Отважный герой, нежные поцелуи

Грегори Джилл

– Ну, нет, конечно, но… – Кэтлин оглядела праздничную комнату, нарядно одетых людей – удивительно, скольких из них она уже успела узнать. Внезапно ее поразило, что она чувствует себя здесь как дома, привыкнув к дружески резковатой Эдне, к робкому милому личику Уиннифред, к простой вкусной пище, к добродушному гостеприимству, к людям, говорящим то, что они думают, и старающимся по мере возможности относиться к другим хорошо и по-соседски. Она и сама не понимала, как это случилось, но Хоуп и Серебряная долина нашли место в ее сердце.

А вот отношение

Дрю ко всему этому ей не нравилось, точно так же, как не нравилось, с каким собственническим видом он, обнимая ее, прижимал к себе так, что она чувствовала, какое у него крепкое тело.

– Дрю, прошу вас, я задыхаюсь. – И она отстранилась.

– Простите, Кэтлин, но вы сильно действуете на мужчин. – И с тихим смешком он ослабил хватку. Музыка продолжала играть.

– Этот уголок мира такой странный, – снова заговорил он, – и природа здесь прекрасна, но вряд ли я буду по этому скучать, когда вернусь на восток. Не говорите, что вы будете.

– Не знаю. В последнее время я не часто думаю о возвращении на восток.

– Я нахожу это весьма удивительным. Мне кажется, что ваше место – в красивой гостиной, вы должны быть одеты в драгоценности и атлас, иметь в своем распоряжении множество слуг и перед вами должен стоять серебряный чайный прибор и чтобы на обед вам подавали пирожки с омаром и шампанское. Вместо… что там приготовили для нас миссис Тайлер с подругами? Жареную курицу, говядину на вертеле и кукурузные початки?

В душе Кэтлин вспыхнуло возмущение, но она сдержалась и не стала возражать, увидев, что Уэйд смотрит на нее – он пронесся мимо них со своей брюнеткой, как вихрь. С тяжелым сердцем Кэтлин заставила себя снова улыбнуться.

– Очень хорошо, Дрю, что вы напомнили, спасибо. Мне, пожалуй, нужно узнать, не могу ли я чем-то помочь Элис на кухне…

Дрю опять крепко обнял ее. Она чуть не поморщилась, а он покачал головой.

– Это может подождать, не так ли? До конца вальса еще далеко. Я даже подумать не могу, чтобы расстаться с вами… пока что.

– Ничего из этого не получится. Я такой медлительный, такой тупой, что к тому времени, как я сумею написать это чертово письмо, Кэтлин как пить дать уже выйдет либо за Уэйда, либо за Дрю Рейли.

Джейк, нахмурившись, прислонился к стене, а Кэтлин с Дрю кружились по паркету в пестрой толпе танцующих. Луанн, стоявшая рядом, попыталась подбодрить его:

– Прекратите, Джейк! Вы не медлительный и не тупой. Любому человеку на учение требуется время. Я считаю, у вас все хорошо получается – вы с каждым уроком делаете успехи. Но если вы намерены вести себя как трус, тут я ничем не смогу вам помочь! Посмотрите на меня, Сегодня Уэйд даже не подошел поздороваться со мной. – Впервые за вечер голос ее дрогнул. – Но я не собираюсь стоять здесь и злиться на весь мир. Я собираюсь веселиться – с вами или без вас.

Джейк выпрямился и с виноватым видом взглянул на нее.

– Жалею насчет Уэйда. Но если вас не огорчает, что он не пригласил вас танцевать и не подошел поздороваться, может, вы не так увлекались

им, как вам казалось.

– Ну что ж, примите к сведению, что мне казалось – в то время, – что я очень им увлечена. Но самое смешное, что я ничуть не скучаю, не видясь с ним. Я думала, что будет иначе. – Луанн поправила кружево платья. – Он, знаете ли, все же заходил ко мне вчера вечером. Сразу же после нашего урока, десяти минут не прошло, как вы ушли.

– Заходил? И что он сказал?

Она смотрела на танцующих, взгляд ее следовал за Уэйдом и Сэлли Хэнке, брюнеткой в желтом платье.

– Он сказал, что рад, что мы с ним друзья. Что, если мне когда-нибудь что-то понадобится, я могу на него рассчитывать.

– Ну, это уже кое-что! – воскликнул Джейк. – Может, он передумал насчет Кэтлин. Или Кэтлин передумала насчет него…

– Нет, Джейк. – Луанн покачала головой. Ее локоны взметнулись и упали на лицо в бледных веснушках. – Просто таким способом он сообщил мне все, что хотел, – дал понять, что мы никогда не станем больше чем друзьями. Он сделал это деликатно и очень осторожно. Ему не хочется, чтобы у меня были… какие-то ложные ожидания.

– Вот как. – Джейк задумался. – Вы уверены, что он это имел в виду?

– Совершенно уверена. – Улыбка ее получилась грустной. – Девушка всегда знает, когда мужчина интересуется ею… на особый манер. – Она бросила на него быстрый взгляд, потом посмотрела в сторону. – Может, вам лучше забыть о своем письме и просто пригласить Кэтлин на танец? И пока вы будете танцевать, прочтете ей стихотворение. Скажете, что оно выражает то, что вы чувствуете на самом деле…

– Я еще не выучил его до конца.

– Почти выучили. Можем попрактиковаться прямо сейчас, и, когда вы освежите его в памяти, можно будет попробовать.

Глаза у него загорелись.

– Может, вы и правы. Вы вправду считаете, что это будет к месту?

Луанн кивнула. Она слегка побледнела, но голос ее звучал сильно и уверенно:

– Конечно. Если вы действительно интересуетесь Кэтлин…

– Ясное дело, интересуюсь! А как вы думали, зачем я столько вечеров занимаюсь с вами?

– Тогда, пожалуй, сегодня вечером вам стоит ей все сказать. Вы выглядите прямо-таки красавцем, – добавила она, и впервые за все это время в голосе ее послышалась дрожь. Джейк ничего не заметил, хотя, посмотрев на нее, ухмыльнулся.

– Вы так думаете?

Луанн протянула руку и поправила его черный галстук, заметив, как клетчатая красная рубашка подчеркивает красивые широкие плечи.

– Да.

– Ну тогда спасибо. Вы тоже очень замечательно выглядите, миз Портер. – Впервые он, кажется, рассмотрел ее – платье из бледно-зеленого муслина, на шее ожерелье из жемчуга и жемчужные висячие серьги, отражающие свет. – Очень даже замечательно, – повторил он, и глаза его оглядели ее пышную грудь в низком вырезе платья.

– А вам не кажется, что вы могли бы называть меня Луанн, хотя бы сегодня вечером? Я хочу сказать, мы ведь хотели, чтобы все подумали, что мы с вами любезничаем и все такое.