Отмеченные водой и пламенем
Шрифт:
Нужно было срочно что-то придумать.
Решить проблему удалось с помощью все тех же денег. Всего три талера - на минутку все сбережения Росперта за последние полгода!
– и одна из крестьянок согласилась забрать младенца, клятвенно пообещав, что эти деньги пойдут на его еду, одежду и прочее - прочее. Что там в это "прочее" входило, Барнхельму было не интересно. Главное, что парень избавился от головной боли, которую заимел по собственной же глупости.
Другими словами, Барнхельм обеспечил безызвестному ребенку полный пансион на ближайшие лет пять, потратив
Из Ессау Барнхельм уезжал с совершенно спокойным сердцем. Он был уверен, что больше он подобранного по доброте душевной мальчишку не увидит никогда.
... Четыре года спустя судьба - насмешница вновь занесла Росперта Барнхельма в эти земли. Пару месяцев назад шварцрейтар взял контракт на сопровождение купеческого каравана в Аламанию и сейчас, отработав, возвращался в родную Фриссию -- что бы там парень не говорил о дертонжском происхождении, клейма о пересечении восточных рубежей у него не было.
В пограничье уже неделю гуляли слухи о смерти ругейской ведьмы. Если это было правдой, то новости, несомненно были хорошими -- последние лет пять наемник даже не пытался соваться в опасные земли, а теперь открывались новые места заработка.
Впрочем, парень не спешил в соседнее лорд-манорство: пусть там все хотя бы слегка успокоится, а потом уже можно будет ехать, предлагать новому правителю свой рейтшверт.
На ночь рейтар остановился в небольшой деревеньке Ессау. Гостиницы в селении не было, так что Росперт попросился на постой у местного старосты. За пару пфенигов наемника накормили плотным ужином и позволили переночевать на лавке у камина.
Поутру, когда рейтар вышел во двор, готовясь отправиться в путь - парень рассчитывал добраться к концу месяца до Бюртена и уже в столице подбирать новый контракт, - прямо под ноги лошади выкатился клубок из сцепившихся в драке мальчишек. Вороная Гретта - Сигурд с полгода назад охромел, денег на его лечение не было, и коня пришлось продать - испуганно отпрянула в сторону, чудом не раскроив никому копытом череп.
Барнхельм дернул за поводья, оттаскивая кобылу в сторону от дерущихся мальчишек. Накинул узду на коновязь и, схватив ребят за вороты рубашек растащил их в разные стороны: благо обоим драчунам было года по четыре, не больше. Их даже удерживать можно было, особо не напрягаясь.
Хотя даже удерживаемые на вытянутых руках мальчишки пытались дотянуться до противника и если не ударить, то хотя бы ногой пнуть.
– А ну, прекратите!
– Росперт встряхнул драчунов за воротники.
Мальчишка, удерживаемый в правой руке - светловолосый, растрепанный, чумазый как трубочист - презрительно плюнул в своего противника через щель в зубе.
Что самое удивительное - попал.
Левый "боец" - черноволосый и чем-то неуловимым похожий на местного старосту - взвизгнул раненой кошкой и попытался достать соперника ногой.
Промазал. Попал пяткой прямо по колену Росперту. Да так сильно, что парень чуть свою "добычу" не выронил.
– Что здесь
– староста скатился по ступеням и поспешно подбежал к рейтару.
– Он первый начал!
– обиженно завопил черноволосый.
– А что я ср-р-разу?!
– светлый принялся размазывать грязь по щекам.
– Он меня байстр-р-рюком обозвал!
– видно мальчишка недавно научился произносить сложную букву и пока что с трудом ее выговаривал.
– А он...
Росперт выпустил рубахи пленников. Дальше сами разберутся. С точки зрения рейтара все было и так понятно - кто ругань начал, тот и виноват.
Впрочем, у старосты, похоже, была своя точка зрения:
– Ах ты ж отродье Того, Кто Рядом!
– светловолосому, не успевшему даже шага в сторону сделать, достался щедрый подзатыльник. Голова мальчишки на тонкой шее дернулась, как у птицы, и он чудом не упал на землю, устояв на ногах лишь потому, что вцепился в плащ рейтару.
Черноволосый поспешно шмыгнул за спину старосте, прячась от врага, а деревенский глава снова замахнулся, но Барнхельм перехватил его руку:
– Но-но! Тот же вроде первый начал?
– Да эта безотцовщина врет, как дышит!
– презрительно фыркнул староста.
– Притащили его рейтары на мою голову!
Черноволосый показывал врагу язык из-за спины отца.
– Рейтары?
– Росперт выпустил руку старосты.
Тут что-то было не так.
– Ну, не рейтары, - согласился глава.
– Рейтар. Один. Принес младенца да подкинул. Не, он, конечно, заплатил, но деньги давно кончились, а этот... до сих пор хлеб зря ест! У, проклятое отродье! Подох бы год назад, когда голод в деревне был, уже б проще было! Так нет, живой до сих пор!
Чумазый светловолосый обиженно хлюпнул носом.
Росперт покосился на мальчишку. В душу закрадывалась нездоровое подозрение, что он очень хорошо знал, как звали того незадачливого рейтара, подкинувшего младенца...
***
Мадельгер бросил короткий взгляд на упрямо тянущиеся вверх, к ладоням мальчишки, колосья и зло покосился на приятеля:
– Я всегда говорил, что не надо его с собой таскать!
– ..А еще я зря подобрал одного придурашного ландскнехта, - меланхолично закончил мысль Росперт.
***
Пять лет назад.
Гретта мерно вышагивала по тропинке.
Сидевший впереди Росперта мальчишка радостно подпрыгивал в седле и оглядывался по сторонам. При этом ребенок умудрялся изредка замирать и, склонившись к шее лошади и ласково перебирая прядки гривы, что-то нежно шептать ей на ухо. Кобыла фыркала и пряла ушами, а сам мальчишка уже пару раз чудом не сверзился на землю, так что рейтару приходилось все время поддерживать свою нежданное приобретение.