Открытый мир

Хорошко Евгений Алексеевич

— Рядовые агенты Архива редко происходят из знатных семей, их никто на званые балы не приглашал, — осторожно уточнил Арден, но в дискуссии с супругой по этому поводу вступить не успел — они оказались перед закрытой деревянной дверью, ведущей в какой-то неприметный кабинет.

Отворив дверь, Арден увидел внутри длинный стол, за которым сидел, сердито нахохлившись, магистр Ланс. Когда за Арденом и девушкой захлопнулась входная дверь, отсекая кабинет от внешнего шума, только тогда мужчина понял, отчего его старый знакомый сейчас так хмур. В бокале перед кудрявым магистром плескалась чистейшая родниковая

вода, а сам он был сейчас трезвый, как стеклышко. Очевидно, он был не сильно этому рад.

— Успел оттянуться, надеюсь? — елейным тоном уточнил у него магистр Ланс. Прежде чем Арден успел раскрыть рот, его собеседник проворчал, — Я уже битый час отбиваюсь от иерархов, Арден! Какого демона так долго?

— Я перекусила немного, прежде чем его оттуда забрать, — обронила Эния, чему-то смутившись и принявшись скрести пол носками туфлей.

На девушке скрестилась парочка, в высшей степени, изумлённых глаз. Арден вдруг осознал, что ту пытку, которую ему устроили на званом ужине местные маги, Эния могла предотвратить ещё до того, как он расстался с килограммами нервов. О магистре Лансе и говорить не стоило. Иерархи Архива способны проесть плешь ещё хлеще.

— Я просто задержалась местные фрукты попробовать, вот и всё, — сердито оправдалась Эния. В её голосе забрезжили нотки лёгкого недовольства, и Арден поспешил примирительно поднять ладони.

— Ладно, всё хорошо. Опустим это и давайте к делу, — буркнул он, нетерпеливо поворачиваясь к магистру Лансу. Очевидно, тому было что-то от него сильно нужно. Или не ему, а иерархам, и Ардену тоже хотелось знать, что именно.

— Подкаблучник, — ехидно бросил Ланс, подмигнув Ардену. Молодой магистр посмотрел на него, слегка прищурившись. Вести магические дуэли во время заданий было строжайше запрещено правилами Архива, да и Дома знатных магов это не сильно приветствовали. Но если Ланс набивается на «неофициальную» дуэль, то есть по-мужицки, то он, Арден, быстро это организует.

— Давайте к делу, — повысила голос Эния, недобро взглянув на обоих магистров. Отчего-то Ланс тут же пошёл на попятный перед девушкой-телепатом, примирительно поднимая руки ладошками вверх. Вопрос, кто из них был большим подкаблучником, в итоге так и не закрыли — ехидно подумал Арден.

— В общем, — кашлянул Ланс, — Иерархи чрезвычайно довольны тем, что мы взяли Нианатай с наскоку и даже не запыхались. Город станет для нас превосходной базой для операций. Пока кое-кто бездельничал, я даже добился доступа к местному хранилищу маны.

— Оно должно быть довольно крупным, — заметил Арден, вдруг задумавшись, — В этом мире высокая насыщенность энергией, да и город Нианатай далеко не маленький. Это должен быть немалый куш.

— Именно так, — усмехнулся Ланс, — По сути, для того чтобы застолбить за собой теперь этот мир, нам недостаёт две вещи…

— Нам мешает открытый портал в брошенный анклав Дома Роволло, — припомнил Арден, — Но, если только Роволло не отобьют его обратно, это не проблема.

— В идеале нам нужно, чтобы Магистральный портал был один — наш собственный, — проворчал Ланс, — Но ты прав, в среднесрочной перспективе мы можем удовлетвориться обычными телепортационными вратами в один из наших миров, или анклав. Недостаток их в том, что любой другой Дом может открыть здесь ещё одни, если мы

не успеем купировать вторжение вовремя.

— Им придётся затратить для этого немало усилий, — заметил Арден.

— Когда станет очевидно, что Магистрального портала у нас не имеется, это лишь вопрос времени, когда кто угодно попробует это сделать, — сварливо ответил Ланс, — Подобная операция мало чем отличается от той, что провели здесь мы. Число Домов, которые могут заслать несколько десятков магистров через проколы пространства, исчисляется десятками.

— Если у нас будут врата, а у них нет, то мы не дадим им закрепиться, — проворчал Арден, — Справляемся же мы как-то на Аурии?

Лицо магистра Ланса слегка потемнело, когда собеседник упомянул мир, который все прочие Дома иначе, как «спорный» не называли.

— Это потому, что и мы, и Роволло бьём любого постороннего, который смеет сунуть на Аурию нос, — фыркнул Ланс, — Хоть в чём-то нам удалось найти с синеволосыми консенсус, причём не сговариваясь…

— В любом случае, — Арден перевёл разговор ближе к теме, — Прежде чем делить этот мир, сначала нужно открыть наши собственные врата. Я так понял, тебя пустили в местные закрома маны? Так за чем дело стоит? Вызывай специалистов и пусть приступают, пока нам никто не мешает из конкурентов.

— За чем дело стоит, спрашиваешь? — на лице магистра Ланса появилось выражение искреннего веселья. Он недоверчиво взглянул на собеседника, словно не верил собственным ушам, — За чем дело стоит, значит?! Попробуй догадаться с трёх раз, что нам мешает…

И кудрявый магистр весело усмехнулся, сложив ладони домиком. У Ардена возникло ощущение, будто он что-то упускает.

— Метаморф? — осенило его.

— Бинго! — обрадовался Ланс, весело рассмеявшись, — Ты сама прозорливость сегодня, Арден. Представь себе, что мы откроем врата, и туда, как в любезно приоткрытую дверь, залезет метаморф!? Это будет катастрофа, и за неё нас с тобой, — Ланс осёкся, прервав веселье, — Вздёрнут, Арден. Понимаешь теперь, почему иерархи так настойчиво спрашивают насчёт метаморфа? Пока ситуация не прояснится, открывать врата ни в коем случае нельзя.

— Это понятно, — проворчал Арден.

— Самое паскудное, — озлился Ланс, — Что если где-то у нас сквозит, то какой-нибудь другой Дом может быть уже в курсе, что мы прямо сейчас захватываем Ухику. Если они вдруг поймут, что мы медлим с открытием врат, то спрашивать «почему?» они не станут. Просто придут и откроют свои собственные.

— Может, это и к лучшему? — неожиданно для себя, предложил Арден. Идея показалась настолько занимательной на первый взгляд, что даже Ланс на некоторое время задумался.

— Нет, — с неохотой признался он, — Не пойдёт. Приятно, конечно, что метаморф будет шариться в случае чего, по чужим владениям… но если ниточку начнут разматывать, то она приведёт именно к нам.

— Я понял, — вздохнул Арден, — В таком случае, нам необходимо провести масштабное сканирование этого мира. В числе переданных мне Архивом артефактов, если и такой, что может сканировать аномалии в радиусе нескольких сотен километров. Но он требует непропорционально много энергии для своей работы. Предполагалось, что я буду собирать ману в накопитель в течение недели или двух, а затем попробую его задействовать.