Отряд скорби

Ла Хэй Тим

– Минуту, - сказал Фитцхью.

Помощник и два советника стали отходить в сторону. Президент схватил за руку одного из советников.

– Это не относится к вам, Роб! Сколько вам нужно проработать со мной прежде, чем вы начнете понимать? Вы мне нужны здесь. Когда я сказал: "дайте мне минуту", я не имел в виду вас.

– Извините, сэр.

– И прекратите извиняться.

– Извините.

Сказав это, Роб сообразил, что он не должен был извиняться за извинение.

– Хорошо, извините, то есть,

окей! Глаза Фитцхью сделались круглыми.

– Кто-нибудь дайте стул Уильямсу! Если нам придется кричать, мы далеко не продвинемся. В нашем распоряжении всего несколько минут.

– Одиннадцать, - сказал Роб извиняющимся тоном.

– Прекрасно. Одиннадцать. Бак протянул руку.

– Здравствуйте, мистер президент!
– сказал он.

Фитцхью небрежно пожал руку Бака, не поднимая на него глаз.

– Садитесь, Уильяме

Лицо у Фитцхью было побагровевшим, по нему скользили капельки пота.

– Прежде всего, все, что сейчас будет сказано, - не для печати. Договорились?

– Как вам будет угодно, сэр.

– Не так! Я много раз слышал эти заверения, а потом все нарушалось.

– Только не мной, сэр

– Да, не вами, но я помню, что когда однажды я вам кое-что сказал, а потом оговорил, что это не для печати, то вы сослались на какой-то ерундовый пункт, когда, согласно закону, сведения могут и когда не могут публиковаться

– Насколько я помню, я привел вам кое-какие выдержки по этому вопросу.

– Да, так вы тогда сказали.

– Практически это означает, что вы не можете сказать, что это не для печати после совершившегося факта. Все должно оговариваться заранее.

– Да, я это помню, я уже сталкивался с этим несколько раз. Итак, сейчас нам ясно, что все будет не для печати, так?

– Совершенно ясно, сэр.

– Уильяме, я, черт побери, хочу знать, что происходит с Карпатиу. Вы много общались с ним. Вы брали у него интервью. Говорят, что он хочет взять вас к себе на работу. Так вы знаете этого человека?

– Не слишком хорошо, сэр.

– По правде говоря, он здорово разозлил меня. Но он - самый популярный человек в мире после самого Христа. Кто я такой, чтобы я мог возмущаться?

Бак был поражен справедливостью этого утверждения.

– Мне казалось, что вы его во всем поддерживаете, - Америка показывает пример и все такое...

– Да, я поддерживаю! Нет, я хочу сказать: поддерживал. Я пригласил его в Белый дом! Он выступал на совместном заседании конгресса. Мне понравились его идеи. Я не принадлежал к пацифистам до тех пор, пока он не заговорил об этом. Черт побери, вообще-то я не думал, что это всерьез. Но опросы сейчас показывают, что он удвоил бы количество голосов в мою поддержку в качестве кандидата в президенты! Но он хочет не этого! Он хочет, чтобы я сохранил свой пост, но при этом он стал бы моим боссом.

– Он говорил с вами

об этом?

– Уильяме, не будьте наивны. Я бы не стал звать вас сюда, если бы думал, что вы все понимаете буквально. Он хитростью выманивает у меня флагман ВВС, и что вы видите в результате? Его перекрашивают, и теперь у него есть флагман Мирового Сообщества, а на следующий день он обращается с благодарностью к гражданам Соединенных Штатов за то, что они подарили ему самолет. Мне приходило в голову сказать ему прямо в лицо, что он лжет, и подпортить его репутацию.

– Это не сработает, сэр, - перебил Фитцхью подобострастный Роб, - вы не спрашивали меня о подробностях, но в его заявлении говорится, что он пытался отказаться, что вы упорно настаивали, и он, в конце концов, неохотно согласился принять этот дар.

Президент повернулся к Баку.

– Теперь вы видите? Вы видите, что он вытворяет? Сейчас вы понимаете, что для меня делиться всем этим с вами чрезвычайно опасно. Он уже взял вас к себе на содержание? Вы уже готовы освистать меня?

Баку хотелось рассказать ему про то, что он видел сам, что ему на самом деле известно про Карпатиу, что говорится в нем в Библии, но он ограничился короткой репликой.

– Я не принадлежу к числу поклонников Карпатиу.

– Хорошо, тогда как вы относитесь к Фитцхью? Я хочу знать, как вы голосовали...

– Я могу спокойно сказать вам об этом. В первый раз я голосовал за вашего конкурента. А во второй я голосовал за вас.

– Значит, я привлек вас на свою сторону?

– Да.

– Так в чем же состоят ваши личные проблемы с Кгфватиу? Он всегда спокоен, убедителен, он заставляет верить себе. Мне кажется, он легко привлекает к себе почти всех людей, постоянно водя их за нос.

– Отчасти в этом и заключается моя проблема, - ответил Бак.
– Я не берусь судить о средствах, которыми он пользуется, но они работают. Он получает то, что хочет, когда он действительно хочет этого, и все выглядит так, будто это произошло против его желания и воли.

– Это действительно так, - воскликнул президент, ^больно хлопнув Бака по колену, - вот это он и проделал со мной.

– Фитц смачно выругался. Затем выругался еще раз. Вскоре отборной бранью сопровождалось уже каждое его слово. Бак испугался, что у него произойдет кровоизлияние.

– Я должен остановить это, - неистовствовал он.
– Это уже переходит все мыслимые границы. Он хочет 4шть священным и неприкосновенным, а меня представить сопляком. Одно дело видеть в Соединенных Штатах модель руководства миром, но совсем другое - превратиться в одну из его марионеток. Я - сильный человек и сильный лидер. А ему удалось выставить меня каким-то лизоблюдом.

Он сделал глубокий вдох.

– Уильяме, вы знаете, какие осложнения возникли у нас с муниципальной гвардией?