Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы
Шрифт:
Наши взгляды с Кейтлин скрестились, и я заметил в её глазах страх.
Накажу ли я ведьму за то, что набросилась на меня с поцелуями?
У меня не было времени подумать над этим, да и участие в отборе первой наложницы для Йохана, пожалуй, само по себе наказание. Обычная студентка без связей, к тому же простолюдинка — можно сказать, что мы с ней квиты, пусть и не я внёс ведьму в список претенденток. Помнится, я и сам удивился, когда увидел её среди заискивающих участниц.
— Раз уж ты пытаешься заверить меня, что этот поцелуй был ошибкой, в чём я сильно сомневаюсь, то мы просто сделаем вид, что ничего не произошло, — ответил
Сцепив руки в замок перед собой, я заметил облегчение, появившееся во взгляде ведьмы. Она заметно расслабилась и даже улыбнулась, словно с её души свалился огромный груз. Неужели поцелуй стал для неё настолько серьёзной ошибкой?
— Королевскую кобру удалось вернуть на место без вреда окружающим? — вдруг спросил я, потому что тишина, давящая на виски, создавала дискомфорт.
— Да, кажется, да… Когда я выскочила из кабинета, профессор как раз занимался этим. Пока нам с ним не удалось пересечься, и он не отчитывал меня.
— Зачем было выпускать её?
— Я не выпускала… Я хотела спрятаться в кабинете алхимии, а кобра… Она выбралась самостоятельно! — Кейтлин тараторила, заикаясь, словно боялась, что я ищу причину, чтобы наказать её. Мне стало забавно, ведь сам был точно таким же юнцом в своё время.
Я скучал по тем временам, когда обучался в академии вместе с одним из старших принцев. Тогда всё было иным: солнце светило как-то ярче, девушки сильнее привлекали внимание, заставляли терять голову и писать стихи, а потом всё изменилось. Новость о смерти отца грянула как гром средь ясного неба, изменив мою жизнь и разделив её на «до» и «после». Я должен был срочно взять бразды правления в свои руки, потому что убитая горем мать ничего не смыслила в делах отца. Она отлично справлялась с организацией чаепитий, приёмом знатных гостей, но на этом всё. Отец обучал меня чуть ли не с самого детства, и я быстро смог влиться в дело, которое не приносило удовольствия. Я разучился радоваться каждым мелочам, поэтому сейчас ностальгировал по былым временам и не хотел прощаться с Кейтлин, так как она на мгновение стала проводником. Стоя рядом со студенткой и разговаривая с ней, я чувствовал себя тем мальчишкой, которому сказали, что началась взрослая жизнь.
— От кого же пришлось прятаться в кабинете алхимии, рискуя собой? Ведь логово мистера Фламмера таит в себе немало опасностей.
— О… Лучше уж оказаться в его логове, чем наедине с принцем Йоханнесом, — отмахнулась ведьмочка, но, поймав на себе мой пристальный взгляд, тут же поёжилась и поджала губы. — Простите, я не хотела сказать ничего плохого о вашем родственнике, просто принц… Вы ведь знаете, какая слава ходит о нём по академии?.. Я не хотела стать одной из его списка покорённых и разбитых сердец, и когда он решил уделить мне своё королевское внимание, просто постаралась спрятаться, вот и всё.
— Странно говорить об этом, Кейтлин, учитывая тот факт, что теперь ты участница секретного мероприятия… — я старался говорить как можно мягче и тише, потому что если рядом находились посторонние, они не должны были услышать об отборе.
Впрочем, никого постороннего поблизости не было, ведь я непременно почувствовал бы чужое присутствие.
— Да, но вы же знаете, что я стала участницей не по собственной воле… — насупилась Кейтлин.
— Вот как? Мне казалось, что каждая девушка в академии мечтает стать наложницей принца, особенно… — я замолчал, решив, что если укажу на отсутствие какого-либо статуса
— Особенно сиротки без рода и имени? — Кейтлин нахмурилась и подбоченилась. — Не все сиротки мечтают оказаться в императорском гареме. Я не просила зачислять меня в ряды участниц, и если бы была такая возможность…
Кейтлин замолчала, с досвдой поджимая губы, после чего с интересом посмотрела на меня.
— Ну конечно! Ведь вы руководите этим мероприятием.
— Фактически я просто слежу, чтобы всё прошло нормально, — поспорил я.
— Да, но вы должны знать, существует ли возможность отказаться от участия? Я не хочу бороться за сердце принца. Мне это не интересно. И принц мне тоже не интересен.
Я с недоумением смотрел на ведьму, говорившую так искренне, что даже становилось странно не по себе. Она на самом деле не желала иметь что либо общее с принцем.
Почему?
Это ведь большая честь для наложницы. Или Кейтлин принадлежала к тем девушкам, которые мечтают о чистой взаимной любви и ждут принца на белом коне, который назовёт её своей единственной? В таком случае, ведьмочка права — эта история не про Йохана. Мне вдруг вспомнился его вопрос, сможет ли он выбрать нескольких девушек. Бабник он ещё тот, поэтому на одной-единственной явно не остановится. Да и обязанности не позволят ему этого сделать.
— Существует только один способ избежать участия в отборе, — ответил я.
— Какой же?
Глаза Кейтлин загорелись.
— Ведьма должна стать женой другого с не менее низким титулом, иначе помолвку попросту расторгнут. Однако никто и никогда не посмеет пойти против воли императора. Родители ни одной из девушек не рискнут поспорить и выдать свою дочь замуж, поэтому никто не сможет выбыть по собственной воле. Придётся сильно постараться, чтобы провалить испытания…
— А если родителей нет, и ведьма выйдет замуж самостоятельно?
— Мне стоит пожелать удачи ведьме, которая решится пойти на такое и сможет отыскать титулованного жениха, готового согласиться пойти на подобную аферу, — хмыкнул я, отчего-то почувствовав, как по телу разливается раздражение.
Сам не понимая, почему разозлился, я снова стал прежним, прогнав мальчишку, который до этого скрывался внутри и вдруг выбрался наружу. Пришлось напомнить себе, что я больше не студент академии, а герцог, на плечи которого возложена огромная ответственность.
— Хватит уже болтаться по улицам в такое время суток. Вернись в академию. И если я ещё раз поймаю тебя на нарушении правил, то тогда непременно придумаю, как наказать, — ледяным тоном выдал я.
Кейтлин дёрнулась, словно мои слова обидели её, затем хмыкнула что-то себе под нос, пробормотала слова прощания и поспешила вернуться в здание академии, а я ещё какое-то время стоял на улице и пытался понять, что на меня нашло, и зачем я, вообще, разоткровенничался со студенткой.
Глава 11. Кейтлин
Утро встретило меня неприятным сюрпризом — пульсирующей головной болью. Моя первая попытка обучения в академии прошлым днем завершилась успешно, потому что удавалось скрываться от учителей и даже пару раз давать им верные ответы — сама не знаю, откуда пришли знания. Возможно, воспоминания из книги? Вот только будет ли сегодняшний такой же успешный? Я так и не научилась использовать магию Кейтлин. В книге даже не написали, чем особенным обладала ведьма.