попадаться все больше людей. В основном это были крестьяне сопровождавшие крытые повозки, запряженные грузовыми ферналями, но встречались также и воины в кожаных доспехах, странствующие торговцы, целители в приметных зеленых мантиях, и монахи семи сестер в скромным рясах.
Пару раз Агата обгоняла пышно разукрашенные кареты, которые везли разноцветные фернали, радостно клокотавшие, завидев Фифи. Проезжая мимо них, Агата закрывала лицо и волосы капюшоном плаща, опасаясь того, что сидевшие в каретах могли быть ее знакомыми.
Сложенные из серых речных камней стены Зераны появились на горизонте, когда небо медленно розовело, предвещая закат.
Возле городских ворот было многолюдно. Стражники проверяли повозки и прибывших в город людей, создавая толчею. Глядя на них, Агата невольно вспомнила о мятежниках с которыми приходилось бороться на востоке империи.
Уже многие столетия Визерийская империя не знала внешних войн, и возможно от этого начинались беспорядки внутренние. Вспыхнувший восемь лет назад на востоке бунт, удалось погасить, а возглавлявшего его князя схватить и бросить в темницу, но многие его соратники смогли уйти. Ходили слухи, что теперь мятежники скрывались по всей Империи, выжидая новый удобный момент, чтобы посеять смуту.