П 2

Дронт Николай

Надо признать, это предостережение мало кого испугало. В Храм же увезёт, не в какой-нибудь вертеп. Глазки невинных девиц загорались огоньками в сладостных, мечтательных томлениях. Более знающие жизнь, представляли грандиознейшую выволочку от родителей, в случае отказа от предложения сбежать с бароном. Ещё бы! В Храм, не спросив про приданое!

А некоторые замужние дамы вновь и вновь перечитывали романтическое описание дуэли, представляли кровь на железных мускулах, отрубленную голову в кружевах, и себя, получившую на балу крайне нескромное предложение от такого молоденького, но уже такого кровожадного юноши.

Они заранее были готовы ему уступить, но только ради того, чтобы нежностью смягчить его храброе сердце и любовью растопить суровый нрав. Тут кстати вспоминались слухи про щедрость барона... На таком фоне законные супруги многих дам смотрелись бледновато. Просто никак не смотрелись.

Разрыв

После дуэли и последовавшей за ней, будем называть вещи своими именами, попойкой в офицерском собрании Лейб-Гвардейского кавалергардского конного полка, я узнал, что стал популярен в гвардии. Мне припомнили банкет, откуда офицеры Второго Лейб-Гвардейского полка инфантерии привезли в столицу правила соревнований по бутылболу. Теперь при встречах военные не просто пьют, а пьют осмысленно - охотятся на тигров или проходят питейную дистанцию.

Нас, вместе с другими дуэлянтами, усадили во главе стола, рядом с полковым командиром, чествовали как героев. Пили за самую прелестную жемчужину короны - за принцессу Лауру. За нас, понятно, тоже. За Государя, как короля. На особицу, за него же, но уже как отца красавицы. Опять за принцессу, что было потом, помню смутно. Однако до кареты дошёл на своих ногах, я же магистр Жизни.

Приехал домой поздно, но не лёг спать, пока не рассказал о случившемся Мике. Она охала и ахала, однако всячески поддерживала Лауру. Та была к ней крайне добра, подарила милый кулончик, а какие-то иностранцы про принцессу посмели гадости говорить! Так им и надо!

Кстати, принимала конкубина меня в своей комнате. Она уже начала раскладывать приданое по шкафам, а заодно и украшать комнату привезёнными вещами. Прислуживала нам служанка из её родительского дома. Ещё сказала, что в городской усадьбе для конкубины выделили три комнаты и сейчас доверенные люди отца отделывают их. Мило покраснев, попросила прощения, что до сих пор не подарила подарок, положенный после первой ночи. Затем протянула весьма необычные чётки из двух дюжин бусин, крупных, природных, лишь чуть-чуть огранённых октаэдров, то есть правильных восьмигранников, благородной розовой шпинели.

На следующий день, когда я по обыкновению пришёл к сюзерену, был крайне удивлён её волнением.

– Стах, вы мужчины всё понимаете неправильно. Главное, сразу начинаете пытаться что-то доказать. Прошу - не надо ничего такого. Ладно? Герцог сегодня попросит у папы моей руки. Только не обижайся... Я освобожу тебя от обета, ты останешься моим самым лучшим другом и преданным вассалом. Но я больше не буду твоей дамой, а ты не будешь моим рыцарем. Эдмунд обещает лично оберегать меня, но при том хочет быть единственным защитником. В доказательство он принёс мне это. Вот посмотри... Только открой без меня... Я чуть в обморок не упала...

Лаура вышла, а я откинул крышку ящика из простой сосны. Там стояла большая банка, а в ней плавала заспиртованная голова пятого обидчика.

Тихо подошедшая сзади Алиса рассказала о произошедшей

сцене. Как герцог стоя на коленях перед девицей, просил стать его женой, простить её будущих подданных, а в знак прощения подарить ему один поцелуй. Девушка не устояла перед великим полководцем и капитулировала на его условиях. Одним из них, было моё удаление из приближенных Лауры. Должность Хранителя печати герцогства остаётся за мной. За беспорочную службу и в честь свадьбы мне будет награждение - прирежут пару поместий к баронству. Но жених не хочет видеть никакого мужчины подле своей невесты. В момент помолвки я должен буду передать ему защиту принцессы. Затем баронесса намекнула, что в землях великого герцога будут не рады моему визиту, если вдруг таковой случится.

Уже давно, сразу после того, как подарил жемчуг, я осознал свою цену для Лауры. Сразу после свежих обновок, хотя выше многих других придворных. Верный вассал, которому из прихоти можно приказать нарушить его обещание. Придворный, способностями которого можно похвастаться перед приятельницами, а то и за какие-нибудь блага сдать им его в аренду. Её отец ценит меня значительно выше. Правда, он зрелый муж, опытный политик, а она, незнающая жизни, молоденькая девчонка, решившая влюбиться в будущего мужа. К чему, кстати, я сам руку приложил. Что не буду её придворным досадно, но так и так Государь хотел меня оставить при себе, а быть при его Дворе не только почётно, но и мне самому нравится.

Ладно, позанимался самоедством и хватит, пора закруглять разговор. Сказал Алисе, что не собираюсь мешать семейному счастью принцессы и, безусловно, сделаю, как Лаура просит. В ответ услышал глубокий вздох облегчения.

Наверное, Эдмунд ревнует, а Лаура боится, что я устрою ему неприятную сцену. Она же считает меня влюблённым. Да, девушка мне нравится, но и только. Я с самого начала знал, что мы не пара, и чтобы она себе не придумала, влюбляться никогда не собирался. Слишком велика между нами сословная пропасть, а я слишком умён, чтобы надеяться её перепрыгнуть. Да и не нужно это никому, а в первую очередь самой принцессе.

Когда меня вызвали в кабинет Его Величество, то Государь оказался уже в курсе нашего с Алисой разговора. Похвалил меня за сговорчивость и пообещал награду в честь коронации. Затем отправил служить дальше.

Больше в полдень за приказаниями я к сюзерену не заходил, а на последовавшей через неделю помолвке передал счастливому жениху обязанности защитника и вернул Лауре подаренную ленту.

Если помолвка прошла в присутствии семьи, государей с супругами, придворных и членов свиты гостей, то на передачу обязанностей защитника собрался лишь узкий круг посвящённых.

Церемония была величественная. Я присутствовал в парчовой мантии рыцаря-волшебника. В берете и шёлковых перчатках. Всё алого цвета с золотой отделкой. Сапоги крокодиловой кожи. Слева на рыцарском поясе с золотой саламандрой на пряжке висит короткий меч, справа мой наградной кинжал с сиреневым темляком. Сиреневый - цвет моей принцессы. Ящерка с рубиновыми глазками, золотым браслетом свернулась на левом запястье. На пальцах изумрудная печатка, изумруд, подаренный Его Величеством и аметист, подаренный принцессой при назначении меня рыцарем-защитником. Про золотую саламандру, в районе печени даже не упоминаю.