Отчаянные (Рулевой - 7)

Болдуин Билл

Она снова чуть улыбнулась, внимательно глядя на меня.

– Я с удовольствием приготовлю что-нибудь для тебя, - сказала она, помолчав.
– Стоит тебе только захотеть. Ты зайдешь ко мне?

Я невольно нахмурился.

– Ты думаешь, твой муж не будет возражать?

– Возражать?
– переспросила она.
– Он будет рад видеть тебя. Он помнит, что ты совершил в прошлую войну. Может, ради такого случая он даже посидит дома.

Я удивленно приподнял бровь.

– Ну, это одна из местных традиций, - пояснила она.
– Возможно, в

прошлые свои приезды в Аталанту ты этого и не заметил, но мужчины здесь проводят большую часть свободного времени в кабаках с приятелями.

– И Нестерио тоже? Она кивнула.

– К тому же это его собственное заведение.

– Вот бедолага - он не знает, как много теряет, - выпалил я, не подумав, и только потом спохватился.
– Извини, вырвалось.

– Тебе не за что извиняться, - сказала она, снова покраснев.
– Скорее это комплимент.

Послав к черту все приличия, я взял ее за руку. Мне вспомнилась наша последняя встреча несколько лет назад - я стоял и смотрел вслед исчезающим за углом огням ее глайдера. И сейчас я не мог взять в толк, как позволил себе упустить из рук такую потрясающую женщину, как она. Я хотел сказать что-то, но снова не нашел слов и сидел молча, глядя на лицо, которое приходило ко мне во снах много лет.

– Я с радостью отобедаю у тебя, Клавдия, - прошептал я.

По щеке ее скатилась слеза, и она торопливо смахнула ее.

– Называй время, Вилф Брим, - произнесла она, едва слышно шмыгнув носом.

– Насколько я понимаю, - заметил я, - твоя новая работа - прими, кстати, мои поздравления - не оставляет тебе особого времени для развлечений.

– Не слишком, - согласилась она, наконец просветлев.
– Но клянусь Вутом, я высвобожу любой вечер, когда это тебе будет удобно, - пусть для этого мне даже придется закрыть свою часть базы. И чем скорее, тем лучше.

– Возможно, у меня уйдет некоторое время на то, чтобы выкроить целый свободный вечер, - признался я.

– Я все понимаю, - сказала она, кивнув.
– Я знаю, что у тебя на руках чертова уйма работы. Мне несколько раз приходилось самой иметь дело с Саммерсом.

– И как он тебе?
– поинтересовался я. Она тряхнула головой и рассмеялась.

– Боже, он просто напыщенная задница. Не может не распускать руки даже на работе. Нет, ты можешь представить себе КМГСовца, пытающегося затащить меня в постель?

– Ох, - сказал я.
– Впрочем, могу. А он что, правда пытался?

– Тебя это действительно волнует? Я задумчиво нахмурился.

– Ну, конечно, это не мое дело, - пробормотал я, - но...

Она хихикнула.

– Я не рассказывала об этом ни одной живой душе, но он пытался - один раз, - призналась она, искоса поглядывая на меня.
– Впрочем, он выбрал для этого самый неудачный вечер в месяце.., я сама так подстроила.
– Она улыбнулась чуть виноватой улыбкой.
– В общем, после умопомрачительно дорогого обеда, на протяжении которого он засыпал меня столькими комплиментами, что их хватило бы, чтобы потопить небольшой корабль, я позволила ему выяснить

это.
– Она покраснела и снова хихикнула.
– Я предполагала, что это его остановит, и не ошиблась. Одного вида его лица хватило, чтобы с лихвой окупить все.

– Так, значит, - сказал я, - у него ничего не вышло? Она ухмыльнулась.

– Ну, в кровать-то он меня затащил - если тебя это интересует.

– Клавдия Вальмонт, - произнес я с неподдельным восхищением. Воистину ты роковая женщина.

– Спасибо, адмирал, - отозвалась она с улыбкой.
– Стараюсь в меру сил.

– Не сомневаюсь, - кивнул я.
– И еще, если я не забыл за последние восемнадцать лет, в число твоих достоинств входит умение готовить на уровне лучших профессионалов. Поэтому мне не терпится принять твое приглашение.., как только смогу.

– Надеюсь, - согласилась она.
– Со времен нашей последней такой встречи прошло много времени. После этих ее слов я окончательно потерялся.

– Как насчет завтра?
– выпалил я наконец.

– Вот странно, - заметила она с легкой улыбкой.
– Я как раз надеялась, что ты это предложишь.

– Так во сколько?
– спросил я.

– Назначай сам - тебе ведь лучше знать твое расписание на день. Позвони мне. У Коттшелла есть мой номер.

– А если я смогу только поздно?

– Значит, мы пообедаем поздно.

Вскоре после этого мы ушли из бара. Наверное, когда мы шли к дверям, на нас смотрели. Меня это как-то мало волновало. Я проводил ее до стоянки и усадил в глайдер. Прощаясь, я дотронулся до ее руки, ощущая возбуждение и неловкость одновременно.

– Р-рад был увидеть тебя, - пробормотал я.

– Я тоже рада видеть тебя, Вилф.

Так я и стоял пень-пнем, глядя на нее в сумерках. Не знаю, сколько прошло времени.

Мне показалось, что по щеке ее снова скатилась слеза. Она протянула руку и дотронулась до моего локтя.

– Значит, завтра вечером, - прошептала она и завела генератор своего старенького глайдера.

– Завтра вечером...
– повторил я; эмоции переполняли меня настолько, что я едва мог говорить. Я смотрел вслед ее глайдеру до тех пор, пока красные огни не растворились в темноте. Только аромат ее духов висел еще в воздухе...

Глава 3

"САПФИР"

32 гептада 52014 года

БАЗА ИМПЕРСКОГО ФЛОТА АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК

Знакомый голос, разговаривавший с Коттшеллом в приемной, заставил меня расплыться в блаженной улыбке.

– Барбюс!
– вскричал я.
– Давай ко мне в кабинет - и живо!

Роста в Барбюсе было почти семь иралов, плечи - косая сажень, мышцы как у циркового борца. Казалось, весит он никак не меньше мильстоуна, но двигается с кошачьей грацией танцора. Был он совершенно лыс - даже бровей не осталось, зато глаза светились разумом. Нос курносый, лицо - округлое, шея - бычья. Могучие ручищи запросто могли завязать узлом ствол лучевой пики. Безукоризненно отглаженная форма сидела на нем так же безукоризненно. Честь он отдавал четко, даже с шиком.