Отчаяние драконов
Шрифт:
– Итак, настало время, - молвил старец.
– Вопросов?
– уточнил Мнмэрд.
Всезнающий улыбнулся:
– Завтрака. Но после трапезы я обещаю удовлетворить ваше любопытство.
Мнмэрд занялся припасами, а старец тем временем осмотрел рану на ноге Одмассэна и растер мазью, которую достал опять-таки из своей сумки. Когда мудрец прятал бутылочку на место, его чуткое ухо уловило слова проклятия, раздавшиеся там, откуда несколько минут назад отчалила лодка. Ворнхольд узнал голос Нохра и вздрогнул. Охота началась.
– Они встретились со Всезнающим!
– в отчаянии воскликнул Нохр, пнув ногой закатившийся к стене уступа обугленный сучок от костра.
–
– Вот именно. Весел нет, но отправиться вниз по течению они не могли. Ворнхольду хорошо известно, что недалеко отсюда - водопад Каменных Ножей.
Нохр оглянулся на сопровождавших его троллей. Их было тринадцать, потому что четверых он отправил вниз по течению, а четверых - вверх, хотя и надеялся, что паломники не успеют отсюда уйти. Теперь же он мог только ждать вестей от своих дозорных. Может быть, им повезет больше, чем ему.
На карнизе, где должны были сидеть в засаде Нунд и три его подопечных тролля, было склизко, холодно и ветрено. В общем, препротивно.
"Только зря потратим время, - мрачно подумал Нунд, обозревая реку, что текла под ними далеко внизу.
– Против течения они не поплывут, без весел-то! Не руками же станут грести. А мы - торчи тут червь ведает сколько времени!"
Но больше всего Нунду не нравилось то, что им приказали сделать Хлэмм и Нохр. Разместиться на карнизе вчетвером они не могли и поэтому решили караулить по очереди. На случай, если паломники все же каким-то чудом проплывут мимо, дежурившим необходимо было лежать животами вниз на скользких камнях карниза, да еще и быть готовыми выстрелить из арбалетов в светловолосого низкорослого парня. Кроме него, в лодке будет находиться старец. Это - сам Ворнхольд Всезнающий, и если кто-то по ошибке даже просто заденет его стрелой, то тогда виновный будет жесточайше наказан лично Хлэммом. С Ворнхольдом и человеком из долины будут два горянина. Один - пожилой, невысокий, хромой на левую ногу, левша; второй темноволосый высокий парень. Их убивать не нужно, но, если случайно зацепят, большого вреда не будет. Главное - убить долинщика. Таков был приказ Нохра Отважного, и, хотя троллям он не нравился, они намеревались при необходимости его исполнить.
Волны, рассекаемые хищным спинным плавником динихтиса, истекали кровью-пеной. Фосфоресцирующие насекомыши удивленно шевелили усиками и провожали взглядами невиданное зрелище: лодку с четырьмя темными силуэтами в ней.
– Ну, приступим к вопросам?
– Ворнхольд посмотрел на Одмассэна, видимо ожидая, что тот начнет спрашивать первым.
– Пусть говорит Ренкр, о Всезнающий, - попросил горянин.
Ворнхольд кивнул в знак согласия, и парень начал свой рассказ о льдистых змеях.
– Итак, тебя интересует, как избавиться от змей?
– уточнил старец.
– Да. Но так, чтобы насовсем.
– Понятно.
– Глаза Ворнхольда расширились и сузились, будто ему в голову пришла потрясающая идея.
"Итак, Создатель, я знаю, что должен сказать. Но молю, будь милосерден!"
– Есть два способа. Вот первый из них. В месяц Теплынь соберите войско и поднимитесь вверх, а потом по ходам змей спуститесь в котлован. Станьте у всех выходов и подожгите змей.
– А если они не горят?
– вмешался Мнмэрд.
– Это не важно, - ответил Ворнхольд.
– Рептилии умрут от слишком высокой для них температуры.
