Отбор в империи драконов

Анжело Алекс

Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь.

Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.

Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать защелку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. Сапфир весело поблескивал, будто

издеваясь надо мной.

Угодила в очередную ловушку!

Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.

— Осторожнее! — возглас сорвался на визг.

За безуспешными попытками избавиться от подарка я не заметила, что уже вовсе не одна нахожусь в купальне. Бетани и еще несколько невест только что зашли внутрь.

— Оставь ее. Она такая же, как ее подружка, — проворковала Бетани, собираясь переодеваться.

— Что ты сказала? — у меня слегка задрожали ладони.

— Суете свой нос куда не просят, потом получаете. Твоя подружка уже поплатилась, — девушка болтала, не оглядываясь по сторонам. — Что? Что ты делаешь?

— Ни капельки сострадания! Шона при смерти, а ты только и помнишь, что о драконе, который обратил на нее внимание, — я наступала, Бетани пятилась назад.

— Она поправится! Нам так сказали! — защищаясь, воскликнула она.

Совсем позабыла, что с невестами поработали драконы-медики. Может, они не ограничились успокоительным? Сделали что-то еще? Мне безумно хотелось столкнуть эту девицу, преподать ей урок, а может, тем самым и самой успокоиться. Чувства бурлили внутри, метались, как стая разъяренных диких животных.

Но я сдержалась… Схватив свою одежду, накинув полотенце, выскочила из купальни прочь, больше не в силах там находиться.

За рекордное время я преодолела расстояние до своих покоев, прочно закрывая дверь, будто отделившую меня от остального мира.

Уже приведя себя в порядок, села на постель, уставившись на матовое окно. Воду через такое заряжать будет проблематично. Элджернар обо всем позаботился. Но и не такие препятствия встречались, разберусь.

Перед сном я много о чем думала, вспоминала Софи, ее любовь к рисованию. Мысли об этом вызывали умиротворение. В нашем доме всюду были развешаны ее картины в ярких красках. Сестра никогда не разделяла любви к зельям, травам и путешествиям, предпочитая общество людей. Если бы не она, нашу семью давно бы стали сторониться. Я и Софи, не похожие ни внешностью, ни характером, мы страстно любили то, чем занимались.

В памяти всплыли последние слова Элджернара, которые вызывали в душе такое противоречие, что разжигали пламя сопротивления.

Хорошо хоть ирил с огненной крылаткой спрятала! Будто предвидела!

Вся извертелась, придумывая план действия, и наконец-то уснула, чтобы подскочить через несколько часов от негромкого стука в дверь…

Наученная опытом, я резко поднялась, будто не спала вовсе, а только и ждала чужого визита.

В этот раз обошлось без беганий по комнате

и долгих рассуждений, но этим сеансам я до сих пор ни капли не доверяла, как, впрочем, и Николасу. Он был единственным мужчиной, помимо женихов, которого я встречала в поместье. Еще и сеансами моими занимался… Что-то здесь нечисто.

— Почему его проводишь именно ты?

Я переоделась и уже успела лечь.

— Сеанс?

— Да.

— Секрет, — улыбнувшись, заявил ящер.

— Я не понимаю, почему от нас многое скрывают, — приподнялась на локтях. — По вашим уверениям, мы не вернемся домой. Значит, и рассказать ничего не сможем! Почему бы сразу не поведать обо всем невестам?

Николас лишь загадочно улыбнулся. Мужчина был мускулистым, как и все драконы, короткие каштановые волосы лежали непослушно, придавая образу юношеского озорства.

А в первую нашу встречу он нагнал на меня ужас! Только я не сомневалась, он и сейчас так может, но не хочет. Но о причине этого я не догадывалась.

— Великая тайна. Сойдет? — на плечо мягко надавили, заставляя вновь опуститься на кровать.

Я поежилась, прогоняя ощущение его прикосновения. Сегодня Николас был немногословен и не язвил, лишь выполнял то, зачем явился.

Снова возник голубой туман и направился ко мне. Было поразительно наблюдать за тем, как энергия исчезает, принося мне необъяснимое пронизывающее тепло.

Шумно выдохнула, когда сеанс неожиданно завершился.

— Все? — осознала, что желаю еще, будто глоток воды после долгого странствия.

— На сегодня да.

— Ну и хорошо, — вымолвила я, смотря в потолок и коря себя за порыв.

С каких пор я так драконьей энергии возжелала? Ерунда какая-то.

Входная дверь чуть скрипнула.

Ушел? Даже не попрощался.

Собираясь на завтрак, я выбрала закрытое серебристое платье с воротничком. Оно было однотонным и легким. Новые наряды поставляли неустанно, практически каждый день мне приносили новую одежду, забирая ту, которая уже надевалась.

Расточительство какое-то, судя по ткани, каждое платье могло стоить, как мой дом.

Лучше бы на благие цели тратились! Какие? Я замялась. Это я еще пока не придумала.

Я опаздывала, впрочем, поступала так специально. Один раз уже приходила раньше всех, и время, проведенное в ожидании, пока соберутся остальные невесты, нельзя было назвать самым приятным.

Почему так тихо? Из столовой практически не доносилось звуков.

Нахмурившись, зашла внутрь и резко остановилась. Кажется, я что-то пропустила…

— Э-э-э, — выдала неопределенное.

Вот знала бы, ни за что на завтрак не пришла. За длинным столом, где почти все места были заняты, сидели невесты и… драконы! Все девять штук!

Пустовало же одно-единственное место, и нетрудно догадаться рядом с кем. Закатила глаза, готовая немедленно повернуть назад, только горький опыт научил, что от этого станет лишь хуже.

Элджернар не приступал к пище, точнее, никто к ней не притронулся.

Они ждали меня! Этот ящер заставил всех ждать! Это уже перебор!