Падение небес
Шрифт:
И несмотря на то, что мир продолжала терзать жестокая судорога, а небо походило на решето, эльф был уверен в том, что все закончилось. Что не будет больше разрушений и кровавых дождей, вторжения чудовищ или явления древних богов, что можно спокойно возвращаться домой.
И жить, а не выживать…
В тот момент, когда верхушка исполинского дуба коснулась небесной тверди, Олен услышал тонкий звон. Гости отчаянно ринулись на ствол со всех сторон, точно громадные уродливые дятлы. Но их челюсти, способные давить камни и впиваться в алмаз, оказались бессильны против бурой коры. Один соскользнул, второго стегнуло проносившейся мимо ветвью.
Зрение Рендалла
Десятки миров, что разноцветными шариками висели неподалеку, вздрогнули.
А дуб продолжил расти, ветви и корни рванули в разные стороны с неимоверной быстротой, в мгновения одолевая расстояния, какие человеку не пройти и за целую жизнь. Они стали призрачными, потеряли плотность, но не распались под напором Госпожи и ее обитателей.
Вот один из корней зацепил мир, медленно опускавшийся туда, где в неизмеримой дали полыхал костер Верхней Стороны, и тот остановился. Ветвь захватила другой, и он замер, перестав рушиться в алчную пасть Нижней. Мгновение, и Великое Древо оказалось в дюжине миров, двигавшихся в разных направлениях.
Ствол его растянулся, но выдержал, и светящиеся шарики с заключенными в них роданами, богами, титанами и прочими существами повисли, избежав кто близкой, кто отдаленной катастрофы.
Алион едва не разорвало пополам, Олен и Саттия с трудом сохранили равновесие. Увидели, как по населенной смертными плоскости пошла очередная волна разрушений – падали дома, вздыбливались новые горы, посреди океана появлялись острова, а в сушу вонзались только что родившиеся заливы.
Погибали десятки тысяч, умирали с проклятиями на устах, и черный дым поднимался к дырявому небу.
Но зато посланцы разразились полным разочарования воем, и начали лопаться, словно пузыри на воде. Сначала поодиночке, затем десятками, и вскоре все чужаки сгинули из Алиона.
– Какое красивое… – прошептал Олен, оглядывая переставшее расти Великое Древо, что связало три десятка миров, в число которых наверняка попал и Вейхорн. – Неужели по нему можно путешествовать?
Тут зрение вновь стало обычным, и Рендалл осознал, что стоит на перевале, рядом – Саттия и Рыжий, а в дюжине шагов от них поднимается буро-зеленая стена. Жестокая боль вырвала из его горла стон, а пришедший сверху удар заставил согнуться, глаза закрылись сами.
– Можно, – ответил голос, похожий на голос Бенеша, но тихий, шелестящий. – Только это непросто.
Олен с трудом вогнал воздух в стиснутую грудь, и поднял веки.
Бывший ученик Лерака Гюнхенского стоял неподалеку, весь зеленоватый, словно обсыпанный светящейся пылью. С плеч его спадала длинная мантия, а в руке был толстый посох.
– Ты… что с тобой? – не сдержала удивления девушка.
– В этом мире стало одним хранителем больше, – ответил Бенеш без привычных своих «ну», «э» и «да». Сам он стал выше и будто старше, глаза заполнил изумрудный свет, изгнавший безумие. – И не только в этом. Везде, где раскинуло ветви Великое Древо, пребуду я, чтобы надзирать за ним. Каждый мир, как и каждый смертный, есть соединение несоединимого – огня и льда, любви и ненависти, жизни и смерти, высокого и низкого. Только через тебя могли соединиться столь враждебные друг другу предметы, как эти, – он указал на ледяной клинок и Сердце Пламени. – И только нечто подобное, – последовал кивок в сторону зелено-бурой стены, – может удержать его от гибели. Причем не один мир, а сразу много.