– И больше змеи никогда не появятся?
– спросил Одмассэн, задумчиво пощипывая бороду.
– Появятся, но лет этак через двадцать. Помнишь, Ренкр, ты говорил о темном свете? Этот темный свет создаст
– Но что же делать?
– с отчаяньем в голосе спросил юноша.
– Можно постоянно уничтожать змей, лишь только они появятся. Но никто не может с уверенностью сказать, не будут ли новые твари более устойчивы к огню. Можно же сделать иначе. Уничтожив змей, отправьтесь в Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк и раздобудьте осколок Камня жизни. Осколок вставьте в отверстие, сквозь которое свет тьмы льется в котлован, - и тогда змеи больше не появятся. Это все, что я могу посоветовать. Теперь, Мнмэрд, я жду твоего вопроса.
– Кто создал змей и темный свет?
– спросил молодой горянин, внимательно глядя на старца.
Ему показалось, что во взгляде того мелькнули усталость и горечь, но голос Всезнающего оставался таким же спокойным, как раньше:
– Видишь ли, для этого я должен обратиться к истории Ниса. Наш мир был сотворен относительно недавно. Создатель долгое время руководил событиями в Нисе, но что-то заставило его удалиться в свой мир, хотя он и обещал скоро вернуться сюда. Прошло уже семьсот двадцать три года, а его все нет, и остается лишь надеяться, что он скоро появится.
– А кому он обещал вернуться?
– спросил Ренкр, вспоминая свои давние сомнения.
– И что такое "год"?
– Видишь ли, Создатель жил на Срединном континенте. Он общался со многими расами, но с эльфами - больше других. Один из эльфийских правителей - Бурин-Дор - был его близким другом. Ему Создатель и обещал вернуться. Касательно же того, что такое год...
– Старец горько усмехнулся.
– Слово "ткарен" переводилось с древнеэльфийского как "рубеж". Возможно, имелся в виду рубеж года. Как бы то ни было, именно "ткарен", ставший чуть позже "ткарном", заменил здесь слово "год", хотя во многих местах оба эти названия используются параллельно, а в некоторых, наоборот, слыхом не слыхивали о том, что такое ткарн. ...Так вот, о льдистых змеях и темном свете. Спустя определенный отрезок времени после ухода Создателя на севере Ивла стали появляться твари, в основном животноподобные (хотя ходят слухи и о разумных), которых Творец не создавал. Утверждают, что их сотворил Темный бог, прознавший о том, что Нис покинут Создателем, и захотевший переделать его на свой лад и населить своими существами. Однако же, во многих местах его создания потерпели поражение в битвах с исконными жителями, ибо последние лучше приспособлены к жизни здесь. Но Темный бог делает успехи. Льдистые змеи - одна из его удач. Свет же, питающий их, тоже дело его рук.
– И ты веришь, что мы справимся с Богом?
– удивился Одмассэн.
– Лишь с его созданиями, - отрезал старец.
– С Богом сразится Создатель, когда вернется.
– А когда он вернется?
– затаив дыхание, спросил Мнмэрд.
Ворнхольд опустил взгляд:
– Это никому не ведомо... Теперь твоя очередь, Одмассэн. Спрашивай.
– У меня несколько вопросов, - предупредил тот.
– Задавай их. Но помни, что я отвечу лишь на те, на которые сочту нужным отвечать.
– Что же, твое право. Мой первый вопрос таков: зачем Нохру нужен Ренкр?
– Если скажу, что не знаю, ты не поверишь. А говорить правду я не стану, - ответил Всезнающий.
– Продолжай.
– Ты снился нам дважды. Почему?
– Я вам снился?!
– Да. И сдается мне, ты сам догадываешься об этом.
– Нет... Я не знал... И что я делал в ваших снах?
– Молился. Говорил что-то о своей миссии, об истребителе народа неугодных Создателю существ...
– Понял, - прервал его старец.
– Я не знаю, почему вам снился.