Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
— Герцог только приехал. Поэтому все внимание к нему приковано. Он весь на виду! Каждый его шаг известен!
Юджин вдруг осекся и замолчал.
— Что? — тут же насторожилась старуха. — Вы что-то знаете? Говорите!
— Я видел герцога, — промямлил Юджин, — у Эрики…
— У Эрики?! — вскричала мадам Эванс. — Да она давно должна заболеть и помереть! Да и герцог не может ею заинтересоваться, нет! Грязной нищенкой с ублюдком на руках? Нет! Только не это!
Юджин виновато закряхтел.
— Что?! Вы как-то помогли ей выжить?!
— Ну вот еще, — привычно оскорбился Юджин. — Ребенок, нагулянный неизвестно от кого…
— Мне-то можете не врать, — огрызнулась старуха, — это совершенно точно ваш сын! У меня тут что, бордель, по-вашему? Кроме вас у Эрики никого не было! Так вы прекратите мычать и ответите, что вы натворили?
— Это не я, а законник! Он принудил меня платить алименты! — взвизгнул Юджин. — Она живет на мои деньги! И, говорят, неплохо живет! Кажется, собирается восстанавливать дом…
— Восстанавливать дом?! Да черт вас дери! А не могли бы вы не платить ей ни гроша?! Хоть раз в жизни будьте мужчиной и игнорируйте ее жалкие притязания!
— Я мог бы. Но тогда законник прострелит мне ногу. А потом вторую. А потом…
— Чертов старикашка этот законник! — взвилась мадам Эванс. — Как же он мешает мне… Ну, хорошо. Значит, убьём двух зайцев разом. Вы же хотите избавиться от этой наглой вымогательницы?
— Я не собираюсь спорить с законником!
— Вам и не надо. Просто пустите слух в городе, что это она подожгла мой дом. Я лишь немного вам помогу. А люди все сделают сами.
Юджин промолчал. Вид у него был смущенный.
— Ну, что?! Неужто и это слишком сложно для вас?! — разозлилась мадам Эванс.
— Вы хотите, — осторожно произнес Юджин, — чтобы ее толпа растерзала?
— И что же? — холодно произнесла старуха. — И поделом ей будет.
— Не слишком ли это жестоко?
— Хотите платить всю жизнь алименты? — едко спросила старуха.
— Но погодите, — промямлил Юджин. — А с ребенком что станет?..
— Помрет вскоре, — ворчливо ответила старуха. — Да к чему эти разговоры?! Вы денег хотите или нет? Так идите и исполняйте то, что велено!
***
— Это неприлично, — вздохнула я тяжело, выслушав предложение Кристиана. — Я не могу принять ваше предложение. Вы же понимаете. Мне не во что одеться. А если я явлюсь с вами куда-то в людное место, все подумают…
Я осеклась.
Применять к себе слово «проститутка» совсем не хотелось.
— Я буду выглядеть нелепо, — закончила я свою мысль.
— Ну, тогда, может, нам прогуляться до полей синецветов? — весело спросил Кристиан. — Эти цветы, знаете, непритязательны. Им все равно, как вы одеты. Они подарят вам свою красоту аромат просто так.
Кристиан стоял так близко…
Смотрел на меня и улыбался так светло, что сердце мое зашлось.
Именно в эту весну и в это лето с Эрикой и должны были происходить эти прекрасные вещи, которые предшествуют
Свидания. Встречи с красивыми молодыми людьми. Тайные взгляды. Прогулки по полям синецветов, так похожих на лаванду.
И, вероятно, отец планировал и знакомство Эрики с Кристианом. Оно было просто неизбежно.
— Но я не могу оставить тут Итана одного, — отчаянно шепнула я, умоляюще вглядываясь в глаза Кристиана. Словно умоляя — ну, придумай же что-нибудь! — Ивонна и наши девушки-помощницы заняты работой, им некогда возиться с младенцем. Да и Рози…
Кристиан рассмеялся, а я покраснела.
Да нечего сказать, свидание! Когда за твою юбку держится сразу пара ребятишек!
Вряд ли самый завидный холостяк города мечтал о таком.
— Эрика, — напомнил Кристиан, отсмеявшись. — Теперь у вас есть повозка. Нам не нужно долго идти. Дорога займет всего четверть часа. И прогулка по цветочным полям совсем немного. Говорят, синецветы успокаивают. Дети быстро успокоятся и будут спать как убитые. Ну?
— Эрика! — воскликнула Рози, захлопав в ладоши. — Поедем, Эрика! Я только один раз видела поля синецветов! Там необыкновенно красиво! А еще там много солнца, там тепло! Ты же говорила, что нам полезно много солнца?!
Ох, не хотелось мне показаться легкомысленной!
Как не хотелось!
Но я не вынесла этой пытки. Почему я должна отказываться от самых невинных предложений? Почему должна нести клеймо испорченной и распущенной, если не виновата?
Прогулка — это всего лишь прогулка. Всего лишь разговоры, смех, и ароматный ветер, летающий над зацветающими полями.
— Едемте! — произнесла я решительно. И Кристиан снова рассмеялся.
Сначала в повозку Кристиан усадил Рози. Просто поднял ее с кресла и на руках перенес в тележку.
Затем помог усесться мне и подал корзинку с Итаном.
Сам же он уселся на козлы, взял в руки вожжи.
И когда Ивонна, почуявшая неладное (и наверняка подсматривающая из окна), выскочила на крыльцо, повозка выехала со двора и бодро застучала колесами по дороге.
***
Кристиан оказался прав.
Запах синецветов, летящий над землей, усыпил маленького Итана.
Тот спал так крепко и так тихо, что я несколько раз склонялась над ним, чтобы услышать его дыхание. Ребенок тихонько сопел. Щеки его раскраснелись от почти летнего тепла. Да, прогулка пойдет ему на пользу.
А Рози все было нипочем.
Она крутила головой и была совершенно очарована синими полями с душистыми цветами.
Кристиан выбрал местечко у края поля.
Там дорога виляла в рощицу. Возле дороги была лужайка, поросшая свежей, яркой весенней травой.
Там мы и остановились.
Неугомонная Рози сама выбралась из коляски, спрыгнула, как воробушек.
И тотчас помчалась к полю, прихрамывая, но уверенно наступая на забинтованную ногу.
Видно, что боли она не испытывала.