Отравленные корни

Грей Дайре

– Не твое дело...

Он делает шаг вперед и взмахивает хлыстом, пригибаюсь вниз, пропуская удар над головой. Память послушно раскрывается навстречу щелчкам кнута.

...Изнуряющая жара и солнце над головой. Душный лес, наполненный запахами и звуками. Земля перед глазами. Звук рассекающего воздух хлыста. Полосующая боль в спине. Голос. Знакомый и вызывающий глухую ненависть. «Вставай, сука, мы еще не закончили!»...

Ивар не использовал кнут. Он казался князю чем-то вульгарным, унижающим его самого до какого-то охотника. Вот сражение с заведомо более слабым противником в рукопашную или на мечах с применением магии - совсем другое дело.

Филипп показывал ему основы боевой магии, некоторые приемы, которые князь затем отрабатывал на мне. А если у него не выходило, учитель делал все наглядно. И я не знаю, кто из них был хуже...

Звон мечей чередуется с взмахами хлыста. Темный сосредоточен на защите, а я на том, чтобы ее расколоть. Выхватываю квилон из сапога при первой возможности. Удар. Он увязает в защите. Еще удар. Мечом. Я не вижу, но знаю, что щит трещит. Нас не зря учат обращаться с оружием. В Гленже именно оно играет решающую роль. Опыт с парными клинками у меня небольшой - левая рука слабее правой - но сейчас приходится весьма кстати.

Я наконец-то могу не сдерживаться. Не думать о том, что меня раскроют по приемам или знаниям. Не сходить с ума от необходимости изображать бессилие и покорность, когда хочется только одного - убить. Свобода пьянит. Но контроль сильнее. Сначала нужно избавиться от врага, и только затем праздновать победу.

Мы кружим около дерева. Темный пытается теснить меня к пламени, но он не Олеж. И я ускользаю, выворачиваюсь из смертельного капкана. Прыжок. Кувырок в воздухе. Приземление. Запускаю нож в мага. Он отбивает и хлещет кнутом. Подставляю меч, позволяя длинному концу обвиться вокруг лезвия. Левой рукой выдергиваю стрелу из сапога. Самое время для нее. Филипп тянет хлыст на себя, готовя удар мечом. Держу клинок, но поддаюсь инерции и вместе с ним бегу на боевика.

По телу проходит волна жара, которая сосредотачивается в левом запястье. Амбирцит гасит одно из проклятий. Фил решил пойти ва-банк и использовать все свое преимущество. Я тоже. Сталь сталкивается с громким лязгом. Его удар я блокирую, и бью стрелой на уровне груди. Пробивной наконечник замирает в паре сантиметров от цели.

Мы застываем в неудобной позе, скрестив клинки и буравя друг друга тяжелыми взглядами. Я продолжаю давить на стрелу, а он держит защиту и пытается освободить меч, который захлестнул его же хлыст.

– Ты закончила обучение... Они тебя специально прислали...- хрипит Филипп.

– Какой догадливый...

Рука горит огнем от боли в запястье. Вряд ли камень выдержит наше противостояние. Мы сцепляемся взглядами. Поединок воли столь же важен, как магический или любой другой. После убийства князя меня мало чем можно смутить. А вот магу видимо есть что терять. Он не выдерживает первый. И за секунду до того, как защита с громким звоном рассыпается, с его губ срывается сип:

– Чтоб ты сдохла...

Поздно. Стрела входит четко в солнечное сплетение. Проталкиваю ее глубже под хриплый стон мага. Некоторое время мы стоим, почти обнимая друг друга. Я слушаю его тяжелое дыхание, судорожное сглатывание, скрип зубов, а перед глазами все еще стоит прошлое.

...«Слишком мало, продолжим». Он пинает меня в живот, заставляя встать. И я поднимаюсь, сдерживая себя из последних сил, чтобы не броситься на него и не продемонстрировать все, что умею на самом деле. Я ненавижу его столь же сильно, как и Ивара. Вот только темных нельзя ненавидеть. Направленная на них Тьма делает их только сильнее...

