Отбор Стихий
Шрифт:
– Марина! – Баллард подскочил ко мне и опустился рядом на колени.
– Ты как? Он не успел ничего тебе сделать?
– Нет.
– Беги вниз, там Дианар, он выведет тебя и других девушек.
– Дианар...
– Длинная история. Поверь – магистр на нашей стороне, хоть это и не меняет того, что он знатный зануда. Уходите как можно дальше от замка.
– Но...
– Когда завеса растворится, изначальная магия затопит все, что ее сдерживало. Если в замке останутся люди – будут жертвы. Я надеялся, что ты успеешь уйти, но Этанар, видимо,
– Будь осторожен, ладно?
– тихо попросила я.
– И ты.
Он улыбнулся, а потом прижался к моим губам в коротком ободряющем поцелуе.
– А теперь беги быстрее!
Помог выбраться из завалов и подтолкнул к двери. В уголке у кровати слабо шевелился император.
Я со всех сил припустила по лестнице, пропуская по две-три ступеньки. Перепуганная служанка встретила меня возле входа в башню.
– Пошли со мной, быстро!
– Но...
– Не спорь!
Мы вместе добрались почти до первого этажа, как замок тряхнуло. Девчонка не удержалась и пропахала носом пару ступенек. Я мельком взглянула на залитое кровью лицо служанки, но ничего серьезного не заметила. Вместе мы добрались до холла и уже там наткнулись на всю честную компанию. Дианара, Анну, Кассандру, уже традиционно до полусмерти напуганную и заплаканную - как она вообще дошла до конца отбора, нескольких жрецов и послушников, а ещё небольшой выводок служанок.
Дианару понадобился один взгляд, чтобы понять, откуда я вернулась. Мне же не удалось удержаться от презрительной усмешки в сторону магистра. Может, он и впрямь помогал сейчас Балларду, но сколько нервов мне вымотал!
– Вы наружу! Немедленно! – крикнула я.
– И как можно дальше от замка.
Анна вскрикнула, пришлось обернуться. Когда увидела того, кто преградил нам дорогу, похолодела. Император криво ухмылялся. Баллард! Неужели этому упырю удалось победить бога?! Неужели он настолько силен?
– Я не отпускаю то, что принадлежит мне, - рыкнул мужчина.
Сначала я решила, что мне показалось – черты мужчины как-то исказились. Но потом стало совершенно ясно: император превращался во что-то ужасное. Годы удержания завесы изменили его, превратили в буквальном смысле в монстра. Он закричал, выгнувшись дугой, все тело покрывалось маленькими черными волосками, а конечности неестественно вывернулись. Его опутывали нити магии – сжимали, рвали, перекраивали. Когда ужасный крик, от которого в жилах стыла кровь, затих, я ахнула.
Дорогу нам преграждал здоровый арахн. Он щелкал жвальцами и медленно наступал. Служанки – те, что помоложе, заплакали. Анна взяла себя в руки, но все равно, когда заговорила, я поняла, что подруга на грани.
– У меня не работает магия.
– Завеса почти исчезла. Во всех мирах сейчас меняется магия, мы бессильны.
Арахн... император наслаждался, упивался всеобщим страхом. Он был готов вот-вот кинуться на нас и тотчас убить, как это случилось с предательницей Лилейн.
– Нет, я, конечно, предполагала, что отбор не выиграю,
Мерзкие, пропирающие щелчки хитина вызывали тошноту. А запах, тот самый, что мы почувствовали в лесу – гнилостный и резкий, почти вызывал панику. Бежать было некуда, сражаться – нечем. Я смотрела в восемь блестящих глаз, обрамленных... ещё более мелкими глазами, и с отчаянием размышляла, насколько больно быть сожранной насекомым? Потому как меня бывший император обещал сожрать вот прямо недвусмысленно.
– Остановись, отец, вспомни, кем ты был и кем хотел видеть меня! – по холлу пронесся уверенный и спокойный голос Артура.
Паук замер. Все его глаза обратились к принцу, который не спеша спускался по лестнице, словно направлялся на послеобеденную прогулку. Вот только в руках Артур держал сверкающий меч.
– Я не могу поверить, что твоя злость позволила тебе превратиться в такое, - презрительно сказал он.
– Не верю, что человек, готовый пойти на убийство, чтобы дать сыну несколько лишних лет, смог превратиться в тех, кого приказывал уничтожать во благо своего мира. Если твое сознание еще живо, я прошу – оставь их и дай уйти. Ничего уже не изменить. Магия никогда не станет прежней.
Царила такая тишина, что я даже дышала через раз – боялась спугнуть появившуюся надежду. Я слабо верила, что Артур достучится до отца, но как же хотелось хоть мечтать о спасении! Мне казалось, я не заслужила настолько страшную смерть.
Некоторое время Артур с отцом... или тем, что когда-то было его отцом, буравили друг друга взглядами. Медленно принц сделал знак нам двигаться к выходу. Он закрывал людей, а рука мужчины подрагивала, готовая вот-вот схватиться за меч.
И эта готовность ему пригодилась. Паук сделал молниеносное движение в сторону, хищно щелкнув жвальцами. Артур увернулся от едкой жидкости и бросился на монстра с мечом.
Без особой надежды я вскинула руку. И к собственному удивлению из нее вырвался сгусток магии. Он врезался в тельце арахна, и тот заскулил от боли. Решение пришло мгновенно: Артуру надо было помочь.
– Уходите! – крикнула я остальным.
Запустила в императора еще несколько шаров, а потом отбежала в сторону – накопить энергии, чтобы ударить сильнее.
Артур размахивал мечом виртуозно. Наверняка учился этому где-то и немало. Он, стиснув зубы, наносил удар за ударом. Оставалось только догадываться, каких усилий ему это стоило.
– Марина?
– спросил он, запыхавшись.
– Готова! – крикнула я и тут же бросила иссиня черный шар в паука.
Его отбросило на полметра назад. Артур поднырнул под лапу и всадил меч в заднюю часть тушки, прямо до рукояти. Арахн дернулся. Артур вскрикнул – острые жвальца полоснули по предплечью. Но принц чудом сумел отползти в сторону, и я тут же помогла ему встать.
Император корчился в сторонке. От его визгов закладывало уши.
– Пошли отсюда быстрее, – выдохнул Артур.
– Скоро замок ко всем чертям рухнет.