Отруби по локоть
Шрифт:
– Отлично, – чему-то обрадовался Порнов. – Давай туда.
Машина развернулась и устремилась к шоссе.
Гигантские фигуры преследователей неожиданно припустили к машине во всю прыть; Вонючее Дыхание воплями подгонял своих напарников.
– Поздно, батенька, поздно, – заметил Порнов.
Сумасшедшая тряска неожиданно сменилась плавным колыханием, словно ехали по студню или пудингу. Камни дорожного покрытия заерзали, как живые. Порнов с интересом наблюдал, как длинные черные нити трещин рассекают дорогу вокруг. Одна из таких трещин молнией вскрыла
– Скоро это кончится?! – возопил он, не имея возможности заглянуть вперед.
Тут же его зубы заплясали дикую чечетку, и он вновь понял, что опоздал с вопросом. Машина мчалась по твердой почве.
Порнову было хорошо видно, как циклопы один за другим подбегают к разверзшейся на их пути расселине. При их габаритах она казалась не такой уж широкой; они вполне могли попытаться перепрыгнуть ее. Порнов опасался этого более всего; ему нужно было время, чтобы рекогносцироваться. К счастью, монстры не стали рисковать, а легкой рысцой отправились вдоль расселины. Очевидно, где-то невдалеке был или перешеек, или просто край этой гигантской канавы.
Еще через пять минут «медбрат» остановил машину.
Порнов спрыгнул на землю и огляделся.
Пустыня, ровная и гладкая на протяжении многих миль, в этом месте вспучивалась невысоким холмом. Узкая полуметровая нора уходила вглубь холма.
– Придется расширить, – пояснил «медбрат». – Слава богу, у нас есть чем.
– О горе мне, горе, – застенал Порнов, зад которого был отбит жестким сидением экскаватора. – Опять в эту будку лезть…
– Я тебе помогу, – обнадежила его Мич, на локтях высовываясь из люка.
Свежий воздух и отсутствие монстров положительно сказались на ее самочувствии; она даже улыбалась слабой улыбкой.
– Ты надеешься справиться с экскаватором? – удивился Порнов.
– В какой-то мере, – загадочно ответила принцесса, взбивая руками волосы в пенное марево. – Я надеюсь справиться с твоим несчастным задом…
Тут же Порнов почувствовал, как усталость ушла из его тела; перестал ныть ушибленный копчик; горящие от местного воздуха легкие словно до краев наполнились прохладным нектаром. Он почувствовал себя здоровым и бодрым необычайно.
Работа закипела. Ковш силикоборовыми клыками вгрызался в породу; дыра ширилась на глазах. Скоро она уже могла пропустить вездеход.
Принцесса поторапливала, – чувствовала приближение преследователей.
«Медбрат» загнал вездеход вглубь норы; наружу торчала одна экскаваторная стрела. Порнов осторожно шевелил рычагами («ловил микроны», по его выражению), подгребая вынутый грунт к норе и маскируя вход.
– Хватит, – не выдержала Мич. – Они подошли настолько близко, что могут меня учуять. И маскировка не поможет – из-под земли достанут.
Порнов обрушил «козырек» норы, окончательно завалив вход. На миг воцарилась кромешная темнота. Порнов включил подсветку и, вытряхнув из ковша остатки грунта, убрал стрелу на место.
Машина
– И долго нам еще так ехать? – не выдержал он наконец.
– Спустимся еще метров на сто, – сказала Мич. – Чем толще крыша, тем меньше у монстров шансов нас запеленговать.
Но выполнить ее план полностью не удалось; через пару минут туннель закончился гигантской пещерой. И если ее противоположную стену свет передних фар машины еще доставал, то в боковых ее отрогах он терялся бесследно.
Порнов вылез из своей кабины. Вопреки его ожиданиям, вокруг было тепло и сухо; дуновения слабого ветерка показывали наличие сообщения с поверхностью планеты. Пол и стены пещеры вокруг приведшего сюда туннеля по ближайшему рассмотрению оказались явно искусственного происхождения; они были слишком гладки и правильны для природы.
– Ну вот, – сказал Порнов, очень даже удовлетворенный осмотром, – а говорила: выхода нет, выхода нет. Здесь можно не то что переждать любую погоню, – жить и жить здесь можно.
– Можно, – согласилась принцесса, спрыгивая с борта вниз и подходя к нему. – Если забыть, что самым любимым делом наших одноглазых друзей является строительство туннелей, подобных этому. Я более чем убеждена, что эта пещера – лишь один из узлов их подземных коммуникаций.
– Не думаешь же ты, что они заползают сюда по этому туннелю, – спросил Порнов, кивая на пятиметровое отверстие. – В него они могут просунуть разве что… гм-гм… руку.
– Это вполне может быть вентиляционная шахта. Если мы поподробнее исследуем пещеру, я думаю, мы найдем еще много подобных выходов на поверхность Изимбры.
– Вообще, это идея, – заметил Порнов. – Прекрасный способ оторваться от погони.
– Знать бы только, куда ехать!
– Нет проблем; запустим роботов. Они маленькие; даже если и наткнутся на циклопов, смогут остаться незамеченными.
Они полезли обратно в вездеход. Мягкое кресло водителя не шло ни в какое сравнение с экскаваторным; Порнов впервые почувствовал себя Принцессой На Горошине; под него словно семь перин подсунули. Комфортно развалясь, он пододвинулся к пульту и принялся переключать все, что можно, мурлыча: «если б ты знала, как тоскуют руки по штурвалу».
Ремроботы разбились на пары; одна полетела направо, другая налево. Порнов соответственно включил два экрана; за одним наблюдал он сам, за другим – Мич.
Габариты подземных штреков внушали уважение; по ним вполне можно было летать на космокатере и не бояться задеть за стену. Порнов немедленно вслух сказал об этом. Мич заметила в ответ, что будь у них космокатер, вряд ли вообще возникла нужда летать под землей; они были бы в безопасности и наверху. Желающий оставить последнее слово за собой Порнов заметил, что, будь у них до сих пор катер, они вряд ли вообще нуждались в полетах над Изимброй – «заправились и смылись бы в космос, ищи – свищи».