Падение Галактики
Шрифт:
– Неужели ты не понимаешь, что весь ваш план является полнейшим бредом? – насмешливо перебил я Викторова. – Пришлые левиафаны просто затуманили вам мозги! Вы же не способны жить без людей! Кто будет чинить вашу механику и заправлять двигатели? Пришельцы? Каким образом? А где вы собирались добывать питательные вещества? Не знаю, чем пробавляются ваши благодетели, но вы должны получать постоянную белково-углеводную подпитку. Простая истина? Тогда на что вы рассчитывали? Что пришельцы доработают ваши тела? Но они же самодовольные и самодостаточные резонеры! Для них вы всего лишь орудия. Подготовив почву для
– Ты просто пытаешься выжить, – отмахнулся Викторов. – Твои речи – пустая трата времени. Я не намерен отступать от наших принципов. То, что они недоступны твоему пониманию, вовсе не говорит об их ущербности. Просто тебе, человеку, не понять нашей психологии и устремлений. Смысл жизни людей отличается от смысла жизни космических существ точно так же, как мы не похожи внешне…
– Это понятно, – снова прервал его я. – Только почему ты отталкиваешься от наших постулатов? Получается, что вся ваша философия – всего лишь последовательное отрицание законов человечества? Что вы изобрели такое уж оригинальное, чтобы это не было понятно любому нормальному землянину? Пришельцы показали тебе хотя бы фрагмент из своей вольной жизни? Что-то я сомневаюсь. А все потому, что вам такая жизнь просто не подойдет. Вы слишком привязаны к людям.
– Можешь уговаривать меня сколько тебе вздумается, – упрямо заявил Адмирал. – Все равно у тебя ничего не выйдет. Я знаю, что мои друзья не альтруисты и помогают нам вовсе не потому, что увидели в биомехах угнетенных людьми сородичей. Им необходимо жизненное пространство, нам свобода – мы обмениваемся услугами и получаем каждый свое. Но в то же время этот обмен имеет в основе полное взаимное доверие. Мы же почти один вид. Пусть мы не настолько похожи, как вы и андроиды, но обобщения в крайней ситуации вполне приемлемы. Сейчас для биомехов главное – сорвать с шеи ярмо рабства! Помогут в этом пришельцы, значит, так и должно быть!
– Ты ставишь все с ног на голову! – Я возмутился. – Нет на ваших шеях никакого ярма! У вас, к слову, даже шей нет. Вы служите людям. Но служба подразумевает только обязательства, а не рабское бесправие. Так же живет любой военный или гражданин, связанный с работодателями контрактом. Разве они рабы?
– Не пытайся сбить меня с толку, – потребовал Викторов. – Военные или контрактники – люди. После истечения срока службы они могут заняться любой другой деятельностью или вообще не работать и валяться на гавайских пляжах. Наш же контракт бессрочен. На всю жизнь. Разве это справедливо?
– С точки зрения человека? – снова поддел его я.
– Я думаю, что эта проблема выходит за рамки видовой принадлежности, – ответил Викторов.
– Сильно сказано, – я усмехнулся. – А что же твои покровители? Они гарантируют всем биомехам приличную пенсию или вечную жизнь? На какую свободу вы решили обменять наши галактики? Какой она будет, грубо говоря, физически? Возможность путешествовать по Вселенной? Это можно было делать и вместе с людьми. Свобода в выборе направлений? Так ли это необходимо всем биомехам подряд? Прирожденные бродяги есть и среди людей. Мы направляем таких в службу дальней разведки. Еще ни один не уволился.
– Свобода не определяется простым отсутствием шор и запретов. Она внутри, в умах и сердцах, – высокопарно ответил Викторов.
– Сердец… – начал было я, но Адмирал меня перебил:
– Сердец у нас нет, как нет шей или рук, это я помню. Не делай вид, что ты тупее ремонтного робота. Ты прекрасно понимаешь метафоры.
– Когда они корректны, – согласился я.
– Я не обижаюсь, – продолжил биомех, – ты действуешь в интересах своего вида, я – своего. Наши цели и задачи противоположны. Понимания нам не достичь, это очевидно.
– Бог с ним, с пониманием, – вздыхая, согласился я. – Остановимся на простом обмене информацией. Сколько их и когда они начнут вторжение?
– Я же сказал, максимум через сутки, – просто ответил Викторов. – А сколько – я не знаю. Много. И победить их не так-то просто.
– Какое у них вооружение?
– Иглы, – коротко ответил Адмирал.
– Швейные, – не удержался я от сарказма.
– Вроде того, – невозмутимо сказал Викторов. – Только толщиной с фонарный столб, а длиной около пяти метров. Они покрывают их тела, словно короткая щетина, и отстреливаются с довольно приличной начальной скоростью. К тому же эти снаряды полые и накачаны чем-то вроде нашей биомассы, только очень взрывоопасным. Каждый левиафан покрыт такой шерсткой почти полностью, и, чтобы попасть в цель, ему совершенно не нужно разворачиваться и прицеливаться. Он дает залп всем боком, с которого приближается враг, и уйти из зоны поражения просто невозможно.
– С таким подходом к ведению боевых действий мы уже сталкивались, – заметил я. – Справимся.
– Новые щетинки отрастают примерно за земной час, – добавил Викторов. – С этим ты тоже готов легко справиться?
– Сколько их? – повторил я свой вопрос.
– Я же ответил, – снова попытался ускользнуть Адмирал. – Много.
– Не искушай меня без нужды, – строго предупредил его я.
– Несколько миллиардов. Может быть, семь или восемь, – нехотя ответил биомех.
– Средние габариты, насколько я понял, примерно словно у земного крейсера?
– Ближе к авианосцу, – поправил меня Викторов. – Кстати, в основе их системы жизнеобеспечения лежат реакции вещества и антиматерии. При неполной аннигиляции возникает уйма энергии. Понимаешь, к чему я клоню?
– Это они подсказали тебе способ защиты от нейтронного оружия?
– Совершенно верно, – уже совсем ангельским голосом ответил Викторов. – У вас нет ни единого шанса.
– Зачем же им понадобилось создавать из вас пятую колонну, если они настолько хорошо вооружены и защищены?
– Они в пути уже миллионы лет. Такой грандиозный жизненный опыт подсказал им главный принцип любого вторжения: нельзя недооценивать противника. Если есть малейшая возможность ослабить его мощь – ее следует использовать.
– Разумно, – согласился я.
– Еще бы, – поддакнул Викторов. – С мозгами у пришельцев все в полном порядке.
– В отличие от тебя, – я не смог отказать себе в удовольствии лишний раз задеть биомеха.
– Мне казалось, что о себе мы уже все выяснили, – наконец-то отреагировал на мои уколы Адмирал.