Отбор Стихий
Шрифт:
Но все же нельзя было не признать – атмосфера получилась и впрямь приятной.
Обед состоял из салата, супа и фруктового мусса. Ели почти молча, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими дежурными фразами. Я вообще пребывала в раздумьях – так резко подкрался момент, когда придется уйти.
Потом мысли потекли в другом направлении – последнее испытание. Оно принадлежало стихии земли, и я даже не могла вообразить, что они придумают. Бороться с лианами? Выкапываться из подземной пещеры? Фантазия местных распорядителей
Когда все закончили с чаем, Артур начал развлекать девушек рассказами о путешествиях. Все слушали с интересом – дальше стен замка никто не бывал, а мир оказался многообразен и по рассказам принца красив.
Одна из девушек, Кассандра, кажется, ее звали, закидывала Артура вопросами, и тот с удовольствием на них отвечал. Пока они общались, я наклонилась к Анне и прошептала:
– Скоро мне придется уйти. Я боюсь, император не отступится от меня, а Баллард слишком странный, чтобы безоговорочно поверить в его помощь. Ты возьмешь к себе Эську?
– Конечно. Мне будет жаль с тобой расставаться.
– Ничего не поделать. Я... не знаю, что происходит, но мне кажется, все вокруг кричит о том, что рядом с императором меня ждет смерть.
– Я сделаю все, чтобы твой билементаль был в безопасности и ни в чем не нуждался.
– Спасибо!
Кассандра и Лилейн рассмеялись какой-то шутке Артура, а у меня внутри разливалась горечь. Так всегда бывало, когда близился отъезд. Я быстро привязывалась к местам, даже к таким, как это.
К отравляющим душу мыслям добавился запах. Странный, мерзкий, какой-то гнилостный. Я не могла понять, откуда он идет и сначала решила, что показалось. Но встретившись взглядом с Артуром поняла, что нет – не показалось.
Принц был смертельно бледен.
– Дианар! – крикнул он.
Магистр влетел в шатер.
– Ты чувствуешь? Это...
– Арахны, - кивнул магистр.
– Надо уходить, я велел делать портал. Они явно идут со стороны дворца, уходить придется магией.
– Откуда они здесь?! Откуда арахны на территории замка?!
– Завеса истончается, магия больше не может держать границы.
Девушки испуганно переглядывались.
– Кто такие арахны? – спросила я.
Ответа не получила. Нас заставили подняться и выйти из шатра. Трое жрецов уже создавали портал – пространство в центре поляны словно расходилось по шву. В похожую магию я вошла на первом испытании.
Запах снаружи был намного сильнее. Желудок скрутило спазмом.
– Ваше высочество! – кивнул магистр.
– Прошу вперед.
– Сначала девушки, - отрезал Артур.
– Но...
– Дианар, уже погибла одна невеста, я не могу рисковать. Анна, прошу, идите в портал.
– Ваше высочество! – Дианар повысил голос.
Несколько секунд принц всматривался в хмурое лицо магистра, а потом произнес что-то странное:
– Это же не... вы с ума сошли! Дианар!
– Прошу,
– Я останусь и буду защищать девушек. О чем вы думали!
О чем думал Дианар, узнать было не суждено – в лесу началось движение. Поначалу оно напоминало просто колышущиеся от ветра деревья, а потом из леса выступили они.
Кассандра не выдержала и закричала, Анна с шумом втянула воздух. Я замерла, парализованная диким, первобытным страхом.
Пауки. Огромные, с человеческий рост, со сверкающими магией глазами, черными волосками на тельце и мерзкими мокрыми жвальцами, от которых раздавался по всей поляне хищный стрекот.
Арахны... что ж, слово было знакомым, и мне стоило догадаться, что оно значило.
Лилейн выругалась и рванула к порталу, но ей преградил путь один из жрецов.
– Мы не можем увести вас, пока здесь находится принц.
– Что?! – истерично проорала девушка. – Немыслимо!
– Мы должны выстоять!
– вдруг объявил Артур. – Я прошу вас успокоиться и вступить в бой. Я помогу вам, и Отбор Стихий закончится в этот час. Никаких больше испытаний, я сделаю свой выбор!
– Ваше высочество...
– Дианар. Это мое решение. Если отец его оспорит - я отрекусь от трона.
Угроза, похоже, была сильная. Дианар мгновенно заткнулся и приготовился принять бой - огненный шар вспыхну в его руке. Что ж, похоже, неважно, увидит кто-то мою магию, или нет. Главное - выжить и не сдаться. Я вызвала, уже без особых усилие, черно-красный магический шар. Рядом стояла Анна, из ее руки вырывался небольшой смерч и словно ждал, когда хозяйка разрешит разгуляться. Я заметила, как Артур словно невзначай прикрывает Анну от арахн.
Мы смотрели на пауков, пауки смотрели на нас, а потом кто-то неловко наступил на ветку, и десяток гигантских членистоногих бросился в нашу сторону. Преодолевая леденящий кровь ужас - всегда ненавидела и боялась насекомых, я бросилась в сторону, за дерево, одновременно бросая шар. Большинство заклятий рассыпалось о хитиновый панцирь арахн, но мое достигло цели. Паук корчился и адски визжал, получив заряд изначальной магии. Все взгляды обратились ко мне, но было плевать.
– Анна!
– закричала я, когда увидела, как со спины к подруге подбирается красно-черная мохнатая тварь.
Ее смерч носился по поляне, то и дело отбрасывая наступающих пауков на несколько метров назад.
Артур бросился к девушке и закрыл ее собой. Дианар среагировал моментально, защищая принца - паука охватило пламя.
Кассандра оказалась из робкого десятка. Она тоже держала наготове маги, но применять не спешила - арахны не обращали пока что на нее никакого внимания.
Я наметила жертву и осторожно начала приближаться сбоку. Паук плевался какой-то кислотой, развеивая заклятья ещё на подлете. Ни один из жрецов не мог к нему подступиться.