Отдать долги (кн.2) [СИ]
Шрифт:
Жозеф задумчиво нахмурился, глядя на Николя.
— В тебе что-то изменилось… мне так кажется. Или это ложное впечатление?
— Может, и ложное, — не стал спорить тот. — Я очень долго был рядом с Владом. Так что понабрался всякого…
Жозеф усмехнулся и снова перевел взгляд на Хозяина.
— Итак, что за предложение?
Хозяин, раздосадованный вмешательством Николя, постарался придать своему голосу прежний покровительственный тон:
— Тебе не надоело зависеть от девчонки?
О… — скучающе протянул Жозеф. — Знакомая песня!
— Она готова
— Знаю, — помрачнел Жозеф.
— И ты умрешь.
— Пускай.
— Пускай? — поразился Хозяин. — Столько сил потратить — и теперь пускай?! Глупо!
Жозеф с печальной улыбкой взглянул на него.
— Я слишком устал, чтобы бороться за жизнь.
— А чтобы бороться за Мишель? — вновь вступил в беседу Николя.
Жозеф удивленно взглянул на него:
— За Мишель? Каким образом?
— Большинство женщин ценят сильных мужчин. Тем более — такая нежная девочка, как твоя Мишель. Стань сильным, в конце концов! Как в те времена, когда она была пленницей, а ты — очарованным ею стражем, — Николя искоса глянул на Хозяина; тот скептически поджал губы — история любви Жозефа и Мишель его явно раздражала. С тем большим удовольствием он продолжал: — Наверно, она просто не в силах любить того, кто полностью зависит от нее.
Жозеф некоторое время обдумывал эти слова. Странно, подобная идея никогда раньше не приходила ему в голову… хотя в ней определенно был здравый смысл!
— Ты думаешь, причина в этом? — протянул он. — Мишель во мне разочаровалась?
На лице Николя появилась ненавистная Владу насмешливая улыбка.
— А ты полагаешь, что сейчас являешь собой идеальный объект любви? Эдакое растение?
Жозеф вспыхнул, и гнев обострил его способность логически мыслить.
— Но я стал таким именно потому, что она перестала любить меня! Ты все перевернул с ног на голову.
Николя как будто смутился, но лишь на миг.
— Возможно, изначально ты проиграл Назару, потому что этот цыган ярче тебя. Ну, а теперь-то, когда ты постоянно спишь, ты и подавно ему не соперник.
Жозеф нахмурился. Невольно вспомнился рассказ Мишель о нападении какого-то бродяги, о его попытке напасть на нее… Спас девушку именно Назар! Выходит, Николя прав?
Хозяин, ощутив перемену в настроении Жозефа, снова решил заговорить:
— Значит, ты согласен?
— Нет, — помедлив, качнул головой бывший страж. — Будь, что будет.
Николя презрительно скривился:
— Я начинаю понимать Мишель. Ты что, даже бороться за нее не будешь?! Оставишь ее этому мужлану? Он ведь ее не любит, только хочет!
И опять не поспоришь! Действительно, Назар ее вряд ли любит!
— И что вы предлагаете? — сдаваясь, нехотя осведомился он.
Хозяин удовлетворенно кивнул.
— Вот это — другое дело! Что предлагаем? Восстановить силы. Можно сказать, я предлагаю сходить со мной на охоту.
— На кого будем охотиться? — с подозрением уточнил Жозеф.
— Не на кого, а на что, — тонко улыбнулся собеседник. — На жизнь!
Странная это была прогулка…
Густые сумерки, вязкое, словно
— Это несложно. Просто расслабьтесь. Вы сумеете ощутить движение жизни.
Жизни? Жозеф нервно усмехнулся. Все здесь было мертво. Тут не было жизни.
Он оглянулся на спутников, которые скользили рядом с ним двумя призрачными тенями. Его тотчас пробрала дрожь.
Де жа вю! Все это было, было! Кажется, он собрался повторно наступить на те же грабли…
Жозеф словно рухнул в прошлое, оно развернулось перед ним яркими картинами: столь красочными и объемными, что они на время затмили унылую реальность вокруг.
…Он был молод, хорош собой, полон сил и энергии; он любил жизнь, причем жизнь красивую. И умел жить красиво…
Утонченный аристократ, он проводил дни на охоте, а вечера — за карточными столами. Любил сидеть в таверне с друзьями, а после заглянуть в варьете на модное представление и ближе к ночи укатить с очередной симпатичной актриской. Это и была его жизнь — настоящая жизнь, в которой дуэли, охота и пьянки перемежались краткими и страстными любовными приключениями. Он любил эту жизнь! Как любил и своих родных: красавицу-мать, молчаливого и царственного отца, недалекого Роберта, насмешливого Николя…
А потом появилась эта женщина. Кандида. Он познакомился с ней в варьете, куда пришел в надежде полюбоваться тамошней дивой, мадемуазель Элизой.
Элиза блистала на сцене, а рядом с Жозефом в зрительном зале в кресло опустилась миловидная шатенка с пухлыми чувственными губами и гладкой прической, облаченная в строгий и изысканный наряд. От незнакомки исходил аромат опасности и страсти.
— Как вас зовут? — спросил парень шепотом.
Она искоса взглянула на него и слабо улыбнулась.
— Кандида, — голос у нее был низкий, обворожительный, звучный.
— Интересное имя… — протянул Жозеф. — Вы иностранка?
Она усмехнулась, уклончиво ответила:
— Можно и так сказать.
Во время антракта он снова заговорил с ней. Кандида оказалась умной, яркой женщиной — правда, уже отнюдь не юной, зато полной зрелого шарма и уверенности в себе.
— Не желаешь прокатиться в моем экипаже? — неожиданно для самого себя спросил Жозеф, хотя обычно возраст дам его сердца едва ли превышал двадцатилетний рубеж. Но в Кандиде было что-то особенное… некое невысказанное вслух обещание безумной ночи…
— Ты, правда, этого хочешь?
— Конечно, — удивился Жозеф. Кто бы отказался эдакой красотки?!
— Тогда поехали! — решительно заявила женщина.
… -Я люблю тебя! — жарко шептал парень часом позже и действительно верил в истинность своих слов.
Кандида хрипло рассмеялась в ответ, обхватила его виски ладонями, заглянула в глаза.
— Ты забавный и славный…
Они лежали возле разожженного камина в гостиной, расположившись прямо на ворсистом ковре. Оба — обнаженные, разгоряченные страстью и жаром пламени… Блики огня расцветили их переплетенные тела багровыми узорами, позолотили волосы…