Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

Иванович Юрий

– Ещё лучше!
– обрадовалась Люссия.
– Теперь я не забуду твоего обещания помочь в обучении. А пока..., господин граф, пора спать. И так больше всех двигаешься и работаешь. А про отдых совершенно забываешь.

– Ерунда..., - с протяжным зевком возразил Загребной, удобнее подкладывая под голову мешок с вещами.
– Я ведь уже на тридцатый уровень перескочил. Могу теперь подпитывать себя энергией прямо из пространства....

Затем ещё раз зевнул и тут же моментально провалился в сон. И поэтому не мог видеть с какой тоской и нежностью смотрит на него притихшая демонеса, бывшая совсем не так давно рабыней, а теперь гордо носящая имя маркизы Люссии

Весь следующий день отряд двигался через гористые местности к устью реки Талая. Прибыли поздним вечером, но ещё на подходе им навстречу вернулись демоны-наёмники из разведки и доложили, что в точке предстоящей дислокации уже разбит внушительный лагерь. Лесорубы из числа военнопленных уже прибыли на место и с завтрашнего дня готовы заняться рубкой леса. С ними находится всего лишь десяток воинов из состава гарнизона города Битенграль.

Поэтому в лагерь отряд входил настороже: мало ли как поведут себя недавние пленники, оказавшись на родной территории и почувствовав возможность без всякой опасности совершить побег. А то и просто перебить топорами своих конвоиров.

Но опасения оказались напрасными. Может здесь играл большую роль тот страх перед Загребным, который навсегда въелся в память бывших воинов разгромленного экспедиционного корпуса. А может воины и в самом деле решили честно заработать на право новой и праведной жизни. И судя по тому, как они встретили отряд, пришедший под руководством Семёна, второе предположение выглядело более подходящим.

А последующие дни только это подтвердили. Пленные работали с такой охотой и рвением, что даже конвоиры относились к ним как к товарищам и работали вместе, плечом к плечу. Практически за два дня плотов было наделано в таком большом избытке, что все освободившиеся рабочие руки были брошены на рытьё шурфов, поиск гнёзд пауков-пустынников и снабжению отряда свежим мясом и рыбой.

На четвёртый день всё было готово к закладке тротила. Но только на пятый появился нервно ожидаемый отряд во главе с лихо скачущей Викторией.

– Почему опоздали?
– Не сдержал Семён своего строгого вопроса.

– Увы!
– дочь с некоторой грустью высвободилась из отцовский объятий и стала рассказывать: - Хоть какие драконовские меры ты не вводил по поводу безопасности, но жуткие неприятности всё-таки произошли. Не знаем уж что там произошло конкретно, но когда заполнили второй склад на шестьдесят процентов, он в единочасье взлетел на воздух. Взрыв был настолько силен, что околица Битенграля лежит в руинах. Есть жертвы, девять человек погибли. В том числе и один из Шабенов, руководивших размещением тротила в складском здании.

– Вот чёрт! Наверняка кто-то из воинов уронил ящик!
– с досадой воскликнул Загребной. На что дочь пожала плечами:

– Мы тоже предположили нечто подобное. Хорошо, что лаборатории не пострадали, да и первый склад ты разместил на правильном расстоянии. Но этот взрыв и дал нам опоздание в общей сложности около суток.

– Кто погиб из "наших"?
– под "нашими" они всегда между собой подразумевали тех наёмников, которых давно наняли ещё в городе Далтен, в сапфирном королевстве. И Виктория тут же успокоила отца:

– Все целы. Только двое слегка были контужены взрывной волной. Но пришли с нами.

– Хорошо, что так, - со скорбью вздохнул Семён.
– Но теперь сразу предупреждаю: будет ещё строже! Скорей всего и тебя, с твоей недисциплинированностью к производству не подпущу. А с другой стороны, придётся как можно скорей переходить на более безопасные взрывчатые вещества.

