Отель «У погибшего бога»

Мирдал

Волчица из душа вышла уже полностью голой, решив, что на уровне, где не наблюдается ни людей, ни религиозных моралистов, этого можно не стесняться. Почему-то Асвер только сейчас отметил её необычно длинные когти, ближе к драконьим, чем к собачьим или кошачьим. Он, конечно, мало видел антропоморфов в жизни, процентов девяносто — мельком в Отеле, остальных — в Населе, и в их подвидах не разбирался, но всё равно про себя отметил. Он хотя и в отпуске, но о кое-каких просьбах сородичей помнил… А об остальном постарался не думать, постаравшись переключиться на утоление голода.

— До чего может довести тяжёлая работа… —

Сочувственно вздохнул Зален, наблюдая, как в две пасти "соседи" расправляются с мясным ужином. — Дракон ест полную порцию два раза в день.

Мэривей ничего не ответила, стараясь жевать тщательнее, а не глотать кусками, как требовали инстинкты.

— Тут не только работа, тут еще и стресс, — задумчиво ответил Асвер, когтем подцепляя застрявшие меж зубов мясные волокна. — Когда на нервах, на бегу, калории особо активно сжигаются. А еще рассказывал мне один знакомый, как под хорошую, интересную книгу смолотил трехдневный запас продуктов за вечер…

— Надо к нутру во время еды прислушиваться, а не к книге, — Мэри, уже чуть насытившись, сделала перерыв в еде для разговора. — Хотя понимаю, только есть и одновременно ничего другого не делать — скучно.

— Слова нашаранки, а не солиторского антро, — Зален тоже присел за квадратный маленький столик, но еду не трогал и даже не разложил перед собой.

— Я родилась в Амаранте, это самый юг Нашара. И жила там лет до десяти…

— Увы, я Нашар знаю очень слабо, — пожал плечами Асвер, — А дальше-то как? И, уж извини, что привлекло к технике?

Мэривей, так и не доев самые остатки порции, откинулась на спинку стула. Разговор действительно занял её сильнее, чем поглощение пищи.

— В нашем селе не было нормальной школы, только церковно-приходская, поэтому родители переехали вместе со мною в Солитор, другим антропоморфам. Там как раз к технике и пристрастились. Мы жили на северной базе, на улицу выходить, под снег, не хотелось, поэтому всё свободное время проводила в ангаре, игралась с браком и запасными детальками. Потом стало интересно, какие технологии у других народов, по рассказам они все разные, так потянуло на путешествия… А ты — тоже с младых когтей? Для неардинских драконов чистая технология без магии — необычно.

— Ну и ну, — протянул пепельный дракон, — Вот уж действительно — бытие определяет сознание. А что до меня… Тут ситуация сложилась. Отец — мастер на фабрике, делающей разную технику. Вот через него и втянулся. Впрочем, тут еще и вот что важно. Таких, как я, на родине называют оборотнями. Ну есть базовое воплощение, есть альтернативные, у каждого свое. Вот за эту способность меня заметили и привлекли в Клан. Там подучили на механика широкого профиля, и три года я работал в Клане. Зарплата небольшая… но знание, что Клан своих не бросает и вытащит хоть из тюрьмы, хоть из пасти демона, это перевешивало. Ну и материальное снабжение на высоте — отличное оружие, у меня был пистолет "Маузер К-96", вот этот карабин, кукри по руке кованый, инструмент тоже отличный. Ну вот, по прошествии тех трех лет пришлось в людские королевства отправляться, послом. А затем вернулся в Клан… ну дальше много событий было, но к технике любовь и тягу еще с детства закрепили.

О том, какое воплощение является базовым, а какое — альтернативным, Асвер все-таки решил не упоминать. Мало ли, как в Нашаре относятся к людям, принимающим при необходимости облик

дракона.

— Оборотень? Надо же… — волчица заинтересованно наклонила голову, отодвинув стул чуть подальше от стола. — Это наследственное или научился?

— Ещё лет сто назад превращение в людей среди драконов-хардольцев было так же распространено, как "карманное измерение", — Зален, осознав, что Мэривей больше питаться не будет, забрал её тарелку, чтобы не занимала место на маленьком столе. — Но странно, что ты владеешь техникой замены тела, а вещи в ауру убирать не можешь.

— Этому есть два объяснения. Во-первых, у нас этим вообще мало кто владеет, то ли магия немного другая, то ли тренироваться надо с детства, — охотно пояснил Асвер, — А во-вторых, в завершающем моменте взросления, когда аура за несколько дней сильно перестраивается, я оказался без магии. Слышали про гладиаторские бои? Ну так вот, нас подловили в тот момент, когда мы компанией возвращались из другого Мира. Оглушили, отобрали огнестрельное оружие, и сделали гладиаторами, на потеху особо благородной публике. Магия в том замке не работала, специальный ритуал и стена, обложенная по контуру специальными плитами. Вот в решающий момент и не хватило энергии перестроить ауру. Поэтому я, кстати, и застрял физиологически в верхнем подростковом возрасте. И владение магией упало до полного нуля, только в Нашаре она начала восстанавливаться. Тут реально несколько другая магия, немного другая энергия… не знаю, как сказать, знаний не хватает.

Зален развёл крыльями.

— Это и не у нас спрашивать. Ардинцы тоже магии больше у нашаран обучаются, да и те нас в технологии пока не превзошли. Насчёт гладиаторских боёв… Надо же, я думал, такое варварство только в нашей стране осталось. Единого правительства нет, точнее, есть координатор, но жив он или нет, или вообще дух — никто не знает. Реальную власть делят несколько десятков корпораций, у каждой собственные документы и собственные внутренние законы. Ардин нельзя назвать страной — скорее, несколькими взаимопроникающими странами на одной территории.

— А "Дом Иресара"? — Мэривей, слушая, постепенно всё сильнее хмурилась и ниже опускала брови.

— Да, тоже среди них. Наиболее активная за пределами Ардина корпорация, в самом Ардине она почти всё влияние потеряла, а раньше была самой влиятельной. То и другое — "заслуги" Азара, первого занявшего вакуум власти по свержению бога Аренила.

— По мне, влияние — дело наживное. Сегодня утеряны одни рычаги влияния — завтра найдены другие, задействованы третьи, заработали давно простаивающие четвертые, — пожал плечами Асвер, забрасывая в пасть еще кусок мяса. Прожевав, добавил: — Опыт их использования тоже дело наживное, как, впрочем, любой другой опыт.

— Опыт и нажива всё не определяют, — Мэри злорадно усмехнулась. — Иначе бы абсолютно влиятельный "бог атеистов", которому, даже если он врёт о жизни с начала времён, было несколько сотен лет, да ещё и стоящий во главе самой влиятельной страны, не пал бы. Но даже боги смертны. И Азар пробует этим пользоваться.

— Как именно? — Зален насторожился.

— Возможно, занять его место не только на политической арене, но и на космической. Это объясняет, зачем он ставит ловушки на сверхсуществ. Когда нашаранин крадёт душу убитого врага, он получает её энергию. Божественную энергию тоже можно так получить.