Отбор пяти колец
Шрифт:
Кир не стал с ним спорить. Все равно дракон-император был склонен забывать о том, что он сказал еще час назад. Однако же, судя по всему он неплохо помнил, что-то из того, что случилось столетия назад.
— Вы так великодушны к вашему жалкому подданному, ваше величество.
Вскоре Андроник Великий совсем утомился и ему наскучило ходить между невестами и отбирать подходящих. Спустившись с каменных уступов амфитеатра, он вышел вперед на круглую арену — орхестру, где должны были проходить выступления, и лег на раскаленные
— Что же так тяжко-то? Что же так утомительно? Невестушек так много, а мы совсем одни.
Спустившись следом за ним вниз, Кир встал на одно колено подле него. Он хотел бы предложить Андронику Великому остановиться на тех девушках, которым он уже раздал кольца, а оставшихся отправить домой, но заговаривать с драконом первым было опасно. Сложно было предугадать, как тот может отреагировать. Сегодняшний день заставил Кира выучить это правило особенно хорошо. Поэтому он молча ждал, что же тот решит.
Андроник Великий сел, скрестив ноги. Потер голову, растрепав волосы. На его лице отразились муки глубочайших раздумий.
Вдруг широко улыбнувшись, он поднялся, и вприпрыжку понесся вперед к возвышавшемуся над орхестрой проскению. Киру пришлось устремиться за ним.
— Несите нам сюда колечки! — крикнул дракон-император, прытко забравшись на проскению.
Фрол Зерион в окружении прочих служителей, освещавших все вокруг себя розовым светом вещательных кристаллов, поднялись туда вслед за ним, решив, правда, как и Кир воспользоваться лестницей, а не лезть наверх по отвесной, каменной кладке, как дракон-император.
— Невестушки! Поднимите на нас свои личики и слушайте сюда! — крикнул Андроник Великий, хлопнув в ладоши, отчего браслеты на его запястьях оглушительно зазвенели. Амфитеатр был выстроен таким образом, чтобы наилучшим образом передавать звук, так что голос дракона-императора и звон его браслетов, разнесся далеко вокруг, заставив измученных жарой девушек вздрогнуть. — Невестушки, те из вас, кому не досталось колечка, или кто хочет получить от нас еще одно, может сделать это в честном поединке прямо сейчас.
Дракон-император махнул рукой, и к нему почтительно склонив головы подошли служители. Взяв горсть железных колец с подноса, Андроник Великий замахнулся и бросил их вперед. Кольца жалобно зазвенели приземлившись на каменные плиты внизу.
— Ну, что? Никто не хочет колечко? Ну, что же вы стоите? Вперед!
Кольца со звоном падали на арену. Кто-то уже задрав юбки бежал их ловить.
Агата стояла на месте, сжимая в вспотевшей ладони кольцо, полученное от дракона-императора. Внезапно, ее обожгло мыслью — у нее кольцо есть, но получила ли его Лидия?
Она оглянулась, пытаясь разглядеть среди одетых в алое девушек Лидию, но той нигде не было. Агата могла проявить малодушие сейчас и пустить все на самотек, но вдруг Лидии не досталось кольца? Её исключат из отбора, а на следующем испытании исключат
Нет, она не могла так рисковать. Ей повезло на экзамене, но вряд ли ей всегда будет так везти.
Забыв обо всем, путаясь в юбках и рискуя сломать ноги, прыгая вниз по широким уступам, Агата рванула к широкой круглой площадке в центре амфитеатра, где уже разгоралась битва.
Смеясь, Андроник Великий кидал пригоршни колец им на головы, но уже было ясно, что на всех их не хватит.
Девушки кричали, визжали, хватали друг друга за волосы. С треском рвалась ткань. В их гущу попал молодой служитель, стремившийся запечатлеть происходящее на кристалл. Его сбили с ног и повалили на землю. Прикрывая голову руками и марая белые одежды, бедняга на карачках пытался оттуда выползти.
Среди них были и колдуньи, способные в бою использовать свой дар. Высокая девушка с черными, как безлунная ночь волосами, распростерла руки в стороны и вверх взметнулся огонь, тут же перекинувшийся на юбки тех, кто пытался отобрать у нее кольцо.
На огненную колдунью со спины налетели две тени, призванные Еленой. Они свалили ее с ног, прижали руки к земле. Та рычала и отбивалась.
У Агаты не было времени, чтобы думать о том, что делала Елена в этой свалке, если уже и так получила кольцо.
Засунув собственное кольцо за щеку, чтобы ненароком его не потерять и, чтобы никто не попытался отобрать его, Агата склонившись бродила вокруг пытаясь высмотреть в пыли блеск не пойманного никем кольца.
Выступило скрывшееся было за тучами солнце, яркий луч заиграл на тонком железном ободке. Агата бросилась к нему, упала на колени, сдирая до крови кожу, и сжала кольцо в кулаке.
Кто-то напрыгнул на нее сзади, повалив на землю. Агата закричала, изо всех сил сжимая кулак, с кольцом внутри, пока чьи-то пальцы пытались его разжать.
Она не дралась много лет с тех пор, как мачеха запретила ей играть с детьми слуг и крестьян, но навыков не потеряла. Изо всех сил ткнув нападавшую локтем, она скинула ее со спины и перевернулась. Ее противницей оказалась Анджела.
Та не дала ей подняться, пнула ее ногой в живот, выбивая воздух и схватив за волосы заверещала:
— Отдай! Отдай, это мое!
— Нет, мое! Отпусти!
Она молотила Анджелу кулаками, но та не отступала.
— Ничто не встанет между мной и драконом-императором! Ничто! — заорала она, и схватила Агату за горло.
Та захрипела, чувствуя, как пальцы до хруста сжимают ее шею. Свободной рукой она попыталась вцепиться Андежеле в лицо, выцарапать ей глаза, но та увернулась, продолжая душить ее.
Силы быстро ее покидали. В ушах шумело, со всех сторон подступала тьма.
— Получай! — неожиданно, на Анджелу налетел кто-то сбоку и одним ударом ноги сбил ее с Агаты.