– Вот вернёмся в Грааль, - согласилась с ним дочь, - развернемся, как следует.
– Но тут же добавила: - Только вот без меня у тебя всё равно ничего не получится. Кстати,

мне теперь воевать намного проще, Ангел мне совершенно не мешает.

– Неужели он начал и ещё кого-то слушаться?

– Не то чтобы слушаться, но, по крайней мере, он его не грызёт насмерть. Помнишь молодого такого Шабена, из пленных: Он такой ещё огромный парень?

– Ну да, помню! Он ведь с вами пришёл?

– Так вот, с недавних пор он воплотника на ошейнике таскает. Хотя часто они с ним просто борются, как два медведя.

– Понятно, Ангел нашёл себе нового товарища. Но как бы он его не съел. А?

– Вряд ли. Да и парень его любит и обожает. А наш демонический зверёныш это сразу чувствует. Так что не переживай.

Даже сгустившиеся сумерки не прервали работы по закладке тротила в узкие штольни, пробитые в камнях. И где-то в полночь Загребной произвёл взрыв. Хоть и были некоторые опасения в правильной организации всех штолен, но вот внутренне он чувствовал, что надо спешить, каждый час в нём неумолимо накапливалась неудовлетворённость и озабоченность. Вроде бы всё шло просто превосходно, а подспудное чувство всё равно предупреждало об опасности.

Именно по этой причине оставшаяся часть ночи прошла при усиленных дозорах, и в некотором нервной ожидании подвоха со стороны невидимого и неведомого врага. Ведь потоки воды ещё до того намного уменьшились, а теперь и вообще отводной тоннель пересохнет полностью. Вряд ли демоны и правители Оазиса Рая проигнорируют такое событие. И атаки с их стороны приходилось ожидать ежеминутно. Это теперь уже, задним числом Загребной подумал, что было ба лучше начинать взрывы с этой реки, а потом только двигаться к Усоле и дальше, к Ледяной. К тому бы времени большая часть Салламбаюра была бы орошена, а в столице весь народ бы уже давно приветствовал короля Максимилиана Первого.

Утром лучи солнца, правда развеяли плохое настроение, но вот осадок чего-то упущенного так и остался в душе у Семёна. Поэтому он, после некоторого анализа обстановки со всем рвением бросился раздавать команды во все стороны. И уже через час отряд рванул на всём скаку вдоль берегов возродившейся Талой, а сам командир, с несколькими воинами умеющими управлять плотами начали сплавляться по кристально чистой, но жутко холодной воде к далёкому, пока ещё, городу Грааль.

Как оказалось, река бежала и наполнялась не так стремительно, как хотелось бы. Пробки из песка, мусора создавали постоянные преграды пробивающейся вперёд жидкости, многочисленные щели в грунте и иссушенная до жути земля в первые же часы впитывала в себя неимоверное количество влаги. Хорошо хоть все старые отводные каналы были засыпаны почти полностью, и вода не убегала в стороны от реки. Иначе вообще сплав на плотах утратил бы всякий смысл. И так верховой отряд постоянно маячил сбоку, сзади, а то и чуть впереди вяло плывущих плотов. Но за целый день всё-таки преодолели очень большое расстояние. А ближе к ночи плотогонная команда даже вырвалась вперёд и стала подыскивать место для ночлега всему отряду.

И вот тут, в надвигающихся сумерках и заметили сотни разгорающихся костров по берегам возрождающейся реки. С некоторым опасением стал прижиматься к берегу и выводить плоты на мелководье. И как раз в этот момент из темноты вынырнули на быстроходных больевах все трое демонов-наёмников, которых Загребной послал вперёд с сообщением об их скором прибытии. По расчётам экипированные воины должны были достигнуть Грааля в полдень, поэтому лишь только их силуэты были опознаны, как у Семёна бешено заколотилось сердце от дурных предчувствий. Да и взволнованный Гнатан долго не мог справиться с неожиданной боязнью и только несколько раз судорожно сглотнув, сообщил страшную весть: