Озма из страны Оз

Баум Лаймен Фрэнк

— О да, я полезна, — ответила деревянная лошадь. — И я никогда не устаю, не нужно беспокоиться о моём ночлеге, да и вообще заботиться обо мне.

— Вы умны? — спросила девочка.

— Не очень, — усмехнулась лошадь. — Было бы глупо тратить ум на обыкновенные Козлы, когда его не хватает многим профессорам. Но я знаю достаточно, чтобы слушаться своих хозяев, например когда они говорят «Н-но, пошла!» или «Тпру!». Поэтому я довольна своей жизнью.

Этой ночью Дороти спала в уютной небольшой спальне рядом с той, что занимала Озма. Биллина примостилась у девочки в ногах и, спрятав голову под крыло,

спала не менее крепко, чем Дороти на мягких подушках.

Но перед самым рассветом все проснулись и пришли в движение. Вскоре искатели приключений сидели за быстро приготовленным завтраком в большой трапезной зале дворца. Озма села во главе длинного стола на небольшом возвышении с Дороти по правую руку и Страшилой — по левую. Страшила не ел, конечно. Озма посадила его рядом, чтобы можно было спросить его совета о предстоящем путешествии, пока она будет есть.

Ниже и далее за столом сидели двадцать семь воинов Страны Оз. А в конце зала Лев и Тигр ели из котла, который разместили на полу. Биллина порхала вокруг, склёвывая остатки пищи, выпавшие из котла.

Завтрак не занял много времени. Затем Льва и Тигра впрягли в колесницу, и компания была полностью готова к тому, чтобы тронуться в путь ко дворцу короля гномов.

Первой поехала Озма. Рядом с ней в золотой колеснице стояла Дороти. Она крепко держала в руках Биллину. Затем ехал Страшила на Козлах. Сразу вслед за ним бок о бок маршировали Железный Дровосек и Тик-Ток. Последней выступила армия, выглядевшая приятно и храбро в своей блестящей форме. Генералы скомандовали полковникам, полковники — майорам, майоры — капитанам, а капитаны — рядовому, который зашагал, надувшись от гордости. Ещё бы! Ведь для того чтобы отдать ему приказ, потребовалось столько начальства…

С первыми проблесками рассвета величественная процессия покинула дворец и двинулась по дороге. Когда взошло солнце, она уже проделала значительную часть пути в направлении долины, которая вела во владения короля гномов.

10. Гигант с молотом

Какое-то время дорога шла по приятной сельской местности, затем нырнула в очаровательную рощу, которая так и манила своей прохладой. Но процессия продолжала двигаться только вперёд до тех пор, пока Биллина не вскрикнула в резкой и командной манере:

— Подождите! Подождите!

Озма так внезапно остановила колесницу, что Козлы, на которых ехал Страшила, чуть не влетели в неё, а ряды марширующей армии смешались. Жёлтая курица сразу же вырвалась из рук Дороти и полетела в придорожный кустарник.

— Что случилось? — полюбопытствовал Железный Дровосек.

— Биллина хочет снести яичко, вот и всё, — сказала Дороти.

— Снести яичко! — повторил с изумлением Железный Дровосек.

— Да, она несёт яйцо каждое утро, примерно в это время. И вполне чистое, — объяснила девочка.

— Эта вздорная курица полагает, что вся наша внушительная кавалькада, которая направляется по важному делу, не тронется с места, пока она не снесёт своё яйцо? — строго спросил Железный Дровосек.

— Что ещё мы можем сделать? — спросила девочка. — У Биллины такая привычка, и она не может переломить себя.

— Тогда ей следует поторопиться, — нетерпеливо произнёс Железный Дровосек.

— Нет-нет! — воскликнул Страшила. — Если она поспешит, то может снести яичницу-болтунью.

— Чепуха, — сказала

Дороти. — А Биллина не задержится, я уверена.

Все остановились и стали ждать, хотя проявляли беспокойство и желали продолжить путешествие. Прошло время, и из кустов послышался голос жёлтой курицы:

— Ко-ко-ко! Куд-куда! Ко-ко-ко! Куд-куда!

— Что она делает — исполняет песенку? — спросил Страшила.

— Вперед — марш! — закричал Железный Дровосек, взмахнув топором. Процессия тронулась, едва Дороти успела схватить Биллину на руки.

— Никто не заберёт моё яйцо? — в великом волнении вскричала курица.

— Я заберу, — сказал Страшила. По его команде Козлы прыгнули в кусты. Вскоре соломенный человек отыскал яйцо, которое поместил в карман своего кафтана. Кавалькада двигалась быстро. Даже быстрее, чем при выступлении из дворца. Но Страшиле не потребовалось много времени, чтобы настичь её. И сейчас Страшила ехал на своём привычном месте позади колесницы Озмы.

— Что мне делать с яйцом? — спросил он Дороти.

— Не знаю, — ответила девочка. — Возможно, оно понравится Голодному Тигру.

— Его будет недостаточно даже для того, чтобы положить на один из моих клыков, — заметил Тигр. — Бушель сваренных вкрутую яиц, возможно, удовлетворил бы ничтожную часть моего аппетита. Но одно яйцо уж точно никуда не годится.

— Да, из него не приготовишь даже бисквит, — задумчиво заметил Страшила. — Железный Дровосек может нести его на своём топоре и со временем вывести цыплёнка. Но в конце концов я могу оставить его себе как сувенир. — С этими словами он сунул яйцо в карман.

К тому моменту они достигли той части долины, которая лежала меж двух высоких гор. Их-то и видела Дороти из окна тюремной башни.

Вдали виднелась третья вершина, которая обрамляла долину и служила северной границей Страны Эв. Говорили, что именно под этой горой находится дворец короля гномов. Но до него ещё надо было добраться.

Тропа становилась каменистой и трудной для продвижения колесницы. И вдруг перед их ногами разверзлась широкая пропасть, которую не перепрыгнешь. Тогда Озма вытащила из кармана маленький квадратик зелёной ткани и бросила его на землю. Он сразу же превратился в волшебный ковёр, который развернулся так, что на нём уместилась вся кавалькада. Колесница тронулась с места, и зелёный ковёр покатился перед ней, пересекая бездну на уровне её берегов с тем, чтобы каждый мог безопасно преодолеть пропасть.

— Это всё пустяки, — сказал Страшила. — Хотел бы я знать, что случится дальше.

Следующее происшествие не заставило себя долго ждать. Ни с того ни с сего горы так сблизились друг с другом, что оставили меж собой лишь узкую тропинку, по которой Озма и её спутники могли продвигаться только гуськом.

Затем они услыхали низкое и глубокое «Бам! Вам! Вам!», которое эхом разносилось по долине и, казалось, росло по мере того, как компания пробиралась дальше. Повернув за угол скалы, друзья увидали перед собой исполинскую фигуру. Она возвышалась над тропинкой более чем на сто футов. То был гигантский человек, построенный из пластин литого железа. Его ноги стояли по обочинам дорожки, а в правой руке был громадный молот, которым он постоянно бил о землю. Звук этих грохочущих ударов и подхватывало эхо. Топорище у молота было куда больше бочки. Когда оно опускалось при ударе на землю, то закрывало всё пространство между скалами, преграждая путь нашим героям.