Отбор пяти колец
Шрифт:
— Покажи нам свою тень, — приказал Андроник Великий.
Елена слегка приподняла голову. Сталкиваться взглядом с драконом-императором она опасалась.
От лежавших у них под ногами теней отделился тонкий силуэт и выпрямляясь завис между ними в воздухе. Это была концентрированная плотная тьма, подвластная воле колдуньи.
Андроник протянул к ней руку, мягко касаясь тени ладонью. Раздался тихий, похожий на шелест смех. Дракон-император смеялся.
— Какое чистое и древнее колдовство, — сказал он, отсмевшись. — Сейчас такое
Лицо Елены покраснело, но она не двинулась с места. Она была воином и отлично выученным колдуном. Что бы не случилось, ей не изменяла выдержка.
— Впрочем, ладно, гораздо полезней иметь силу подле себя, а не истреблять ее. Если бы императоры старой династии это понимали, то их род не оборвался бы так прискорбно. Живи и помни нашу доброту. Дайте ей колечко!
Махнув рукой дракон-император двинулся дальше, а Кир взяв с подноса кольцо, протянул его Елене. Та приняв его молча кивнула ему.
Андроник перешел к следующей девушке, это была та самая княжна Мира Арде, которой стало дурно на первичном смотре.
Платье девушки, пожалуй, было самым странным на этом испытании. Это было даже не платье, а широкий отрез материи, перекинутый через правое плечо, несколько раз обмотанный вокруг тела и подпоясанный на талии длинным лоскутом. Похожие одежды носили в Визерийской империи столетия назад, до того, как швеи не поднаторели в своем искусстве.
Дракон-император трижды обошел вокруг нее.
— А мода то ходит по кругу, — сообщил он. — Но мы так ходить не будем, и ты не ходи.
— Не буду, ваше величество, — согласился Кир.
Его беспокоил резкий переход настроения дракона-императора из благостного состояния в величественное. В таком расположении духа правитель был наиболее непредсказуем.
Встав перед княжной, Андроник коснулся когтем ее подбородка, приподнимая лицо. Девушка благоразумно опустила взгляд.
— Черты нам не знакомы, — протянул дракон-император, а затем склонившись к княжне глубоко вдохнул. — Но запах… что-то такое мы ощущали раньше. Как богат этот день на отродий… Интересно, есть ли еще что-то, что мы можем узнать.
Взявшись за край ткани в который была замотана княжна, дракон-император потянул его на себя, собираясь по видимому обнажить девушку. Княжна стояла на месте, неподвижная, как каменное изваяние. Ее нижняя челюсть задрожала, грудь тяжело вздымалась от каждого вздоха.
Никто не собирался ничего с этим делать. Окружавшие их служители были все так же безмятежны и отстранены. Кто-то смотрел на происходящее с равнодушием, а кто-то с едва скрытым интересом, не забывая направлять свет вещательных кристалло на девушку.
Даже если бы их возлюбленный дракон-император распорол когтями ее
Он решил, что готов принять гнев дракона-императора на себя, и, в нарушение всех правил, шагнул вперед и сказал:
— Ваше величество, не думаю, что уместно порочить…
Дракон-император, который уже наполовину размотал ткань, в которую была завернута княжна, резко развернулся к нему и махнул рукой:
— Пошел прочь!
Кир успел отскочить назад, но острые когти все равно мазнули по закрывавшему живот нагруднику, и прорезали доспехи легко, точно нож режущий козий сыр.
Торс обожгло болью. Воздух заполнил приторный запах крови. Ему повезло и рана не была глубокой. Войди драконьи когти на пол-пальца глубже и без немедленной помощи целителей ему было бы не выжить.
Кир ошарашено замер на месте. Кто-то потянул его сзади за плащ. Это был Фрол Зерион.
— На колени, — прошептал он.
Кир опустился на колени, склонив голову. Рядом с ним на колени встал и сам Фрол Зерион. Их примеру последовали остальные служители. Только невесты дракона-императора остались стоять на своих местах. Их головы были склонены и смотрели они себе под ноги на нагретые солнцем каменные плиты и потому почти никто, кроме Елены и княжны Миры не видел того, что произошло.
Дракон ходил из стороны в сторону у Кира за спиной. Он слышал его шаркающие шаги и прерывистое дыхание.
Внезапно, Андроник подошел к нему сзади. Склонившись над ним он положил руки на его плечи, и прошептал ему на ухо:
— Не бойся, Ан ушел.
— Кто ушел, ваше величество? — также шепотом, раздирая пересохшее горло спросил Кир.
— Ан… Не обижайся на него. Бедняжка Ан совсем угас, и почти перестал выходить гулять. Вот так вот. Но это ничего, главное, чтобы не проснулся Дро, но он почти всегда спит. А когда проснется, то мы сможем полетать, но ты его все-таки не буди. За ним так муторно потом убирать. Ну да ладно. А где наше перышко? А вот оно!
Андроник Великий вернулся к Елене на каменных плитах возле которой и правда лежало пурпурное перо.
Глава 20. Схватка и красные волосы
Солнце пекло все жарче. Каменные плиты амфитеатра накалились и испускали жар. Пыльный, сухой воздух давил сжимая грудь.
Горло пересохло и она чуть покачивалась на носках. Происходящее казалось Агате истинной пыткой, но и не такое она готова была стерпеть ради дракона-императора. Даже если сегодня ее исключат, она никогда не будет считать свою жизнь прожитой напрасно, ведь главное она сделала — увидела Андроника Великого.
Не смея поднять головы, краем глаза она видела золото его одежд где-то вдалеке. Его голос — звонкий и чарующий, отдающий сладостью меда и горечью полевых цветов, она слышала все ближе и ближе к себе.