Отбор пяти колец

Мар Северина

— Ну, что пойдем поплаваем? — спросила Агата, заходя в воду.

— Я не умею плавать, — ответила Лидия.

— Жалко, я думала мы поплаваем все вместе, — огорчилась Агата.

— Я могу побыть здесь, вместе с Лидией, — сказала Пинна. — А ты плыви к остальным.

Агата не могла не согласиться. Оставив девушек на мелководье она оттолкнулась ногами от мозаичного дна и поплыла дальше, туда, где было глубоко.

Мраморные колонны поддерживали своды из разноцветных витражей. На стенах горели факелы и отблески огня плясали отражаясь в темной воде. Все тонуло в завихрениях пара.

Агата

чувствовала, как расслабляются мышцы, остававшиеся в напряжении целый день, как становится пустой и легкой голова. Прийти в купальню похоже и правда было лучшей идеей за весь день.

Она подплыла к скульптурной группе, изображавшей нагих дев, сидевших на уступах скалы. Одни расчесывали волосы, другие держали в руках кувшины из которых вниз стекала струями вода.

Ухватившись за мраморную ступню одной из фигур, Агата позволила себе немного отдохнуть.

— И чего она с ней все время носится? Не понимаю, — раздался с другой стороны статуй голос Магды. Кажется, подруги тоже решили здесь отдохнуть, но не заметили, как к ним подплыла Агата, и не знали, что она их слышит. — Она же глупая, как кочан капусты.

— Они землячки и давние подруги, — заметила Лили.

— Не правда! Они же даже почти не разговаривают.

— Ну малышку Лидию вообще разговорчивой не назовешь. Едва ли она перебросилась со мной десятком слов за все это время, — заметила Исора. — Впрочем, согласна. Если мы все можем быть друг другу полезны, работая сообща, то Лидия будет тянуть нас на дно. Надо бы намекнуть Агате, чтобы она отделалась от нее.

— Лидия княжна, — вставила вдруг Лили. — Даже если она не выиграет отбор, а заметь у нее и у Елены на это куда больше шансов, чем у остальных, потому как они относятся к высшей знати, то будет потом править княжеством в котором живет семья Агаты. Так, что Агата вовсе не глупа, она знает, что делает и использует отбор, чтобы налаживать нужные связи. Нам нужно тоже так делать.

— Налаживать связи? — поинтересовалась Исора. Ухмылка была слышна в ее голосе. — Я бы наладила связи с генералом Аверином, например.

— Нет, быть умными. Это я имела в виду.

— Хорошо сказано! Впрочем, ты в чем-то права. Раз уж Лидия княжна, то пусть будет с нами, пока ее не выгонят.

Ночь пролетела быстрее, чем сверкает молния. Едва голова Агаты коснулась подушки, как зазвенел колокольчик и пора было вставать.

У нее остался неприятный осадок в душе после подслушанного разговора, но Агата решила не принимать его близко к сердцу. Мало ли чего не наговорят люди? Куда важнее то, что они делают.

Она сделала вид, будто ничего не слышала, и утром, как ни в чем ни бывало встретилась с остальными возле колоннады.

Договорились, что Агата и Лили возьмут на всех еды, остальные же сразу отправились в павильон. В трапезной оказалось пусто, было только несколько девушек уныло жевавших, сидя за длинными столами и еще пара, кто как и они пришел, чтобы взять с собой еду. Выглядели они сонными, уставшими и встревоженными.

Когда Агата и Лили вошли в павильон, там уже во всю кипела работа. Они успели сделать большую часть необходимого, но им осталось еще подшить подолы и украсить наряды хоть какой-то вышивкой. Платья у них получились вовсе недурные, хоть и сшиты были кое-как и наложенные

на скорую руку стежки разошлись бы после первой стирки. Им надо было одеть их только раз, чтобы предстать перед драконом-императором. Агата надеялась, что уж один то день их наряды переживут.

После обеда их еще ждал экзамен. Вчера Агата весь день ломала голову над тем, как ей протащить через него Лидию и кажется, кое что ей все-таки удалось придумать. План был рискованный, но Агата все взвесила и готова была попытаться его осуществить.

— Знаете, что я выяснила? — поинтересовалась Исора, пока они рукодельничали склонившись над столом, а Лидия, читавшая им вслух конспект взяла паузу, чтобы разлепить слипшиеся листы. — Оказывается, среди нас есть еще несколько железных колдуний, владеющих иглой кроме тех, что в находятся в окружении Елены, и вчера они помогали всем желающим с шитьем за разумную плату.

— Чем же им платили, если у нас все забрали, когда мы пришли сюда? — поинтересовалась Агата.

Служители и правда попросили их оставить все вещи, когда они прибыли во дворец, нетронутым осталось только то, что было надето на них в тот момент.

— Кто чем, — повела плечом Исора. — Кто-то снял с себя сережки, кто-то колечки, а кто-то подписал контракт, что расплатится потом, когда отбор закончится.

— Как ужасно! — возмутилась Пинна, которая тоже теперь сидела вместе с ними. — Как можно помогать людям за монеты, а не просто так, да еще в такое время!

— Все выживают, как могут, — философски заметила Лили. — В конце концов никто не заставляет никого платить. Они могли бы сшить платья самостоятельно, как мы.

— Не честно, что нам дают одинаковые задания, хотя возможности у всех разные, — надулась Магда. — У Елены есть подруги — железные колдуньи, и эти ее тени. Вчера она целую кучу призвала, и они целый день орудовали ножницами, неудивительно, что у них платья получились куда лучше, чем наши.

Внезапно, Магда отложила пояс, который вышивала разноцветными бусинами, как показала ей Агата и закрыв руками лицо расплакалась.

— Ты что, золотце? — Исора растерянно погладила ее по спине. — Мир жесток и неравен, им правит кровь и монеты, мы не можем никак этого изменить, но не стоит так из-за этого расстраиваться.

Магда уткнулась в ее плечо носом, и обхватила ее руками.

— Вы такие хорошие! Я буду по вам скучать! — сквозь рыдания неразборчиво бормотала она. — Никто и никогда не был ко мне так добр и не обращался со мной, как с равной. Мне будет вас не хватать!

Все начали ее утешать:

— Ну с чего ты взяла, что уйдешь?

— Да, с чего?

— Платье мы сшили, к вечеру ты его еще и украсишь.

— Будешь там самой красивой. Ну, после меня.

— Лидия вчера весь день читала нам конспекты и сегодня тоже. Так что и экзамен ты сдашь.

Магда выпустила из своих объятий Исору, которую успела немного придушить и повернулась к ним.

— Я не умею ни читать, ни писать! — объявила она.

— Что?! — Агата отбросила в сторону свое рукоделие. — Но вчера на лекции, ты же писала вместе с нами.

— Я притворялась, что пишу, а на самом деле рисовала каракули, — Магда утерла слезы. — Так что на экзамене, я ничего не напишу, просто не смогу.