– Но как… – Олен поглубже вздохнул, пытаясь справиться с ошеломлением: молодой маг стал почти что богом? Тот, кому они помогали, чуть ли не вытирали сопли и защищали от врагов, поднялся на неизмеримую высоту? – Правильно ли я понял, что мы теперь можем не бояться Нижней Стороны?
И он рассказал о том, что видел.
– Правда, – кивнул Бенеш. – Ее гости тратили чудовищные силы, чтобы раньше времени добраться до Алиона и помешать семени прорасти. Теперь в этом нет смысла, ничто не бросит наш мир в ледяную утробу. Но пока твое оружие на свободе, искушение будет оставаться.
– Так что же делать с ним, клянусь Селитой?
– Верни на место, туда, откуда взял. А кольцо сними, и научись обходиться без него. – Хранитель Великого Древа улыбнулся, и улыбка эта оказалась холодной и чужой. – Твои предки могли это делать?
– Ну, да…
– А скажи, ведь теперь ты знаешь, – поспешно вмешалась Саттия. – Откуда взялось это дерево? Неужели Безымянный все эти тысячелетия хранил семя? И кто поместил его сюда?
– Любопытство неизбывно, – сказал Бенеш. – Слушай же. Есть Огонь и Лед, есть Тьма между ними, и есть то, что противостоит ей – Жизнь, великая, неистребимая и вечная. Главные пары, на кресте из них держится мироздание. Силу жизни мы привыкли видеть вокруг, и поэтому не замечаем, и заключена она в мирах, таких хрупких сферах, чью оболочку может разрушить иной неосторожный маг. Некогда они возникли из кусков обледеневшего пламени, и в большинстве зародилась жизнь, а в некоторых – зародыши, призванные продолжить процесс Творения на совершенно новом уровне. Одним из таких был Безымянный…
Миры обречены носиться между Нижней и Верхней Сторонами, вымерзать или выгорать до тех пор, пока они не попадут в сферу притяжения начавшего прорастать зародыша. Если это случается, то они останавливаются, и жизнь двигается далее. Как – это не открыто даже мне.
– А откуда взялись боги? – начав задавать вопросы, четвертьэльфийка не собиралась останавливаться. – Кто поставил их оберегать Алион? Ведь они не зародились в нем, как титаны в Вейхорне?
– Если есть хозяева Древнего Льда, повелители Первородного Огня и владыки Предвечной Тьмы, почему не быть неким господам Жизни? Где они и кто – не постичь и мудрейшему из богов, не говоря обо мне. – Бенеш вздохнул. – Слишком много во мне осталось от человека. Кстати, о богах. Хорошо, что напомнили… Настала пора освободить бедолаг, хватит с них.
И он поднял руку, указывая за спины Рендалла и Саттии.
Там из облака белого сияния восставали те, кто еще недавно безраздельно царил в Алионе: окутанный венцом молний сокол, тьма Адерга, сапфировый поток Сифорны и серебристое свечение Собирны.
– Они потеряли часть собственного могущества, и еще – изменились, – продолжал Хранитель. – Громовой Сокол теперь станет еще и Небом, Афиас приобрел второй, ночной лик, а Селита приняла в свое лоно все, что растет и движется. К этому нужно привыкнуть, и это займет время…
– Будут храмы не Двенадцати, а… Семи? – спросил Олен, и рука его, лишавшая бессмертных жизни, дрогнула.
– Наверное. Но это ты и сам увидишь. Не так много времени нужно на подобные изменения.
Светящиеся фигуры богов поднялись и истаяли в небе, Нисхождение закончилось, и Алион устоял. Подувший с севера ветер напомнил, что Рендалл и Саттия находятся на большой высоте, притащил кудрявые мелкие облака.
– Долго оставаться тут нет смысла, – сказал Бенеш. – Я думаю, мы еще увидимся… В час крайней нужды вы сможете прийти сюда, а я, надеюсь, не потерял возможности ходить по дорогам смертных.