Отталкиваю тело, позволяя ему осесть на землю. Вырываю из ослабевших

пальцев хлыст и распутываю меч. Медленно. Не торопясь. Каждый виток снимает очередной слой воспоминаний, от которых меня уже тошнит, а холодная ярость достигает своего апогея. Перед глазами только черная пелена. Звуки исчезли. Весь окружающий мир больше не существует. Только я и он.

Отшвыриваю кнут в догорающее пламя, меч падает в траву. Смотрю в синие глаза Филиппа, который еще пытается выжить. Кашляет кровью, стекающей по подбородку и щекам. Наверняка колдует. Арбалетный болт распадается на глазах, но чтобы вылечиться темному придется выпить чью-то энергию. А рядом никого нет. Только лошади. И их сил может хватить, если правильно принести в жертву. Вот только... Он один. Как и я когда-то...

Перешагиваю через тело и сажусь ему на живот. Стискиваю коленями бока. Когда-то он хотел испытать подобное. Я знаю. Мужчинам всегда труднее скрыть свое желание. Наклоняюсь вперед, упираясь руками в землю по обе стороны от его головы. Смотрю в глаза.

– Знаешь, Ивару повезло. У меня не было времени, чтобы убивать его медленно. Сейчас тоже нет. Но все же чуть больше, чем я подарила ему.

– Ты хуже, чем он...- в его глазах ненависть. Как и в моих когда-то...

– Возможно. Но на то я и ведьма...

Выпрямляюсь и достаю из правого наруча ампулу с жгучеядом. Зубами выдергиваю пробку и сплевываю ее в сторону. Снова наклоняюсь над магом. Он уже понимает, что ему грозит, и извивается, пытаясь скинуть меня. Не выйдет. К этому убийству я не готовилась, все вышло случайно, но такой подарок судьбы упускать нельзя.

– Помнишь, как ты оставил меня с мечом, пропитанным огненным проклятием, в животе? Бросил где-то здесь. Недалеко. Тебе было интересно, выберусь ли я сама или позову Ивара.

Филиппа сотрясает дрожь. Не страх. Скорее напряжение и растянувшееся ожидание, которое выматывает больше всего. Он тяжело дышит и смотрит на ампулу в моих руках. Зрачки сузились до двух крохотных точек, потерявшихся в синеве.

– Знаешь, как оно жжет? Как будто все твои внутренности сгорают снова и снова. Оно не снимается с первого раза. Мне пришлось трижды пережить пожар, прежде чем я смогла от него избавиться. Тебе повезло больше.

Хватаю его за подбородок, вынуждая открыть рот. Мужчина мотает головой и все еще пытается вырваться. А я уже лью содержимое ампулы, куда попадет. На меня действует антидот, а вот у него защиты больше нет...

Когда последняя капля оставляет след на его коже, я встаю и отхожу в сторону. Он воет, катаясь по земле и пытаясь избавиться от боли. Лицо разъедает, кожа сползает лохмотьями. А я смотрю. Слушаю его крики и наблюдаю за извивающимся телом. Я хочу, чтобы он страдал. Жестоко? Да. И пусть сейчас я похожа на Ивара, но одним монстром станет меньше. Справедливо? Не знаю. Мне плевать на справедливость. Это месть. Беспощадная. Страшная. Темная. Наверное, я уже никогда не стану собой... Но сейчас мне все равно.

Его крик обрывается внезапно, вместе с арбалетным болтом, который пробивает горло. Вздрагиваю и поднимаю глаза. Прямо передо мной стоит Олеж. Я не могу прочитать выражение его глаз. Не понимаю. Он молчит. Опускает арбалет и смотрит. И мне хочется спрятаться от этого взгляда. Я отворачиваюсь и, шатаясь, иду в сторону, через десять шагов падаю на колени. Меня сотрясает дрожь. Столь сильная, что клацают зубы, и приходится обхватить плечи. Наклоняюсь вперед и утыкаюсь лбом в землю. Мне не холодно. Но, наверное, лучше, если бы я замерзла...