Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Телес Илия

Я опустил голову и сделал шаг назад, а Йохан тут же толкнул меня плечом и шикнул мне на ухо:

— Мне кажется, словно на меня смотрят голодные львицы, брат.

— Так и есть, — ответил я, улыбнувшись. — И тебе лучше смягчить влияние женских коготков на тебя.

Мой взгляд прилип к Кейтлин. Ведьмочка, в отличие от остальных невест, уже давно перестала любоваться принцем и выжидать, когда же он спустится для знакомства, и принялась ходить вокруг столиков, тыкая вилочкой во все угощения и пробуя их.

Какая же она всё-таки странная…

Глава 7. Кейтлин

Меня

ничуть не волновали подробности отбора, принимать активное участие в котором я не планировала, поэтому как только герцог предложил приглашённым невестам отдохнуть и воспользоваться возможностью позавтракать по-королевски… или по-императорски? Я сразу же ухватилась за его слова и поспешила к столу. Вчера я осталась без ужина. Пока пыталась понять, что со мной произошло, пребывая в растерянности, я пропустила трапезу, и сейчас в желудке было пусто. Кажется, перед попаданием в книгу я успела только позавтракать?.. Точно, обед я пропустила, потому что денег в карманах оставалось маловато и следовало сжать хотелки потуже, зато теперь я могла оторваться, попробовав королевские угощения. Как хорошо, когда не нужно беспокоиться слишком о многих вещах насущных!

Цепляя вилочкой то одно блюдо, то другое, я пыталась распознать, что они напоминают на вкус, но ничего удивительного не обнаружила.

Варёная курица…

Жареная курица…

Пареная курица…

Сушёная курица…

Тут было какое-то особенное отношение к птице?

Попробовав несколько видов куриного мяса, я решила, что лучше уж позавтракаю чем-то лёгким, потому что желудок непривычно сжался. Мне досталось тело вегетарианки? Положив в тарелочку, судя по виду, овощной салат, я с удовольствием уплетала его. Покосившись в сторону трибуны, я заметила сосредоточенный на мне взгляд герцога. Да-арзак Хербертсон изучающе смотрел на меня, но стоило нашим взглядам перекреститься, как мужчина сразу же перевёл всё внимание на принца.

Он в наказание решил включить Кейтлин в список участниц?

Я тяжело вздохнула, вспомнив о поцелуе, от которого мужчина отмахнулся, как отчего-то омерзительного.

Если бы я знала, что на какое-то время застряну в чужом теле, то никогда бы не стала набрасываться на незнакомого мужчину. Я ведь думала, что всё это моя фантазия. А что если так и есть? Вдруг это просто затянувшийся сон, и я могу продолжать веселиться? Меня вдруг посетила навязчивая идея как бы невзначай перевернуть стол, чтобы проверить реакцию окружающих, но я побоялась провернуть подобное: если я не сплю, то меня непременно накажут. В конце концов, даже у герцога не бесконечное терпение, пусть и выглядит мужчина стальным и безэмоциональным. А во-вторых, пусть фуршетные столики и были небольшими, загруженные явствами, они казались слишком тяжелыми.

— Прекрасное место, правда? — услышала я тонкий голосок со спины, вздрогнула и обернулась.

Та самая ведьма, которая пришла предпоследней и подсела ко мне.

— Действительно.

Я выдавила улыбку и продолжила уплетать салат, озираясь по сторонам, чтобы хоть немного оценить обстановку. Если честно, то я не особо разглядывала лесную опушку, на которой мы оказались.

Ну и лес, и лес вокруг, что в нём особенного?

— А тебя, кажется, зовут Беатрисс? — спросила я у девушки.

Я понятия не имела, почему именно это имя пришло в голову. Ведьма просияла и начала кивать. Либо я сама создавала реальность вокруг себя, либо просто попала в точку с именем. Или, как вариант, Кейтлин уже сталкивалась с этой ведьмой.

— Мы ведь с тобой работали в паре на зельеварении. Помнишь?

— Да! Точно! — кивнула я, хотя о занятиях не особо помнила.

Меня больше привлекали перепалки, происходящие вокруг Кейтлин и красивые мужчины, которые ходили рядом с ней.

Эх…

Неправильно я читала книги.

— Мне так волнительно. Никогда не думала, что моя магия станет интересна императору… — пролепетала Беатрис.

Мне почему-то захотелось избавиться от общества ведьмы и провести время наедине с самой собой, но я окинула обстановку взглядом и поняла, что одна у столов с угощениями буду выглядеть, как минимум, странно, ведь все остальные ведьмы выжидали внимания принца. Было бы чего ждать: он каждую готов зажать в углу и уделить ей столько внимания, сколько и не захочется.

— Я тоже, — пробубнила я, пережёвывая отправленный в рот салат.

— Моя магия слишком простая, правда? — надула губы девушка.

— Я не о том… Я тоже не думала, что смогу заинтересовать императора. Я ведь сирота из бедного рода. В академию попала только благодаря своим знаниям и рекомендациям директора нашей школы магии, так что мы с тобой попали сюда по какой-то странной случайности.

Нижняя губа Беатрис начала дрожать, и я поняла, что сморозила что-то не то.

— Прости… Я себя имела в виду. Это я попала сюда совершенно случайно. Твоя магия прекрасна! Ты ведь можешь создавать жизнь, вдыхая её в растения.

О как! Я будто бы говорила не сама. Вероятно, знания хранились в голове и приходили на выручку как нельзя кстати.

Беатрис просияла и широко улыбнулась.

— Кажется, принц смотрит в нашу сторону, — стала восхищённо подталкивать меня Беатрис, и я заметила бесстыже изучающий меня взгляд да-арзака Йоханнеса.

Вот же!

Заметив, что и я смотрела на него, принц подмигнул и улыбнулся. Ничего не скажешь: улыбка у него обворожительная, да вот только бабников я отродясь на дух не переносила, а становиться наложницей в гареме не планировала.

Зачем мне это нужно, вообще?

Вечные козни со стороны других наложниц…

Редкие визиты того, кого и супругом не назовёшь.

— Бррр…

— Что ты сказала? — спросила Беатрис, и я поняла, что рыкнула вслух.

— Отрыжка, извини, ничего не могу с этим поделать.

Я поставила тарелку с едой на столик и взяла стакан с каким-то странным газированным напитком. Сделав несколько жадных глотков, я снова поймала на себя пристальный изучающий взгляд герцога и нагло посмотрела ему прямо в глаза. Мужчина уже спустился с трибуны, но стоял вдали от остальных, скрестив руки на груди. Он смотрел на меня, словно следил за каждым моим шагом, но при этом пытался сделать вид, что наблюдает за всем мероприятием. Широко улыбнувшись, я чуть приподняла стакан, как это делали в фильмах, приветствуя друг друга или чокаясь на расстоянии, и почувствовала, что начала густо краснеть.