Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
Кристиан лишь кивнул.
— А без этого никак?
— Никак, — ответил он. — Я не могу усадит Эрику под замок навечно. Не она должна сидеть под замком, как преступница, а этот плотоядный монстр. И чем скорее мы от нее отделаемся, тем лучше.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла тревожной.
— Не то она испортит нам свадьбу, — закончил он.
***
Я не слышала карканья, когда наша карета катилась по улицам города.
Не видела, как
Ей было не догнать резвых лошадок герцога.
И предоставлять ей такого шанса никто не собирался.
У законника все было готово. Он нас ждал. И, судя по всему, с Кристианом у него была договоренность.
— Прошу! — законник просто раздувался от гордости. Он указал нам на кресла, установленные специально для нас у его стола.
Бумаги на подпись лежали прямо перед ним.
Но текст выжженого на столешне завещания я увидела. Он предательски выглядывал из-под документов, которые нам предстояло подписать.
И, кажется, законник не собирался избавляться от следов шалости огненных мальчиков.
Он, напротив, приказал покрыть лаком выжженные пламенем слова.
Словно память об ушедшем друге.
— Что ж, приступим, — мне показалось, что Кристиан спешил. А вот это странно; я бы, наоборот, еще погуляла по городу.
С удивлением я поняла, что уже давно не покидала дома, заваленная делами, хлопотами и подготовкой к свадьбе. И возвращаться обратно в четыре стены мне совсем не хотелось.
— Прочитай и подпиши, — сказал Кристиан, придвинув мне бумагу.
Странно; его подпись там уже стояла.
А ведь это такой важный документ!
Я с удивлением подняла на него взгляд.
— Бумагу составляли мои юристы, — ответил Кристиан, откинувшись на спинку кресла. — Я уверен в каждой букве. Так что тут нечему удивляться. А тебе стоит прочесть. Прекрасная погода сегодня, господин законник, не находите?
— Прекрасная, — согласился законник, довольно щуря глазки.
На столе, поверх всяких бумаг, судебных записок, завещаний и прочих юридических документов, лежал его пистолет.
Словно оберег или предупреждение.
Как последний шанс…
Не успела я об этом подумать, как в окно влетела ворона.
С хриплым карканьем она разбила стекло и комком грязных окровавленных перьев рухнула прямо на белые бумаги на столе законника.
И тотчас начала превращаться в нечто огромное, страшное, пугающее настолько, что законник осмелился выдернуть из-под нее пистолет после весьма долгой паузы.
Он раскачивался на стуле и просто рухнул назад, когда это чудовище свалилось на его стол.
И потребовалось время, чтоб он поднялся, отчаянно ругаясь, добрался до стола и выхватил пистолет из-под чудовищной туши, что
— Ни с места! — выкрикнул он. Щелкнул взведенный курок.
Но монстр на столе и не думал убегать.
На пол спустились ноги в потрепанных, грязных, заляпанных грязью ботинках.
Иссеченное по подолу платье в пятнах тины, плесени, глины прикрыло старые колени.
Мадам Эванс, выглядящая, как придорожная побирушка, растрепанная, отощавшая, сползла со стола законника, оставляя грязные отпечатки рук на его документах.
Я так и вскрикнула, прижимая к груди бумаги.
Никогда еще мачеха не внушала мне большего страха и трепета.
Разодетая в лучшие одежды, тщательно причесанная и глядящая свысока с ухмылкой — нет.
— Ш-што, — прошипела она, трясясь от злости и слабости, глядя на нас с ненавистью, — попались?
И это было жутче всего.
Трое здоровых, сильных людей, попались ей, больной старухе?!
Законник молча, не медля ни минуты, выстрелил.
Он милосердно метил ей в плечо, чтобы не убить, но ранить.
Пуля должна была отшвырнуть хрупкое тело вон, а боль — отрезвить безумную.
Но не тут-то было.
Мадам Эванс оказалась крепкой, словно отлитой из металла.
От попадания она лишь дернулась — так, будто шалун-мальчишка в нее попал камнем, — и угрожающе шагнула вперед, сверля меня горящим взором.
— Стой, где стоишь, исчадие ада! — крикнул законник.
Но мадам Эванс только взмахнула рукой, и законник с воплем полетел вверх ногами в угол.
Его пистолет выстрелил в полоток безо всякой нужды.
— О, как я тебя ненавижу…
Ее рука, ее серая призрачная рука тянулась к моему горлу.
Это была не плоть, нет.
Это была ее злая воля, ее сила, сама ее жизнь.
Это было настолько сильное желание, что даже пули разбивались об него.
— Я уведу тебя в мир теней…
Мне, застывшей в ужасе, казалось, что черная воля уже касается меня.
Этот ужасный миг растянулся в вечность — в вечность ужаса и леденящего душу страдания.
Еще миг — и сияющие, как старый тусклый лед, когти коснутся меня. В ужасе я зажмурилась и закричала, предчувствуя удар.
Но этого не случилось.
В этом сумрачном мире, где каждый миг тянулся вечно, а броски были неуловимы, как выпады кобры, Кристиан был быстрее молнии.
Я услышала только слабый вскрик, хруст схваченного запястья, и клацанье когтей по дереву столешни.
— Не сегодня, мадам Эванс, — вежливо произнес он.
Таким тоном, будто предлагал ей веер на балу.
Я распахнула глаза и усавилась в ужасе на трагедию, разыгрывающуюся передо мной.
Законник все еще летел в угол, как в замедленном кино.