Открытый мир
Шрифт:
Глава 22
Ухика. Маги Союза.
Ловля метаморфа была делом небыстрым и по собственному же, Ардена, признанию, довольно хлопотным. Ещё когда они провели первые замеры на Земле и к своему ужасу, обнаружили там известные следы, до первой встречи с госпожой Лидией прошло немало времени. А ведь насколько всё казалось им просто: одинокий остров посреди океана идеально подходил в качестве предполагаемого убежища метаморфа, существа столь же опасного, сколь и малоизученного. Именно там магические «сигнатуры» чудовища имели самый
Сводная поисковая группа Дома Анион и Архива, вооружённая до зубов, выдвинулась к самому «нахоженному» месту, твёрдо намеренная рыть носом песок. Чем они и занимались там всю неделю, пока все временные лимиты не были исчерпаны, а местные фрукты с деревьев — не съедены охочими до экзотики. На все вопросы маги отделывались туманными формулировками, мол де, метаморф на острове действительно был, просидел там целых полтора века. Ничем себя не проявил. ВООБЩЕ.
Гипотеза о том, что метаморф там банально, дрых зарывшись носом в песок, а потом ушёл, звучала абсурдно. Но со временем она стала господствующей, благо опровергнуть её было нечем и незачем, по большому-то счёту.
Дальнейшие поиски застопорились, выявив в используемой методе внезапный изъян: проклятый остров оказался настолько «высижен» метаморфом, что стал для поисковых артефактов, как магнитная аномалия — для компаса. «Стрелка» упорно отказывалась наводиться на самого метаморфа, считая его бывшее место пребывания более приоритетным. Вот так, готовившиеся к скорой смертельной схватке маги внезапно обнаружили себе перед крепостным рвом, который сначала требовалось перекопать вдоль и поперёк. Боевой пыл поутих.
Последовавший мозговой штурм определил несколько «второстепенных» с точки зрения артефакта областей, очертив территории в радиусе десятков километров, где уже можно было начинать поиски. Именно тогда началась вся эта эпопея с приключениями Ардена и Энии, в ходе которой они и сами иногда начинали думать, что след метаморфа простыл.
Именно поэтому Арден внутренне был готов к тому, что поиски займут много времени и сейчас, и в мандраж от действия артефакта, в отличие от магистра Ланса, не впадал. Последний, судя по тревожному блеску в глазах, всерьёз полагал, будто «стрелка компаса» сейчас же укажет прямо на метаморфа, а они отправятся на его поимку. Своим ходом, втроём.
Арден подавил зевок. Вот значит, как оно — быть «ветераном» в рядах борцов с метаморфом? Пока другие не находят себе от волнения место, бывалый уже твёрдо усвоил правило: если бой не проспать, то дальше и спи.
— Ну? — нетерпеливо заёрзал в кресле магистр Ланс.
Трое магов находились в специально предназначенном для этого, ритуальном зале — закрытом белокаменном павильоне в северной части Нианатай. Арден ещё стоя на площади города, обратил внимание на странный длинный мост, ведущий чуть в сторону от жилых кварталов и прочих построек, опутывающих городские Башни, как обод грибницы. В чём-то расположение этих покоев было логично — многие ритуалы таковы, что, если пойдут не так, находящимся поблизости можно только посочувствовать.
Поисковые чары, впрочем, не грозили городу ничем страшным даже в том случае, если они пойдут сильно не так. А они пошли…
— Ну!? — повторил
— Арден, ты что-нибудь понимаешь!? — окончательно потерял терпение магистр Ланс, разглядывая информационный кристалл, лежащий тут же на столе, и передающий массив данных визуально — при активации магического зрения, — Я ни разу такой ритуал не применял. С виду какая-то галиматья…
— Да нет же! — буркнул Арден, изучая массив данных, — Всё в точности, как на Земле. Условный компас не может точно навестись на нужную нам цель и мечется между несколькими точками.
— Тремя, если быть точным, — задумчиво заметил Ланс, изучая показания информационного кристалла, — Неплохо тут метаморф наследил, ты не находишь?
— Он долго находился в двух разных местах, а теперь находится в третьем, куда и наводится «компас», — буднично пояснил Арден, — Нам просто нужно выяснить, в каком именно. Всё здесь ясно, как день.
— Или метаморфов трое, — сказал Ланс, — Это возможно?
Вместо ответа магистр Арден запрокинул голову и издал принужденный хохот. Обидеть старого знакомого он не хотел, но и сдержаться, услышав этакий бред, он тоже не смог. Чтобы поднять на уши весь Дом Анион и Архив, впридачу, хватило единственного метаморфа. Будь их, Хаос подери, трое, они бы засунули мирные переговоры Ардену в глотку ещё на Земле. А потом взяли бы граничащий с Землёй анклав Лазурь почти без боя. Там не то, что архимагов не было… простых магистров тогда было раз-два, и обчёлся.
Поняв, что сморозил форменную глупость, кудрявый магистр слегка помрачнел лицом и вернулся в кресло. Скрестив перед собой пальцы, он бросил на столешницу задумчивый взгляд.
— Ну, хоть какие-то подвижки, — вздохнул он, — Понять бы ещё, с какой точностью наводится «компас», и в каком радиусе вести поиски.
— А тут тоже всё очевидно, — посмурнел Арден, — Поскольку все три точки находятся поблизости друг от друга, это фактически одно и то же место, Ланс.
— Этот город? — вдруг сбледнул с лица магистр Ланс, ещё раз сверившись с показаниями инфокристалла, — Нианатай?
— Да, — хмуро кивнул ему Арден, — Метаморф находится здесь!
Последняя фраза прозвучала громко и торжественно, как похоронный звон. Некоторое время звук слов разносился эхом по всему ритуальному залу, повторяясь вновь и вновь, как речитатив. Акустика внутри помещения была такова, что произнесённое слово, казалось, можно было услышать и стоя в десятках метров…
Фраза: «Метаморф находится здесь» вовсе не означала, конечно, что он находится с ними в одной комнате. И всё же, робкий стук в дверь едва не заставил всех присутствующих в зале подпрыгнуть от неожиданности. По какой-то странной причине, находящаяся поблизости Эния сбледнула с лица даже более явно, чем застанные врасплох маги. Это было вообще странно, поскольку они не были телепатами и не могли отслеживать обстановку так, как это делала черноволосая девушка-телепат.